Electroencefalografia (EEG)
EEG de rotina: A monitorização de sinais eléctricos no cérebro com eléctrodos (sensores) ligados ao couro cabeludo é geralmente realizada pela primeira vez numa clínica especializada em ambulatório. Estes estudos são interpretados, ou “lidos”, por um neurologista treinado. Os médicos podem encontrar evidência de actividade eléctrica anormal no cérebro e descobrir o tipo ou tipos de convulsões que um paciente está a ter, bem como a(s) origem(s), medindo as ondas cerebrais ao longo de minutos a um par de horas.
EEGs prolongados: Se um EEG de rotina for normal, o diagnóstico de convulsões pode exigir uma estadia numa unidade de monitorização de epilepsia para monitorização contínua do EEG com vídeo durante vários dias. A monitorização prolongada de EEG por vídeo utiliza uma câmara de vídeo para captar o início e as características das crises simultaneamente com um EEG.
Testes radiológicos
Algumas crises e epilepsia são devidas a irregularidades no tecido cerebral, tais como cicatrizes, tumores ou outras lesões que podem aparecer na imagem radiológica. Alguns destes problemas podem ser tratados com cirurgia de epilepsia. Os testes radiológicos incluem:
Ressonância Magnética (RM)
Uma RM do cérebro permite a um médico ver claramente as estruturas internas do corpo de um paciente, incluindo tecido cerebral, utilizando campos magnéticos e ondas de rádio.
Ao revelar detalhes da estrutura do cérebro em imagens transversais chamadas “cortes”, a ressonância magnética pode ajudar o médico a localizar possíveis áreas de produção de convulsões nas regiões de mudança estrutural ou junto às mesmas (chamada foco de convulsão em pacientes com epilepsia focal ou focos em pacientes com epilepsia multifocal).
Protocolos de diagnóstico de epilepsia podem envolver uma porção 3-D e cortes coronais especiais para que o especialista em epilepsia possa avaliar os lóbulos temporais para sinais de esclerose temporal mesial ou malformação de uma parte do cérebro chamada hipocampo.
Uma RM do cérebro pode não ser necessária ou indicada em pacientes com epilepsia generalizada (convulsões provenientes de todo o cérebro de uma só vez em vez de áreas focais ou multifocais).
A ressonância magnética funcional (fMRI) do cérebro pode ajudar a localizar áreas onde a fala, a memória, o movimento ou outras funções têm lugar. Os médicos compreendem as áreas gerais do cérebro responsáveis por estas actividades, mas a fMRI pode ajudar a localizá-las com maior precisão.
Durante a fMRI do cérebro, o tecnólogo pedirá ao paciente para realizar uma tarefa específica, tal como nomear objectos, o que ilumina áreas activas do cérebro. Isto ajuda os médicos a concentrarem-se em centros funcionais específicos que podem ser afectados por perturbações convulsivas.
Positron Emission Tomography (PET)
Uma varredura cerebral chamada PET interictal fluorodeoxyglucose (FDG) pode mostrar alterações no metabolismo cerebral e na química, o que é valioso na avaliação de pacientes com muitas condições diferentes que afectam o cérebro, especialmente a epilepsia.
Este é um procedimento de medicina nuclear. O paciente usa uma máscara plástica que ajuda no posicionamento na máquina de varredura. Um tecnólogo injecta uma pequena quantidade de material radioactivo numa veia do braço do paciente enquanto, ao mesmo tempo, recolhe uma amostra de sangue do outro braço. À medida que o material se move através do cérebro, a máquina de scanner revela e regista alterações.
Tomografia Computadorizada por Emissão de Fótons Únicos (SPECT)
Tão chamada “ictal SPECT”, este procedimento pode detectar áreas do cérebro com alterações no metabolismo celular, fluxo sanguíneo, ou transmissões entre células cerebrais durante uma convulsão. Estas áreas de actividade alterada podem indicar condições causadoras de convulsões num determinado paciente.
O teste tem lugar numa unidade de monitorização onde os médicos e o paciente aguardam a ocorrência de uma convulsão. A primeira parte do teste ocorre durante uma convulsão (ictal), e a segunda é após a convulsão (interictal); os médicos comparam então estes dois estudos. Durante cada uma das duas fases, um profissional de saúde injecta um agente de imagem e o paciente é transportado para um scanner especializado que pode visualizar o fluxo sanguíneo no cérebro.
Monitorização intracraniana
Os médicos utilizam a tecnologia de monitorização intracraniana para observar as características das convulsões de um paciente e correlacionar estes resultados com o electroencefalograma, ou EEG. Os testes podem incluir o seguinte:
Eléctrodos de profundidade: Estas são sondas pequenas, com múltiplos contactos, que são inseridas através de pequenos orifícios feitos no crânio e nos revestimentos do cérebro.
Eléctrodos de tiras e de grelha: Estes pequenos discos de platina são colocados numa folha de plástico e inseridos por baixo da cobertura do cérebro chamada dura.
Eléctrodos de profundidade, tiras e grelha registam a actividade das ondas cerebrais entre e durante as convulsões para o planeamento da cirurgia de epilepsia.
Outros testes de epilepsia
Teste de Wada
Quando a cirurgia de epilepsia é indicada para tratar crises, este teste em duas partes faz parte do trabalho pré-cirúrgico de um paciente. O teste pode prever o impacto da cirurgia na linguagem e função da memória. A informação do teste Wada ajuda a determinar o tipo de cirurgia que melhor tratará as convulsões enquanto preserva áreas do cérebro associadas à fala, memória e funções do pensamento.
Avaliação neuropsicológica
Algumas pessoas com epilepsia sofrem de problemas de memória ou outras dificuldades cognitivas, tais como problemas em encontrar a palavra correcta para usar numa conversa. Estes problemas podem resultar de crises repetidas, medicamentos, ou uma doença cerebral que esteja a causar as crises.
Uma avaliação quantitativa pode fornecer uma visão da gravidade e indicar a localização das lesões que estão a causar as crises. As avaliações neuropsicológicas podem avaliar as capacidades cognitivas (de pensamento) de um paciente, uma vez que se relacionam com a função de diferentes estruturas cerebrais. Por exemplo, a memória prejudicada pode indicar uma anomalia na função de partes do cérebro chamadas lóbulo temporal e lóbulo frontal.