Djibouti City: Cidades na Nova Rota da Seda

Numa série contínua explorando os efeitos do Cinturão da China e da Iniciativa Rodoviária nas cidades envolvidas, a nossa próxima paragem é a cidade-estado da África Oriental do Djibuti: um ponto estratégico de asfixia à entrada do Mar Vermelho cujo futuro permanece incerto… mesmo com o apoio da China.

A Iniciativa Rodoviária e do Cinturão da China tem sido descrita como uma estrada de seda dos tempos modernos. Abrangendo uma série de enormes projectos de infra-estruturas e investimentos em partes da Europa, África e Ásia, segue várias rotas a partir da China continental e costeira, através do mar e por terra, através das repúblicas da Ásia Central e de várias cidades portuárias do sudeste asiático e atingindo até Djibuti e Mombaça na África Oriental, Duisburg na Alemanha e Veneza em Itália. Como parte de uma série em curso de exploração dos efeitos que este enorme projecto está a ter nas cidades envolvidas, a nossa primeira paragem foi a cidade chinesa de Xi’an, a próxima cidade de Djibuti.

A cidade de Djibouti é um dos principais beneficiários da Iniciativa de Cinturão e Estradas de Rodagem da África Oriental. Localizada no estreito de Bab el-Mandeb – a entrada estrategicamente vital para o Mar Vermelho, onde os navios que viajam da Ásia Oriental podem rapidamente prosseguir através do Canal de Suez, sobre o Mediterrâneo e para o Oceano Atlântico – tem também a vantagem de fornecer o principal canal através do qual a vizinha Etiópia (sem litoral) negoceia com o mundo.

Melhorar o acesso ao vizinho muito maior de Djibuti

Como tal, a China já financiou uma grande ligação ferroviária ligando a cidade de Djibuti à capital etíope de Adis Abeba, que abriu no ano passado e reduziu os tempos de viagem de dias para horas. Financiada e construída pela China, utilizando tecnologia chinesa e operada de acordo com os padrões chineses, esta linha férrea está especificamente orientada para melhorar o acesso da superpotência ao vizinho muito maior de Djibuti, cuja economia em rápido crescimento oferece, entre outras coisas: mão-de-obra barata, comércio livre de tarifas com o mercado dos EUA (através do African Growth and Opportunity Act) e uma importante fonte de grãos de soja.

Ponto de estrangulamento económico”

Os planos actuais e futuros da China também envolvem o financiamento da construção da Zona Franca Internacional do Djibuti (DIFTZ). As zonas francas são zonas económicas especiais, geralmente baseadas em torno dos principais portos, que permitem que as mercadorias sejam desembarcadas, armazenadas, manuseadas e fabricadas ao abrigo de regulamentos aduaneiros específicos e geralmente sem direitos aduaneiros. Representando uma característica essencial de uma economia global que depende fortemente do movimento sem atritos de mercadorias, as zonas de comércio livre são absolutamente vitais no tipo de “ponto de estrangulamento” económico que o Estreito de Bab el-Mandeb representa.

Djibouti como o Novo Dubai?

A DIFTZ tornar-se-á a maior zona de comércio livre de África quando estiver concluída, abrangendo 4.800 hectares e oferecendo logística dedicada, comércio retalhista, apoio empresarial e instalações de processamento e alegadamente trazendo cerca de 350.000 novos empregos nos próximos dez anos. Irá também acolher o Distrito Empresarial de Djibouti, cuja conclusão está prevista para 2021, o qual, com uma rendilhação escorregadia, se projecta em direcção ao mar, com navios de cruzeiro atracados na orla marítima e edifícios agrupados em torno de uma série de avenidas concêntricas arborizadas. Tudo isto faz lembrar um pouco as cidades próximas da península árabe, de facto, algumas chegaram ao ponto de chamar a Djibuti o Novo Dubai.

p>Renderização do Distrito de Negócios. (© 2018 DPFZA)

Unique posição estratégica

Como em todas as cidades afectadas pela Nova Rota da Seda da China, as coisas parecem estar a mudar muito rapidamente. Mas para Djibuti, este é apenas o episódio mais recente de uma longa história de desenvolvimento trazida pela sua posição estratégica única. Enquanto os edifícios da sua longa era como colónia francesa ainda enchem a cidade, mais recentemente, teve a duvidosa honra de ser o país com as bases militares mais estrangeiras (EUA, China, França, Arábia Saudita e Japão, todos têm bases estacionadas no país). Entretanto, o seu desenvolvimento económico nas últimas décadas foi impulsionado pela longa guerra entre a Etiópia e a Eritreia, durante a qual ofereceu à Etiópia uma ligação vital aos mercados internacionais.

Eritreia está prestes a abrir duas novas zonas de comércio livre próprias

Mas aqui está o pontapé de saída, esta guerra foi finalmente concluída oficialmente no ano passado. Agora que toda a sua costa é totalmente acessível à economia etíope, a Eritreia vai abrir em breve duas novas zonas de comércio livre próprias, nos portos do Mar Vermelho de Massawa e Assab, uma mudança que poderá custar ao Djibuti uma perda de 75% no comércio e receitas fiscais portuárias etíopes, de acordo com um relatório.

Meanwhile, to add insult to injury, according to a recent article in the South China Morning Post, the aforementioned Addis Ababa-Djibouti railway has already had to retructure its debt because of underuse caused by power shortages, leading some Chinese reports to question whether the Belt and Road Initiative has fully account for the risk involved in these ambitious infrastructural projects in developing countries.

A natureza volátil e caprichosa do mercado global

Isto diz muito sobre a natureza excepcionalmente volátil e caprichosa do mercado global em que todo este desenvolvimento urbano é suposto estar a acontecer. Tal como Djibouti poderia ser o Novo Dubai, também este poderia acabar por ser cortado com um par de elefantes brancos maciços sob a forma de um caminho-de-ferro não utilizado e um distrito comercial vazio. Seja como for, é provável que as cidades comuns da África Oriental fiquem a perder, uma vez que os seus governos nacionais são forçados a competir numa corrida até ao fundo para atrair o comércio global.

p>Leia o artigo sobre a nossa primeira paragem: a antiga, mas completamente moderna, cidade chinesa de Xi’an.