Alice Paul foi uma das activistas mais proeminentes do movimento dos direitos das mulheres do século XX. Sufragista e feminista, ela liderou incansavelmente a acusação de sufrágio feminino e igualdade de direitos nos Estados Unidos. Nascida de uma família Quaker de New Jersey em 1885, a jovem Alice cresceu a participar em reuniões sufragistas com a sua mãe. Prosseguiu um nível de educação invulgarmente elevado para uma mulher da sua época, graduando-se no Colégio Swarthmore em 1905. Recebeu também o seu mestrado em sociologia em 1907, um doutoramento em economia em 1912 pela Universidade da Pensilvânia, e um diploma de Direito (LLB) pelo Washington College of Law da Universidade Americana em 1922.
Apesar de continuar os seus estudos em Inglaterra, conheceu a sufragista britânica militante Emmeline Pankhurst e as suas filhas, Christabel e Sylvia. O grupo de Pankhurst utilizou tácticas disruptivas e radicais, incluindo partir janelas e greves de fome na prisão. A polícia prendeu e prendeu Paul muitas vezes pelo seu envolvimento com o grupo. Para sempre alterado pelas suas experiências, Paul regressou aos Estados Unidos em 1910 e voltou a sua atenção para o movimento do sufrágio americano. Após as mortes de Elizabeth Cady Stanton em 1902 e Susan B. Anthony em 1906, o movimento de sufrágio estava a definhar, sem foco sob organizações conservadoras de sufrágio que se concentravam apenas na consecução do sufrágio estatal. Paul acreditava que o movimento precisava de se concentrar na aprovação de uma emenda federal à Constituição dos EUA.
p> Quando regressou aos Estados Unidos, Alice Paul tentou trabalhar com a principal organização de sufrágio dos EUA, a National American Woman Suffrage Association (NAWSA). Nomearam-na presidente do Comité do Congresso da NAWSA em 1912. Quase imediatamente, ela começou a organizar uma Procissão do Sufrágio da Mulher, planeada para Washington, DC, a 3 de Março de 1913 — um dia antes da tomada de posse do Presidente Woodrow Wilson. O desfile cuidadosamente planeado transformou-se num quase motim quando os espectadores começaram a agredir as mulheres e a polícia recusou-se a intervir. A cavalaria de Fort Myer acabou por restaurar a ordem e o desfile continuou. Os desacordos sobre o desfile e a angariação de fundos levaram a uma tensão crescente entre Alice Paul e a liderança da NAWSA.
Em 1916, Paul fundou o Partido Nacional da Mulher (NWP). Paul adoptou o imperativo do Pankhursts de “responsabilizar o partido no poder”. O NWP reteve o seu apoio dos partidos políticos existentes até que as mulheres tivessem ganho o direito de voto e “punido” os partidos no poder que não apoiassem o sufrágio. Através de protestos dramáticos, marchas e manifestações, o movimento de sufrágio ganhou apoio popular.
Em 1917, Alice Paul e o NWP começaram a fazer piquetes na Casa Branca – a primeira vez que alguém tinha protestado lá. Quando a Primeira Guerra Mundial começou, as pessoas sentiram que os protestos não violentos destas “Sentinelas Silenciosas” eram desleais. As mulheres foram molestadas e espancadas, e foram repetidamente presas e encarceradas sob a acusação de “obstrução ao trânsito”. As mulheres foram enviadas para a Casa de Trabalho Occoquan (prisão) na Virgínia e para a Cadeia Distrital em DC. As condições prisionais eram terríveis. Em Outubro de 1917, Alice Paul e outros entraram em greve de fome como forma de protesto. Em resposta, os guardas prisionais reprimiram-na e alimentaram-na à força através de um tubo. Em Novembro de 1917, o superintendente de Occoquan ordenou a mais de quarenta guardas que atacassem as Silent Sentinels. Batidas, sufocadas, e espancadas, algumas até à inconsciência, as mulheres descreveram-na como a “Noite do Terror”
No entanto, Paulo e o NWP continuam a organizar protestos fora da Casa Branca até 1919, quando o Congresso votou o envio da Emenda Susan B. Anthony aos Estados para ratificação. Em 1920, os 36 Estados requeridos ratificaram a Emenda Susan B. Anthony, tornando-a a 19ª Emenda à Constituição dos EUA. A 19ª Emenda abriu o caminho para a maioria das mulheres votarem, retirando o sexo como razão legal legítima para negar a uma mulher o direito de voto.
Paul acreditava que o voto era apenas o primeiro passo na busca da plena igualdade de género. Em 1922, reorganizou o PTN com o objectivo de eliminar toda a discriminação contra as mulheres. A 20 de Julho de 1923, 75 anos após a primeira convenção dos direitos da mulher em 1848, Paul introduziu a Emenda da Igualdade de Direitos (ERA), também conhecida como Emenda Lucretia Mott, em Seneca Falls, NY. Lançou o que seria uma campanha vitalícia para ganhar a plena igualdade para as mulheres. Em 1929, o Partido Nacional da Mulher mudou-se para uma sede permanente na Sewell House, em Capitol Hill. O NWP renomeou a casa de Alva Belmont House em honra do seu principal benfeitor.
P>Preocupado não só com os direitos das mulheres americanas, mas também com os das mulheres de todo o mundo, Paul fundou o Partido Mundial da Mulher, que serviu como a organização internacional do NWP até 1954. Em 1945, foi fundamental na incorporação da linguagem relativa à igualdade das mulheres na Carta das Nações Unidas, e no estabelecimento de uma Comissão Permanente da ONU sobre o Estatuto da Mulher. Nos anos 60, ela também desempenhou um papel na inclusão do sexo no Civil Rights Act de 1964 que proíbe a discriminação com base na raça, cor, religião, sexo, ou origem nacional.
Alice morreu em 1977 numa instalação Quaker em Moorestown, Nova Jersey. É recordada como uma pioneira incansável e dedicada na luta pelos direitos da mulher, e o seu legado ainda hoje é sentido por mulheres em todo o mundo.
Notes:
A terra natal de Alice Paul, conhecida como Paulsdale, foi inscrita no Registo Nacional de Lugares Históricos a 5 de Julho de 1989 e designada como Marco Histórico Nacional a 4 de Dezembro de 1991.
A Casa de Trabalho Occoquan foi inscrita no Registo Nacional de Lugares Históricos como parte da Casa de Trabalho DC e do Distrito Histórico Reformatório a 16 de Fevereiro de 2006.
O Parque Histórico Nacional dos Direitos da Mulher preserva os locais associados à Convenção dos Direitos da Mulher de 1848 em Seneca Falls, NY.
O edifício para onde o NWP se mudou é o mais antigo edifício de pé na área da Colina do Capitólio. Conhecido como Alva Belmont House e Sewell-Belmont House, foi inscrito no Registo Nacional de Lugares Históricos a 16 de Junho de 1972, e designado como Marco Histórico Nacional a 30 de Maio de 1974. Foi designado Monumento Nacional da Igualdade das Mulheres de Belmont-Paul, uma unidade do Serviço Nacional de Parques, a 12 de Abril de 2016.
