Culebra
Por muito mais pequena das duas ilhas, Culebra é Porto Rico no seu ponto mais esotérico, uma fatia de 11 milhas quadradas de excentricidade adormecida, onde as galinhas a vaguear pelas ruas laterais com buracos, as lojas penduram cartazes dizendo “abre alguns dias, fecha outros” e a vida nocturna começa e termina com uma multidão de barbudos Hemingway-arranca no bar Dinghy Dock à beira-mar.
Diversos e snorkelers adoram as águas ricas em tartarugas de Culebra. Imagem de Joe King / CC BY 2.0
Mais desbotada e mais bucólica que Vieques, Culebra é favorecida por tipos auto-suficientes que podem sobreviver quando as limitadas caixas multibanco da ilha ficam sem dinheiro. É também venerada por quem procura tranquilidade. A vida para além do “capital” Dewey, que está desgastado com o tempo, raramente sai da primeira velocidade, e a forma mais popular de entretenimento após a escuridão é a contagem de estrelas.
Insolvidos no seu domínio idílico, os Culebrenses são menos efusivos e mais para trás – antes de vir para a frente do que outros porto-riquenhos, mas recalibram o seu relógio de corpo para fora da “hora da ilha” e rapidamente os achará hospedeiros hospitaleiros e mordedores.
Para o almoço, dirija-se a Barbara Rosa, uma amável senhora que dirige um restaurante fora do seu quarto da frente. Pegue num menu, grite o seu pedido através da escotilha da cozinha, e espere no pátio da frente com uma dúzia ou mais de gatos de Barbara para que a magia se materialize. Para o jantar, experimente a criatividade culinária ousada na cabana de praia, cum nofrills guesthouse Mamacitasin Dewey.
p>As melhores atracções da Culebra são, antes de mais nada, do tipo natural. As tartarugas vêm para aqui nidificar todos os anos, um raro lagarto não encontrado em mais lado nenhum do mundo persegue as encostas arbustivas do Monte Resaca, e a falta de escoamento significativo do rio criou um nível invulgar de claridade da água, o que significa que as actividades orientadas para a água reinam supremas. Os mergulhadores adoram-no, tal como os mergulhadores e barqueiros que pretendem explorar alguns dos 20 ilhéus circundantes de Culebra.
Mas o trunfo da ilha fica a duas milhas a norte de Dewey, na Praia Flamenca loira platinada – uma cimitarra rústica mas justificadamente popular de areia aclamada em brochuras turísticas como a melhor das Caraíbas. Os campistas mais do que os condomínios de praia atraem os românticos durante a noite.
Vieques
Cobrindo 52 milhas quadradas, Vieques joga Escócia ao País de Gales de Culebra. Mas, embora maior e mais populoso do que o seu gémeo errante do norte, as suas idiossincrasias são mais suaves e um pouco mais fáceis de digerir. Cavalos selvagens em vez de raras pimentas de lagartos, os pastos de erva, e uma grande quantidade de acomodações de boutique emprestaram aos dois povoados de Isabel II e Esperanza um brilho de alta qualidade. E a refrescante escassez de tráfego da ilha (ou um único semáforo), torna-a ideal para andar de bicicleta.
Com mais espaço e uma melhor infra-estrutura, Vieques atende a uma maior variedade de gostos do que Culebra. Pode “slum it” numa barraca de praia caribenha quintessencial, ou copos de cocktail clink no W Retreat e Spa. A ilha atrai também famílias com a sua profusão de praias (40 a meia dúzia de Culebra) e ruas seguras sem estradas que fazem lembrar misteriosamente os EUA há sessenta anos atrás. Embora soporífero pelos padrões “continente”, Vieques mantém um pulso após o anoitecer. No entanto, a pièce de résistance, é a dramática Baía Bioluminescente de Vieques, uma lagoa etérea cheia de pequenos microrganismos que brilham azul-púrpura quando perturbados após o anoitecer. O efeito torna-se ainda mais psicadélico graças à bem-vinda falta de poluição luminosa de Vieques. Tente andar de caiaque na baía à noite ou fazer um passeio num barco eléctrico especialmente concebido para o efeito.
A ocupação militar de Vieques durou mais três décadas do que a de Culebra, com protestos públicos espinhosos que finalmente enviaram a Marinha dos EUA em 2003. Mas por baixo da campanha de limpeza em curso esconde-se uma bênção invulgar. Dezenas de praias inacessíveis ao público durante o episódio militar foram entretanto requisitadas pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos, o que significa que permanecem virgens e não imaculadas pelo desenvolvimento de estâncias balneares. A pesca ao largo da costa sul raramente pescada é fenomenal.