Desnutrição energética proteica (PEM) é um problema global. Quase 150 milhões de crianças com menos de 5 anos no mundo e 70-80 milhões na Índia sofrem de PEM, quase 20 milhões no mundo e 4 milhões na Índia sofrem de formas graves de PEM, a saber, marasmus, kwashiorkor e marasmic kwashiorkor. Os estudos em animais experimentais no ocidente e crianças nos países em desenvolvimento revelaram os efeitos adversos da PEM na bioquímica do desenvolvimento do cérebro, o que leva a danos e conteúdos tecidulares, paragem do crescimento, diferenciação do desenvolvimento, mielinização, redução de sinapses, transmissores sinápticos e desenvolvimento geral da actividade dendrítica. Muitos destes efeitos adversos foram descritos em crianças em dados clínicos, estudos bioquímicos, redução do tamanho do cérebro, histologia da medula espinal, estudos quantitativos e microscopia electrónica do nervo sural, neuro -CT scan, ressonância magnética (MRI) e alterações morfológicas nas células cerebelares. Mais longo o PEM, mais jovem a criança, mais pobre a saúde materna e a alfabetização, mais adversos são os efeitos do PEM sobre o sistema nervoso. Tal como a importância dos nutrientes no cérebro em desenvolvimento, também o são os efeitos adversos no desenvolvimento infantil da falta de estimulação ambiental, apoio emocional e amor e afecto para com a criança. Quando ambos os factores adversos são combinados, o impacto é grave. Assim, a prevenção da PEM em mães grávidas e lactantes, o aleitamento materno, suplementos adequados em casa, apoio familiar e amor melhorará o crescimento físico, o desenvolvimento mental, a competência social e o desempenho académico da criança. Assim, a reabilitação nutricional, o desenvolvimento psicossocial e psicomotor da criança deve começar na infância e continuar ao longo de toda a sua vida. Deve ser a todos os níveis, sendo o mais importante na família, escola, comunidade e vários programas de intervenção, locais, regionais e nacionais. Além disso, os estudantes de medicina, o pessoal de saúde, todas as disciplinas médicas relacionadas com os cuidados de saúde totais e os professores escolares devem aprender e concentrar-se na estimulação do desenvolvimento e enriquecimento da criança.