Definição de Onda de Calor

por Laurent Cousineau
(Montreal)

Uma onda de calor é um período prolongado de temperaturas extremamente elevadas para uma determinada região.

A Termo Relativo

No entanto, não existem definições universais para uma onda de calor por ser relativa a uma área específica e a uma determinada época do ano.
Na verdade, as temperaturas médias numa região podem ser consideradas condições de onda de calor noutra. Por exemplo, um dia médio no Mediterrâneo seria considerado como condições de onda de calor no Norte da Europa.
Quando as temperaturas sobem até cerca de 10 graus acima do normal durante vários dias, é considerado como uma onda de calor.

Quando e Onde ocorre?

Muitas vezes, estas temperaturas invulgarmente elevadas são combinadas com a humidade e ocorrem frequentemente entre o início de Julho e o início de Setembro.
Regiões que são mais susceptíveis a ondas de calor incluem:

• Desertos interiores
• Semi-desertos
• e climas do tipo mediterrânico

Causas

As principais causas das ondas de calor são

• Mudança de Clima
• A posição do jacto (faz com que o ar numa área seja significativamente mais quente que noutra)
• El Niño e La Niña (reacção oposta ao El Niño) que pode perturbar os jactos

Efeitos

Ondas de calor podem ter efeitos terríveis, incluindo
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Falhas de culturas desastrosas,

Mortes por hipertermia

Falhas generalizadas de energia devido ao aumento do uso de ar condicionado

Incêndios (frequentemente quando uma onda de calor é combinada com uma seca)

Outros incêndios à medida que os transformadores de energia explodem sob o calor e a humidade

Danos às infra-estruturas (estradas, estradas e linhas de água)

Exemplos notáveis

Em 2003, mais de 70.000 pessoas morreram durante uma onda de calor sem precedentes na Europa, sendo a França a mais afectada (ver imagem acima). Foi o Verão mais quente de que há registo na Europa desde pelo menos 1540. Além disso, a onda de calor combinada com a seca causou uma quebra de colheitas no Sul da Europa.
Em 1936, a onda de calor norte-americana causou mais de 5.000 mortes e devastou quantidades incríveis de colheitas. Nos Estados Unidos, as ondas de calor são o fenómeno climático mais mortífero, pois causam mais mortes do que inundações, furacões, relâmpagos e tornados. Na onda de calor de Chicago de 1995, 600 pessoas morreram em quase cinco dias.

Previsões de Terrorismo

Sadly, a Organização Meteorológica Mundial prevê que em menos de vinte anos, o número de mortes relacionadas com o calor irá duplicar devido ao aquecimento global.
Como a mudança climática se segue, é de esperar ondas de calor mais frequentes e poderosas no futuro.
No entanto, as ondas de calor são apenas um dos muitos efeitos da mudança climática.