As características transversais são comuns às cerimónias realizadas pelas culturas de Dança do Sol. Estas incluem danças e canções transmitidas através de muitas gerações, o uso de um tambor tradicional, um fogo sagrado, a oração com um tubo cerimonial, o jejum de comida e água antes de participar na dança, e, em alguns casos, o piercing cerimonial da pele e uma prova de resistência física. Certas plantas são colhidas e preparadas para uso durante a cerimónia.
Tipicamente, a Dança do Sol é uma dura provação para os dançarinos, uma prova física e espiritual que eles oferecem em sacrifício pelo seu povo. De acordo com a Sociedade Histórica de Oklahoma, os jovens dançam à volta de um poste ao qual estão presos por “tangas de rawhide presas através da pele do peito”
Embora nem todas as cerimónias de Dança do Sol incluam o piercing, o objectivo da Dança do Sol é oferecer sacrifício pessoal em benefício da família e da comunidade. Os bailarinos jejuam durante muitos dias, ao ar livre e qualquer que seja o clima.
Na maioria das cerimónias, os membros da família e amigos ficam no acampamento circundante e rezam em apoio dos bailarinos. É necessário muito tempo e energia de toda a comunidade para conduzir as reuniões e cerimónias de dança do sol. As comunidades planeiam e organizam durante pelo menos um ano para se prepararem para a cerimónia. Normalmente, um líder ou um pequeno grupo de líderes é responsável pela cerimónia, mas muitos anciãos ajudam e aconselham. Um grupo de ajudantes faz muitas das tarefas necessárias para preparar a cerimónia.
Em 1993, respondendo ao que acreditavam ser uma profanação frequente da Dança do Sol e outras cerimónias sagradas Lakota, as nações Lakota, Dakota e Nakota dos EUA e Canadá realizaram “a Cimeira V de Lakota”. Foi um encontro internacional de cerca de 500 representantes de 40 povos e bandas diferentes dos Lakota. Aprovaram unanimemente a seguinte “Declaração de Guerra contra os Exploradores da Espiritualidade Lakota”:
“Considerando que “sundances” sacrílego para não índios estão a ser conduzidos por charlatães e líderes de culto que promovem imitações abomináveis e obscenas dos nossos sagrados ritos de Sundance Lakota; … Por este meio e doravante declaramos guerra contra todas as pessoas que persistem em explorar, abusar e deturpar as tradições sagradas e práticas espirituais do povo Lakota, Dakota e Nakota”. – Mesteth, Wilmer, et al (1993)
Em 2003, o Guardião da 19ª Geração do Cachimbo do Búfalo Branco Sagrado dos Lakota pediu aos não-indígenas que parassem de assistir à Dança do Sol (Wi-wayang-wa-c’i-pi em Lakota); declarou que todos podem rezar em apoio, mas que apenas os povos indígenas deveriam aproximar-se dos altares. Esta declaração foi apoiada por guardiães de feixes sagrados e líderes espirituais tradicionais das nações Cheyenne, Dakota, Lakota e Nakota, que emitiram uma proclamação de que os não-indígenas seriam banidos dos altares sagrados e dos Sete Ritos Sagrados, incluindo e especialmente da dança do sol, com efeito a partir de 9 de Março de 2003:
The Wi-wanyang-wa-c’i-pi (Cerimónia de Sundance): Os únicos participantes permitidos no centro serão os Nativos. Os não-nativos precisam de compreender e respeitar a nossa decisão. Se houve algum compromisso inacabado com o Sundance e os não-nativos têm preocupação com esta decisão; têm de compreender que fomos guiados através da oração para chegar a esta resolução. O nosso objectivo para o domingo é a sobrevivência das gerações futuras, em primeiro lugar e acima de tudo. Se os não-nativos compreenderem verdadeiramente este propósito, também compreenderão esta decisão e saberão que, com a sua partida deste Ho-c’o-ka (o nosso altar sagrado) é a sua contribuição sincera para a sobrevivência das nossas gerações futuras.