Alum, ou sulfato de alumínio potássico, é um composto químico com a fórmula KAl(SO4).12H2O. É conhecido há milhares de anos e é utilizado de várias formas – em taxidermia, como desodorizante, em decapagem de alimentos, em extintores de incêndio. Provavelmente a sua utilização mais importante é na purificação de água potável.
Forma belos cristais octaédricos regulares, como o aqui mostrado. Normalmente os cristais de alúmen são incolores, mas se o alúmen ‘normal’ (KAl(SO4).12H2O) for misturado com ‘alúmen cromo’ (KCr(SO4).12H2O) então os cristais terão uma cor púrpura. As amostras que lhe serão enviadas se entrar na competição permitir-lhe-ão cultivar estes cristais roxos.
Para cultivar grandes cristais individuais de alúmen, é necessário cultivar primeiro o que se chama um cristal de semente. Este deve ser um cristal único, mas apenas um cristal pequeno. (É normalmente melhor para o alúmen cristalizar como muitos cristais pequenos em vez de um grande). Um cristal de semente adequado é então suspenso numa solução supersaturada de alúmen. Uma solução supersaturada é aquela que tem mais alúmen dissolvido, o que é normalmente possível. Tal solução quer ver-se livre do sólido extra-dissolvido – se tiver cuidado, então, fará isso adicionando alume sólido ao cristal de semente, fazendo-o crescer.
Passo 1:
Faça uma solução supersaturada de alume. Faça isto adicionando alúmen à água quente até não dissolver mais.
A quantidade exacta de alúmen variará dependendo da temperatura da água, mas será cerca de 15 g/25 mL.
Passo 2:
P>Deite alguma da solução num prato de evaporação pouco profundo e deixe num armário fresco, escuro e não perturbado durante a noite. Quando a solução arrefece e começa a evaporar, pequenos cristais de sementes formar-se-ão no prato de evaporação.
Passo 3:
p>Selecione o seu cristal de sementes. Encontre o mais agradável olhando para eles com uma lupa – deve ser um cristal único (não dois ou mais colados juntos) e transparente, com arestas e cantos afiados. Retire cuidadosamente o seu cristal de semente usando uma pinça (tente não tocar no cristal com os dedos) e amarre-o a um comprimento de linha de pesca fina de nylon, atando um nó à volta do cristal de semente. Depois amarrar a outra extremidade da linha de pesca à volta de um lápis ou similar.
Etapa 4:
Faça outra solução supersaturada de alúmen num copo ou frasco limpo. Suspender o cristal de semente na solução saturada Certificar-se de que não está a tocar nos lados ou no fundo do recipiente. Cobrir com folha de alumínio ou papel de filtro e deixar em local não perturbado. É vital que se minimize o quanto se move o cristal. É também importante que a temperatura permaneça o mais constante possível – poderá colocar o copo num recipiente frio ou similar para ajudar neste processo. Se a solução aquecer (porque os aquecedores da sua sala de aula acendem inesperadamente) então o seu cristal pode redissolver!
Passo 5:
Check on the crystal each day. Deve haver um crescimento visível do cristal. Se o cristal parar de crescer ou diminuir de tamanho, a solução já não está saturada, pelo que terá de ser feita uma nova. Para o fazer, primeiro retire cuidadosamente o cristal, depois aqueça a solução e dissolva um pouco mais de alúmen no mesmo. Depois, quando tiver arrefecido até à temperatura ambiente, devolva o cristal à solução. Poderá ter de fazer isto mais do que uma vez, até ficar sem alúmen (lembre-se que só pode usar uma bolsa (100 g) por cristal).
Passo 6:
Quando o cristal tiver crescido o maior possível, depois retire-o cuidadosamente, deixe-o secar em alguma toalha de papel. Se o quiser enviar para julgamento, então terá de pensar numa forma que possa ser enviada sem que se parta. Um recipiente de amostras de vidro foi incluído na sua embalagem com o seu alúmen, para que possa usá-lo se o cristal caber nele (terá de pensar em como pará-lo de se agitar). Se for demasiado grande para isto, talvez possa enviá-lo num ovo Kinder Surprise?
p>Veja um vídeo sobre cristais em crescimento.p>GOOD LUCK!!