Há alguns anos atrás aconselhava uma estudante muito talentosa da Papua Nova Guiné que tinha estudado no Japão e queria trabalhar na sede das Nações Unidas em Nova Iorque.
Tinha trabalhado arduamente para se tornar fluente em japonês e presumiu que isso a ajudaria na sua candidatura. Ela ficou consternada ao saber que não o fez, e que teria de aprender mais uma língua para se candidatar a funcionário público das Nações Unidas.
Quais são então as línguas oficiais das Nações Unidas, e porque não é o japonês, a língua de um país tão rico e poderoso, e não uma delas? Para responder a esta pergunta precisamos de olhar para a história da ONU e para as circunstâncias que levaram à sua criação.
Foi iniciado como um grupo de países aliados trabalhando em conjunto para derrotar as potências do Eixo da Alemanha, Itália, e Japão na Segunda Guerra Mundial. Quando a ONU foi oficialmente organizada, as línguas das três nações inimigas não eram, naturalmente, consideradas importantes.
Em vez disso, as línguas nacionais dos principais países aliados (Estados Unidos, Reino Unido, França, União Soviética, e China) foram escolhidas, juntamente com o espanhol, a língua dominante nas Américas. Desta forma, o inglês, o francês, o russo, o chinês e o espanhol tornaram-se as cinco línguas oficiais dos principais organismos da ONU após a Segunda Guerra Mundial.
Duas décadas depois, à medida que o número de países árabes independentes aumentava, e a riqueza petrolífera aumentava a influência que estes países tinham no mundo, pediram que o árabe fosse acrescentado a esta lista. A ONU concordou com isto, mas na condição de que os próprios países de língua árabe paguem pela criação dos novos serviços de interpretação e tradução necessários.
Uma destas seis línguas pode ser utilizada para fazer discursos ou apresentar documentos, e espera-se que qualquer diplomata da ONU seja capaz de compreender e utilizar pelo menos uma destas línguas. Durante as deliberações, intérpretes altamente treinados dão interpretações simultâneas entre estas línguas, que os delegados podem ouvir nos auscultadores ao lado de cada assento. Pessoas como os Chefes de Estado visitantes, que não podem utilizar estas línguas, devem fornecer os seus próprios intérpretes numa das seis línguas oficiais.
Todos os documentos importantes são traduzidos para estas seis línguas. As línguas de trabalho do dia-a-dia são, no entanto, o inglês e o francês, pelo que os assuntos de rotina e a sinalização pública na sede da ONU são normalmente apenas nestas duas línguas.
As pessoas que trabalham como funcionários públicos permanentes na ONU devem conhecer duas das seis línguas oficiais o suficiente para realizarem trabalho oficial nas mesmas. Na realidade, pelo menos uma das duas línguas que conhecem é quase sempre inglês ou francês.
Muitos burocratas da ONU falam inglês, francês, e uma outra língua oficial da Assembleia Geral da ONU. Os secretários-gerais da ONU sempre tiveram um conhecimento prático de pelo menos inglês e francês.
Há sempre posições da ONU em várias partes do mundo que contratam com base num contrato e não têm este requisito. Alguém que trabalha para uma agência da ONU em Port Moresby pode normalmente ser contratado sabendo apenas inglês, e alguém que trabalha num projecto de desenvolvimento da ONU em Angola pode ser obrigado a saber português, por exemplo.
Mas os funcionários públicos da ONU contratados permanentemente, especialmente os da sede em Nova Iorque ou Genebra, devem satisfazer estes requisitos bilingues nas seis línguas oficiais da ONU.
A aluna Papua Nova Guiné que eu estava a aconselhar teria de fazer bastante estudo de línguas se quisesse ser bem sucedida no seu objectivo de obter um cargo na ONU. O seu japonês não contava, e a sua fluência em inglês cabia apenas em metade dos requisitos linguísticos.
Embora os Papua-Nova Guiné tendam a aprender línguas rapidamente, quase não há lugares no país onde possam aprender formalmente uma língua estrangeira, especialmente uma das línguas oficiais da ONU, para além do inglês. Isto significa que embora um certo número de postos de serviço público da ONU sejam reservados para cada nacionalidade, a quota da Papua-Nova Guiné não é cumprida porque muito poucos Papua-Nova Guiné têm a oportunidade de aprender francês, espanhol, russo, chinês, ou árabe.
Não é este o caso em muitos outros países em desenvolvimento com desafios educacionais semelhantes aos da Papua-Nova Guiné. Os estudantes desses países podem aprender línguas estrangeiras no ensino secundário ou universitário e preparar-se para se tornarem burocratas internacionais.
Para trabalhar numa burocracia internacional, as pessoas devem ter qualificações de padrão internacional. Uma delas é a capacidade de ser bilingue em línguas internacionais.
Até que o sistema educativo da Papua Nova Guiné enfrente este desafio da mesma forma que as escolas e universidades de outros países em vias de desenvolvimento, os cidadãos da Papua Nova Guiné não poderão participar tão plenamente na cena mundial como deveriam.
Os novos guineenses da Papua-Nova Guiné não participarão e outros ocuparão os lugares que lhes são reservados na burocracia das Nações Unidas.
- li> Prof Volker é um linguista que vive na Nova Irlanda, e professor adjunto no The Cairns Institute, James Cook University na Austrália. Ele agradece as suas perguntas linguísticas para esta discussão mensal em [email protected]. Ou continue a discussão na página do Facebook Language Toktok.