Uma reclusa prisional do estado encarcerada nas Instalações de Mulheres da Califórnia Central aguardava a sua sessão de terapia de grupo a 23 de Agosto de 2017. Ela recuou na sua cela em direcção à porta, onde o agente correccional Israel Trevino esperou com amarras na cintura.
Como ele prendeu as correntes, ele alcançou com as duas mãos “apalpar e acariciar-lhe o rabo”, de acordo com uma investigação interna que levou ao despedimento de Trevino.
O preso, cujo nome foi redaccionado em relatórios, perguntou com raiva o que estava a fazer.
“Tens um rabo grande”, respondeu Trevino.
Esta não foi a única vez que Trevino abusou sexualmente de uma reclusa sob a sua custódia, de acordo com as conclusões da investigação.
Investigação encontra outras violações
O antigo agente correccional, que era responsável pela escolta dos reclusos das suas celas até aos seus compromissos e até ao duche, tentou puxar a camisa de uma mulher para cima e baixar a sua mão nas calças dela numa data não especificada em 2017, os investigadores do Departamento de Correcções e Reabilitação da Califórnia encontraram.
Que o recluso disse que Trevino apertou-lhe as nádegas por cima da roupa enquanto a escoltava e tentou fazê-la expor os seus seios e vagina.
“Vá lá, mostra-me alguma coisa”, ele pressionou-a, de acordo com os registos.
Trevino foi investigado depois de uma reclusa se queixar do apalpamento à assistente social da prisão, que denunciou a alegação.
Os funcionários da prisão despediram Trevino em 2018 por má conduta sexual. Ele tinha trabalhado na prisão feminina durante mais de uma década e tinha sido formalmente avisado por fazer comentários de assédio sexual a reclusas, segundo registos do Gabinete do Inspector Geral das prisões da Califórnia.
As tentativas de chegar a Trevino para comentários não tiveram sucesso.
Reporting Shows How Prison System Dealt with Sexual Exploitation
A porta-voz do sistema prisional, Dana Simas, respondeu numa declaração escrita que os funcionários se deslocaram para proteger as mulheres encarceradas quando as alegações de 2017 vieram à tona.
“Trevino foi impedido de entrar no perímetro seguro da prisão para evitar novos contactos com os presos durante a pendência da investigação”, escreveu Simas.
O departamento despediu pelo menos seis agentes penitenciários masculinos por abuso sexual de mulheres sob custódia entre 2014 e 2018, de acordo com os registos internos divulgados à KQED ao abrigo de uma nova lei de transparência do Estado e dos arquivos do tribunal.
Alguns apalparam os presos, outros praticaram sexo oral ou relações sexuais. Os registos disciplinares, ainda incompletos, fornecem um primeiro vislumbre da forma como o sistema prisional lida com a exploração sexual pelos seus agentes.
Os nomes das mulheres envolvidas são redaccionados nos registos, e duas testemunhas nomeadas não responderam aos pedidos de entrevistas.
Despedimentos por má conduta Extremamente Raros
Embora o número de despedimentos por má conduta sexual seja extremamente raro entre os cerca de 26.000 agentes penitenciários que trabalham nas prisões da Califórnia, os defensores dos presos dizem que o abuso sexual por parte do pessoal é mais desenfreado do que os registos mostram, porque poucos agentes são denunciados ou investigados.
Amika Mota está a tentar mudar isso. Passou a maior parte de uma pena de nove anos de prisão por homicídio involuntário de veículos nas instalações da Central California Women’s Facility em Chowchilla, a norte de Fresno, no Vale Central. Ela disse que ela e outras mulheres encarceradas suportavam avanços sexuais porque dependiam de agentes correccionais para o acesso a roupa limpa, chamadas telefónicas, tampões, tempo fora das suas celas e outras necessidades básicas.
“Não há um osso no meu corpo que alguma vez se sentisse atraído por qualquer um destes agentes ou que sentisse que qualquer uma das palavras que proferimos era verdadeira”. Mota disse. “Era apenas esta técnica de sobrevivência a ser usada”.
Os oficiais também podem escrever aos reclusos, o que pode resultar na prorrogação de uma sentença de prisão.
Incluso Temido Retaliação
Um oficial da sua unidade habitacional, que Mota recusou nomear, exigiu que ela lhe escrevesse cartas sexualmente explícitas. Ela também descreveu um oficial que esperava ver mulheres sem as suas roupas.
“Ele ficaria realmente grato se durante a contagem estivéssemos no nosso sutiã”, disse ela.
Mota disse que nunca relatou qualquer assédio, temendo retaliação.
Ela juntou-se ao Centro de Liberdade para Jovens Mulheres da Baía de São Francisco, depois de ter sido libertada em 2015. Ela faz agora parte de um novo movimento chamado Me Too Behind Bars, trabalhando para expor o abuso sexual de pessoas na prisão e na prisão.
“O que significa sentir-se constantemente assediada, onde pensam que é consensual e nós pensamos que não é mas nunca o podemos dizer”? Mota disse.
A população prisional do Estado inclui quase 5.000 mulheres, cerca de 4% dos 124.000 presos no sistema.
Os funcionários prisionais apontam para a política de tolerância zero
Os funcionários prisionais do Estado dizem que têm tentado melhorar as condições das reclusas nos últimos anos, incluindo a aplicação de uma política de tolerância zero para a má conduta sexual.
“Toda a violência sexual, má conduta sexual do pessoal, e assédio sexual é estritamente proibida”, escreveu a porta-voz da prisão Simas num e-mail de 11 de Outubro.
O sistema prisional estatal também investiga e rastreia todas as alegações de agressão e assédio sexual por parte do pessoal, incluindo agentes penitenciários, para cumprir a Lei Federal de Eliminação de Violações na Prisão. Em 2018, foram notificados 337 incidentes entre funcionários nas prisões da Califórnia.
Investigations substantiated only three of those allegations.
Independent probes into the culture in women’s lockups have found that these formally reported allegations likely only capture a fraction of the abuse and harassment of imprisonerated women by prison staff.
O Gabinete de Direito Prisional, que monitoriza as condições das reclusas como parte de um acordo numa acção judicial federal com décadas de existência, entrevistou centenas de mulheres na prisão do Vale Central e documentou as suas queixas para o tribunal.
A firma relatou em 2016 que, de uma amostra aleatória de 80 mulheres, quase todas tinham sido vítimas de abuso ou assédio sexual enquanto encarceradas. A segunda ronda de entrevistas revelou queixas semelhantes, muitas vezes às mãos dos mesmos agentes. A firma falhou uma cultura de fanatismo e sexismo na prisão.
“Foi um fluxo constante de assédio sexual verbal ou declarações misóginas”, disse a advogada Corene Kendrick, “uma espécie de gato-chamada ao seu mais alto nível”.
Muitas mulheres queixaram-se que os funcionários da prisão se dirigiam constantemente a elas como “cabras” ou “mangueiras”, disse Kendrick. “Quando eles faziam os anúncios no sistema P.A., era ‘Hey cabras, hora de ir almoçar'”
Abuse Uncovered in Southern California
O abuso sexual de prisioneiras não se limita a uma única instalação, os registos obtidos pela KQED revelaram. Quatro agentes correccionais na outra grande prisão feminina do estado – no Sul da Califórnia – também foram despedidos nos últimos anos por má conduta sexual.
Só em 2017, três agentes do Instituto da Califórnia para Mulheres do Condado de San Bernardino tiveram contacto sexual com reclusas nas suas unidades habitacionais ou perto delas.
O funcionário Robert Darrow estava a trabalhar num turno de horas extraordinárias numa unidade habitacional a 12 de Maio de 2017, quando puxou uma das mulheres responsáveis pela limpeza e limpeza do dormitório para um armário de vassouras, de acordo com uma transcrição de uma audiência preliminar num processo criminal contra ele. Ele fechou a porta, dobrou-a, baixou-lhe as calças de suor e agrediu-a sexualmente, testemunhou um investigador.
O encontro durou apenas três minutos, de acordo com o testemunho, porque Darrow ouviu um ruído fora do armário e parou.
Nesse mesmo mês, o agente Tony Garcia enviou todas as mulheres de uma unidade de alojamento para o pequeno-almoço, mas uma só. A mulher fez-lhe sexo oral na sua cela e mais tarde forneceu provas de DNA do encontro a investigadores de assuntos internos.
Um terceiro caso envolveu o agente Stephen Merrill a entrar na cela de duas reclusas às 3:30 da manhã de 30 de Outubro de 2017, e a apalpá-las.
Uma investigação descobriu: “Como a reclusa (REDACTED) estava junto à porta virada para o interior da cela, ela curvou-se e você inseriu a sua mão direita por detrás dela na sua roupa interior. Agarrou-lhe as nádegas”
A outra reclusa ficou então virada para o interior da cela e dobrou-se. O Merrill alegadamente também a apalpou por trás. A decisão disciplinar libertada pelos funcionários prisionais não fornece mais pormenores sobre o incidente.
Ilegal para os guardas fazerem sexo com os reclusos
Nos termos dos estatutos estaduais e federais, os reclusos não podem consentir sexo com os guardas prisionais. Constatações sustentadas de má conduta sexual por um agente penitenciário resultarão em despedimento, de acordo com as políticas prisionais, e podem ser motivo de procedimento criminal. Os três agentes penitenciários na prisão feminina do sul da Califórnia foram despedidos e acusados de crimes sexuais dolosos. Os advogados que as representaram não devolveram pedidos de comentários.
Merrill e Garcia aceitaram acordos de confissão, de acordo com os registos do tribunal. Garcia cumpriu dois dias de pena de prisão e foi colocado em liberdade condicional. A pena de dois anos de prisão de Merrill foi suspensa ao completar três anos de liberdade condicional. Foi também condenado a menos de um ano de prisão municipal, elegível para trabalhar e ser libertado ao fim-de-semana.
Prosecutors no processo contra Darrow argumentaram que ele tinha “um historial de ser investigado por actividade sexual com reclusos”, de acordo com uma transcrição preliminar da audiência no processo. Mas o procurador do distrito de San Bernardino retirou subitamente as acusações contra ele em Março deste ano. A procuradora-adjunta Lisa Mann, que processou o caso, recusou-se a responder a quaisquer perguntas.
Alguns agentes nunca são sequer acusados, embora.
Levou oito meses para despedir Trevino
No caso de Israel Trevino da prisão do Vale Central, os agentes demoraram oito meses para o despedirem por abuso sexual de reclusos. Foi despedido em Abril de 2018.
Os funcionários prisionais nunca encaminharam Trevino para acusações criminais – devido à insuficiência de provas para acusações criminais, de acordo com uma porta-voz. Isto apesar das conclusões dos investigadores que ele apalpou repetidamente mulheres sob a sua custódia.
“A equipa de Investigação Criminal da Região Central, após uma revisão completa do material recomendou que o caso fosse aberto como uma investigação administrativa”, escreveu a porta-voz Simas.
O Gabinete do Inspector-Geral das prisões da Califórnia monitoriza todas as investigações de agressão e assédio sexual por agentes e emite relatórios públicos.
No caso de Trevino, o Gabinete do Inspector-Geral observou várias deficiências na investigação da prisão. Um investigador prisional “agendou conferências de casos e entrevistas de testemunhas críticas para quando sabia que o OIG não estaria disponível, e só cooperou após o OIG ter elevado o assunto ao seu supervisor”, de acordo com um relatório de monitorização da disciplina do inspector-geral de 2018.
A revisão de casos do gabinete também falhou a investigação por não ter substanciado que Trevino foi desonesto “quando negou ter feito comentários inapropriados, depreciativos e de assédio sexual aos reclusos”
“Não temos autoridade para dizer ao departamento: ‘Tem de fazer o que achamos que deve fazer'”, explicou o Inspector-Geral Roy Wesley. “O nosso poder é escrever sobre isso e trazer transparência ao público, porque de outra forma ninguém sabe o que acontece nestas coisas””
Is More Oversight Needed?
Os defensores dos presos gostariam que a Califórnia criasse outro organismo de supervisão com mais dentes.
As pessoas também concordam com a recomendação do Gabinete Jurídico da Prisão de que o CDCR contrate principalmente agentes prisionais femininos para trabalharem dentro das unidades habitacionais femininas.
Todos os agentes masculinos despedidos por má conduta sexual dentro das prisões femininas da Califórnia nos últimos anos tiveram acesso a áreas das unidades habitacionais onde as mulheres estão a mudar. A lei federal determina que os oficiais masculinos anunciem a sua presença ao entrarem nessas áreas, mas caso contrário não restringe a sua presença.
Os advogados do Gabinete do Direito Prisional pensam que os oficiais prisionais poderiam evitar muitos abusos ao cortarem esse acesso.
“O Departamento de Correcções de Washington numa das suas prisões femininas exigiu que apenas as mulheres se candidatassem a determinados postos de trabalho dentro das unidades habitacionais onde as mulheres vivem dormem e tomam banho”, disse o advogado do Gabinete Jurídico Prisional Kendrick.
O sistema prisional da Califórnia tem vindo a avançar nessa direcção, de acordo com a porta-voz Simas. Uma maior percentagem de empregos em unidades habitacionais é designada apenas para mulheres oficiais, e o sistema prisional está a pressionar para recrutar mais mulheres.
Um-Terceiro dos Guardas nas Prisões Femininas são Mulheres
Atualmente as mulheres constituem cerca de um terço dos oficiais nas duas principais prisões femininas do estado.
Mota ainda está a trabalhar para transformar a sua experiência na prisão num instrumento de mudança.
A pensar nos anos em que foi escrutinada e objectivada na prisão por oficiais que a consideravam “sua rapariga” torna-a ansiosa e instável.
“Não são as regras, ou os regulamentos, é a cultura”, disse Mota. “Como se afecta profundamente esta cultura que existe há tanto tempo onde é ‘normal’ e ‘OK’ fazer isto?”