De acordo com Meredith Goldstein do The Boston Globe, a crise dos quartos de vida ocorre nos anos vinte, após entrar no “mundo real” (isto é, depois de terminar a faculdade, e/ou depois de sair da casa da família). O psicólogo alemão Erik Erikson, que propôs oito crises que os seres humanos enfrentam durante o seu desenvolvimento, propôs a existência de uma crise de vida que ocorre nesta idade. O conflito que ele associou à idade adulta jovem é a crise Intimidade vs. Isolamento. Segundo Erikson, depois de estabelecer uma identidade pessoal na adolescência, os jovens adultos procuram formar relações intensas, geralmente românticas com outras pessoas.
Os sintomas comuns de um quarto de crise de vida são frequentemente sentimentos de “perda, medo, solidão ou confusão” sobre quais as medidas a tomar no início da vida adulta. Estudos têm demonstrado que o desemprego e a escolha de uma carreira profissional é uma das principais causas de stress ou ansiedade dos jovens adultos. As fases iniciais de uma pessoa que vive sozinha pela primeira vez e aprende a lidar sem ajuda dos pais podem também induzir sentimentos de isolamento e solidão. A reavaliação das relações pessoais próximas pode também ser um factor, com os doentes a sentirem que ultrapassaram o seu parceiro ou a acreditarem que outros podem ser mais adequados para eles.
Recentemente, os milénios têm sido ocasionalmente referidos como a Geração Bumerangue ou Geração Peter Pan, devido à percepção que os membros têm da tendência para atrasar alguns ritos de passagem à idade adulta por períodos mais longos do que as gerações anteriores. Estes rótulos eram também uma referência a uma tendência para os membros regressarem a casa depois da faculdade e/ou viverem com os seus pais por períodos mais longos do que as gerações anteriores. A mistura cultural superior também desempenha um enorme papel neste processo com asiáticos e hispânicos tendem a permanecer mais tempo na família, apesar de terem um rendimento alto ou baixo. Estas tendências podem também ser parcialmente explicadas por mudanças em factores sociais externos e não por características intrínsecas a milénios (por exemplo, níveis mais elevados de dívidas de empréstimos estudantis nos EUA entre milénios, quando comparados com as gerações anteriores, podem tornar mais difícil para os jovens adultos alcançar marcos tradicionais de independência, tais como o casamento, a posse de casa própria ou o investimento).