Nascido a 8 de Janeiro de 1947, e criado em Brixton, uma secção pobre de Londres, Bowie afirma ter traçado o seu destino numa idade precoce. O filho de Hayward Jones, um publicitário, e Margaret Mary (Burns) Jones, uma empregada de cinema, Bowie virou-se para a música como a forma de mudar a sua vida. Depois de ter ouvido um single do Little Richard, o Bowie, de nove anos, decidiu que queria ser um dos saxofonistas do Little Richard. Pouco tempo depois, conseguiu o seu primeiro saxofone e começou a trabalhar como entregador de saxofone, a fim de o pagar. Ao saber que o músico de jazz Ronnie Ross vivia na vizinhança, Bowie persuadiu Ross a dar-lhe algumas lições. Após cerca de dez lições, Bowie deixou de ir ver Ross porque sentiu que estava pronto para se tornar uma estrela de rock.
Bowie mergulhou na música devido à falta de comunicação entre os seus pais e ele próprio. Ele disse a Hanif Kureishi de Entrevista que “Nunca, jamais, poderia falar com o meu pai. Eu amava-o realmente, mas não podíamos falar sobre nada juntos. Havia esta coisa realmente britânica que ser mesmo remotamente emocional era absolutamente verboten”. Resumindo ao “caso clássico da reserva britânica”, Bowie consolou-se retirando-se para o seu quarto onde estava sozinho com os seus livros e música e pensamentos.
Enquanto adolescente, Bowie fez o seu ofício com numerosas bandas da zona de Londres, incluindo os Kon-Rads, King Bees, Mannish Boys, e o Lower Third. Durante este tempo, ele flertou com uma série de estilos e géneros musicais populares na Grã-Bretanha no início a meados da década de 1960, mais notadamente o folclore e o mod. Bowie também estudou arte comercial, trabalhou brevemente numa agência de publicidade, pintou, e actuou em alguns pequenos papéis de palco.
O sucesso mundial da banda pop americana Made for Television The Monkees forçou Bowie a mudar o seu nome no final dos anos 60. O vocalista dos The Monkees chamava-se Davey Jones e Bowie não queria ser confundido com ele, pelo que adoptou o apelido Bowie. Bowie iniciou a sua carreira a solo em 1966 e lançou os seus primeiros singles mais ou menos na mesma altura. Os solteiros foram na sua maioria imemoráveis e facilmente esquecidos até 1969. Nesse ano, Bowie lançou a sua primeira canção clássica de assinatura “Space Oddity”, que acabou por atingir o número cinco na tabela de singles pop britânicos. Dois anos mais tarde, o seu álbum, The Man Who Sold the World, foi lançado. Foi afirmado que o nascimento do movimento glam rock ocorreu quando este álbum foi lançado. Também nesse ano, Bowie fez a sua primeira tournée promocional pela América e, no Verão, a sua esposa Angela Barnet deu à luz um filho, Zowie, agora conhecido como Joey.
O ano 1972 foi um ano bastante agitado para Bowie. Fez outra digressão promocional pela América, embora desta vez fosse para cimentar as relações com a sua nova marca RCA. Hunky Dory, foi abatido a partir de faixas da demo que conseguiu para Bowie o seu novo contrato de gravação. Continha os singles “Life on Mars” e “Changes”. O seguimento de Hunky Dory estabeleceu Bowie como uma estrela. A Ascensão e Queda de Ziggy Stardust e as Aranhas de Marte deram a Bowie não só a faixa de título abreviada, mas também lhe deram a sua primeira e talvez mais amada persona-Ziggy Stardust. Sobre as suas mudanças de carácter camaleão, Bowie disse a Kureishi de Entrevista que “Sei agora por um facto que tanto da minha ambição e do meu impulso veio de querer fugir de mim próprio e de sentimentos de inadequação e vulnerabilidade e não sentir que era amado por ninguém, particularmente. Eu expulsava esses sentimentos atirando-me não só para o trabalho, mas eventualmente para as personagens”. A digressão de apoio ao álbum foi um espectáculo rock cheio de teatralidade e inovações.
Durante este tempo, Bowie produziu o álbum Transformer de Lou Reed e Mott the Hoople’s All the Young Dudes. Ele também discutiu a sua bissexualidade numa entrevista com a revista britânica de música Melody Maker. A controvérsia resultante prolongou-se por anos. Mais tarde Bowie contou a Kurt Loder na Rolling Stone: “O maior erro que alguma vez cometi… foi dizer ao escritor que eu era bissexual. Cristo, eu era tão jovem na altura. Eu estava a experimentar”
Aladdin Sane foi lançado na Primavera de 1973, enquanto o mundo ainda estava encantado por Ziggy Stardust. Em Junho desse ano, Bowie desistiu do personagem Ziggy Stardust, que iniciou uma tendência que iria continuar ao longo da sua carreira. O choque deste anúncio foi acentuado pelo facto de ter sido feito na última data da digressão de Ziggy Stardust e de nem mesmo os membros da banda de Bowie o terem conhecido com antecedência.
Bowie foi então para França e começou a trabalhar no seu próximo álbum Pin Ups, que foi lançado no Outono de 1973. Foi em homenagem aos artistas que o tinham influenciado quando ele estava a começar na indústria da música. Seis meses mais tarde assistiu ao lançamento de Diamond Dogs, que foi uma reacção à música disco que lentamente começava a inundar a sociedade. O sucesso da maior digressão americana de Bowie até à data foi relatado em David Live, uma gravação do concerto de Filadélfia.
O fascínio de Bowie pela América manifestou-se no seu lançamento em 1975 Young Americans. Deu a Bowie o seu primeiro single americano número um, “Fame”, que foi uma colaboração com John Lennon que mal chegou a fazer o álbum. Pouco depois do lançamento do álbum, Bowie mudou-se para Los Angles e começou a sua carreira cinematográfica com um papel no filme The Man Who Fell to Earth de 1976. Também nesse ano, Bowie lançou Station to Station e a RCA lançou o seu primeiro álbum de grandes êxitos, Changes one bowie.
Não muito depois disto, Bowie mudou-se para Berlim e começou a colaborar com os experimentalistas avante garde Brian Eno e Robert Fripp. De acordo com o site oficial de Bowie, a vibração das sessões de gravação de Berlim com Fripp e Eno apresentava “surrealismo e experimentação dos temas do dia”. A incorporação de técnicas de corte e cola em instrumentação única deu origem ao que agora é anunciado como capas de sons ambientais luminosos”. Low, lançado em 1977, deixou perplexos tanto os fãs de RCA como os de Bowie, embora o único “Sound & Vision” tenha ficado em segundo lugar nas tabelas pop britânicas. Durante este tempo, Bowie também produziu e colaborou no The Idiot pelo seu amigo Iggy Pop.
Stage foi lançado no Outono de 1978 e apresentou material abatido do período Berlim de Bowie e material da sua mais recente digressão de concertos americanos. Depois deslocou-se para a Suíça antes de partir em expedições para os continentes da Ásia e África. O seu próximo álbum, Lodger, foi gravado em França e lançado na Primavera de 1979. Em Setembro do ano seguinte, Bowie fez a sua estreia num palco da Broadway no papel do Elephant Man. Por volta da mesma altura da sua estreia na Broadway, Bowie divorciou-se da sua esposa, Angela Barnet.
p>Bowie escolheu abandonar a cena musical por algum tempo, para se concentrar na representação. O seu primeiro papel no cinema durante o seu sabático auto-imposto foi em The Hunger, que foi lançado em 1982. Seguiu-se-lhe de muito perto o Feliz Natal Sr. Lawrence. A RCA lançou o seu segundo maior pacote de êxitos, Change two bowie in that year as well.
With the 1983 signing of Bowie to EMI came the release of another of his signature albums Let’s Dance. Jay Cocks of Time chamou-lhe “um registo de dinamismo sagaz e pouco sentimental”. Introduziu o antigo Thin White Duke e Ziggy Stardust a toda uma nova geração de fãs através de vídeos na MTV. Let’s Dance incluiu os singles de sucesso “Let’s Dance”, “Modern Love”, e “China Girl”, que foi uma colaboração entre Bowie e Pop do seu tempo passado em Berlim. O seu próximo álbum, “Tonite”, foi lançado em 1984. Três anos mais tarde, Bowie anunciou o lançamento de Never Let Me Down.
Em 1988, Bowie anunciou a formação da sua nova banda Tin Machine. Isto foi notável por duas razões. Era a primeira vez que Bowie faria parte de um grupo, em oposição a um cantor a solo com uma banda de apoio. Além disso, como Bowie foi rápido a assinalar, este seria um esforço de colaboração, e não um projecto do lado de Bowie. A Virgin lançou o álbum de estreia da Tin Machine em 1989. Tin Machine assinou com a Victory e lançou Tin Machine II em 1991. No ano seguinte, foi lançado o álbum ao vivo Oy Vey Baby. Em 1992, Tin Machine foi colocado em espera por tempo indeterminado quando Bowie decidiu reviver a sua carreira a solo.
p>Bowie fez uma digressão pelo mundo em apoio ao conjunto de caixas Rykodisc Sound + Vision. Esta digressão serviu como a muito aguardada e muito esperada digressão dos maiores êxitos. A 24 de Abril de 1992, não muito longe da sua casa na Suíça, Bowie casou com a sua segunda esposa, a modelo somaliana, Iman. O ano seguinte trouxe o lançamento da Virgin Black Tie White Noise, que foi informalmente chamado o álbum de casamento em honra das suas núpcias do ano anterior. Marcou o primeiro disco a solo de Bowie desde 1987. Dois anos mais tarde, Bowie estava de novo a colaborar com Eno, desta vez em Outside.
Em 1995, Bowie fez uma digressão pelos Estados Unidos com o grupo Nine Inch Nails, e apresentou as suas canções de Outside. Em 1996, foi introduzido no Rock and Roll Hall of Fame, estrelou no filme Basquiat, e lançou o single só na Internet “Telling Lies”. Um dos desafios que Bowie enfrentou em 1997 foi a comercialização e venda dos “Bowie Bonds”. A venda dos títulos permitiu-lhe obter dinheiro de royalties adiantado, em vez de esperar por ele. Os títulos foram apoiados pelos futuros direitos de autor dos seus álbuns, que foram lançados antes de 1990. Lançou também Earthling em 1997.
Bowie desenvolveu uma sólida reputação no mundo da arte como artista e escritor. Segundo o website da Virgin Records, durante 1996 e 1997 Bowie teve exposições de arte na Suíça, Itália, e Inglaterra. Também vendeu arte exclusivamente através do seu website “Bowieart”, e a sua entrevista com o falecido artista pop Roy Lichtenstein foi publicada no número de Janeiro de 1998 da Interview. Em Maio de 1997, Bowie e três colegas fundaram 21 Editoras na Grã-Bretanha. De acordo com o website “Bowieart”, “21 pretende abordar as questões culturais do século XXI e irá criar uma plataforma para novas palavras, novas imagens e novas ideias”
Nicholas Roeg, que dirigiu Bowie em The Man Who Fell to Earth, resumiu a mística Bowie a Cocks of Time como “David é uma verdadeira figura viva da Renascença”. Isso é o que o torna espectacular. Ele vai-se embora e ressurge maior do que antes. Ele não tem uma moda, apenas está em constante expansão. É o mundo que tem de parar ocasionalmente e dizer “Meu Deus, ele ainda continua”‘