Para muitas pessoas, é uma tradição de Verão comprar um caranguejo eremita aos seus filhos numa dessas lojas de praia. Infelizmente, é também uma tradição de Verão que a maioria deles morra após algumas semanas. Se pensa que isto se deve ao facto de estas criaturas terem naturalmente uma vida curta, pense novamente – e conheça Carol Ann Ormes. Ela tem o seu caranguejo, Jonathan, há 37 anos, e tudo começou com uma viagem à praia em Delaware.
“Um dos meus amigos tinha lido sobre caranguejos eremitas, e eu nunca tinha ouvido falar deles”, diz ela. “Ela continuou a dizer-me como eles mudam as conchas, e eu pensei, ‘Isso é realmente interessante'””
Ormes teve segundos pensamentos quando a sua amiga comprou um, no entanto: “Dei-lhe uma olhadela, e pensei, ‘Uh, eu não penso assim’. Ele era um rapazinho muito feio”. Mas no final das suas férias, decidiu comprar Jonathan Livingston Crab a caminho de casa.
Uma vez que isto foi muito antes da Internet, Ormes não tinha nenhuma fonte de conselhos de cuidado, mas os seus instintos diziam-lhe que a gaiola de arame em que ele entrava não era adequada. Ela foi a uma loja de animais de estimação para comprar um tanque de vidro, e “estava lá a Kate Caranguejo sentada, a olhar para mim e à espera de ir para casa comigo”, diz ela.
Infelizmente, Kate morreu em 2011, mas Jonathan ainda está a correr pelo apartamento de Ormes numa comunidade de aposentados na Florida 37 anos mais tarde.
Cuidar de um Caranguejo
Então porque é que a maioria das pessoas tem uma experiência tão diferente com um caranguejo eremita? Os proprietários experientes de caranguejos oferecem as seguintes dicas de cuidados. Para começar, os caranguejos eremitas precisam de ser mantidos a cerca de 80 graus com 80 por cento de humidade, o que é impossível nas jaulas de arame onde são frequentemente vendidos. É necessário um aquário de pelo menos 10 galões com aquecedores, um termómetro e um medidor de humidade. Os tanques devem ter areia ou um substrato semelhante suficientemente profundo para os caranguejos se enterrarem completamente para se moltarem. Se não conseguirem molestar devidamente, morrerão.
Deve-se esperar gastar cerca de 100 dólares numa instalação, Katherine Trammel diz: “É o mínimo que vai ser preciso para proporcionar um bom lar a estes animais”.
Trammel deve saber. Ela tem 22 caranguejos, depois de ter recebido o seu primeiro apenas em Novembro passado. Ela não foi adiada pelas suas necessidades de cuidados – na verdade, longe disso. “A vendedora disse-me: ‘Oh, podes dar-lhes de comer o que quiseres, atirar-lhes um pedaço de fruta de dois em dois dias’, e depois cheguei a casa e comecei a pesquisar”, diz ela. “Estes tipos precisam de muito cuidado, e quanto mais aprendi sobre eles, mais eu disse, ‘Isto é incrivelmente fascinante'”
Trammel ficou particularmente interessado em pesquisar a sua dieta, e agora tem uma loja online chamada Kat’s Krabby Supplies que vende comida orgânica de caranguejo eremita. Como necrófagos, eles precisam de uma dieta variada contendo proteínas, fruta e vegetais, nozes, cálcio e taninos. Os pellets que se podem comprar não são realmente adequados, diz Trammel, e, talvez felizmente, a maioria dos caranguejos não os come de qualquer forma.
“Nunca conheci um caranguejo eremita que comesse pellets”, diz Ormes. Jonathan gosta de peças fundidas de caranguejo eremita e de uma guloseima mista de fruta, mas deixa sempre o caranguejo atrás do coco. Ele também sempre gostou de folhas de carvalho. Agora que Ormes se mudou de Maryland para a Florida, tem amigos que lhe enviam por correio.