Domesday Book, o registo original ou resumo do levantamento de William I sobre Inglaterra. Por contemporâneos, toda a operação era conhecida como “a descrição da Inglaterra”, mas o nome popular Domesday- isto é, “doomsday”, quando os homens enfrentam o registo a partir do qual não há apelo – era de uso geral em meados do século XII. O inquérito, no âmbito dos seus pormenores e da rapidez da sua execução, foi talvez a realização administrativa mais notável da Idade Média.
O inquérito foi realizado, contra grande ressentimento popular, em 1086 por sete ou oito painéis de comissários, cada um trabalhando num grupo separado de condados, para o qual compilaram contas elaboradas das propriedades do rei e dos seus inquilinos em chefe (aqueles que detinham as suas terras por serviços directos a ele). A partir destes documentos, os comissários do rei compilaram um resumo, que é Domesday Book.
Domesday Book cobre toda a Inglaterra excepto as áreas do norte. Embora invariavelmente chamado Domesday Book, no singular, consiste de facto em dois volumes bastante diferentes um do outro. O Volume I (Great Domesday) contém o registo resumido final de todos os países inquiridos, excepto Essex, Norfolk, e Suffolk. Para estes três condados, o retorno completo e não abreviado enviado para Winchester pelos comissários é preservado no volume II (Little Domesday), que, por alguma razão, nunca foi resumido e acrescentado ao volume maior.
Documentos relacionados com o Evento sobrevivem, um dos quais é o Exon Domesday, um rascunho antecipado do retorno para o circuito que compreende os condados de Somerset, Dorset, Wiltshire, Devon, e Cornwall.
De mais um documento relacionado, o Inquisitio comitatus Cantabrigiensis (“The Inquisition of the County of Cambridge”), um rascunho muito recente do material do Cambridgeshire, é revelado o procedimento real seguido pelos comissários. O seu método foi o do inquérito juramentado, através do qual foram dadas respostas a uma longa lista de perguntas definidas. Sessões formais foram aparentemente realizadas na cidade do condado principal, e os factos foram fornecidos pelo xerife, os barões, e os seus sublocatários e por representantes de cada cem (ou divisão subsidiária do condado) e de cada aldeia.
O procedimento foi assim estritamente geográfico, sendo o material recolhido por caniços, centenas, e aldeias. Mas antes de ser enviado para a corte real em Winchester, o material para cada condado foi reagrupado sob os nomes do rei e dos seus inquilinos em chefe, reconhecendo assim a nova concepção normanda de uma sociedade feudal baseada na honra ou baronia, um complexo de propriedades que eram tratadas como uma unidade mesmo que não adjacente.
Volume I dá assim, sob cada título de condado, um rolo dos detentores das terras, desde o rei até ao mais humilde inquilino em chefe. Os seus feudos são descritos consecutivamente e consistem em longas listas de proprietários, com os nomes dos seus proprietários em 1066 e 1086, as suas dimensões e capacidade de lavoura, o número de trabalhadores agrícolas de vários tipos, os seus moinhos, tanques de piscicultura, e outras comodidades, e finalmente os seus valores em libras.
Para a maioria das aldeias e cidades inglesas (mas não, infelizmente, Londres e Winchester, para as quais não sobrevivem registos de Domesday), Domesday é o ponto de partida da sua história. Para os historiadores da Inglaterra anglo-normanda, o inquérito é de importância imensurável.
O livro Domesday é guardado nos Arquivos Nacionais em Londres.