Dragão

Dragão, monstro lendário geralmente concebido como um enorme, de asas de morcego, lagarto escamoso, lagarto escamoso ou cobra com uma cauda farpada. A crença nestas criaturas surgiu aparentemente sem o mínimo conhecimento por parte dos antigos répteis gigantescos, pré-históricos, semelhantes a dragões. Na Grécia, a palavra drakōn, da qual derivava a palavra inglesa, foi usada originalmente para qualquer serpente grande (ver serpente marinha), e o dragão da mitologia, independentemente da forma que mais tarde assumiu, permaneceu essencialmente uma serpente.

Em geral, no mundo do Médio Oriente, onde as serpentes são grandes e mortíferas, a serpente ou dragão era simbólica do princípio do mal. Assim, o deus egípcio Apepi, por exemplo, era a grande serpente do mundo das trevas. Mas os gregos e romanos, embora aceitando a ideia do Médio Oriente da serpente como um poder maléfico, também por vezes conceberam os drakontes como poderes benéficos – habitantes de olhos afiados no interior da Terra. No entanto, em geral, a reputação maligna dos dragões era a mais forte, e na Europa sobreviveu à outra. O cristianismo confundiu as antigas divindades benevolentes e malévolas com uma condenação comum. Na arte cristã o dragão passou a ser simbólico do pecado e do paganismo e, como tal, foi representado prostrado sob os calcanhares de santos e mártires.

A forma do dragão variou desde os primeiros tempos. O dragão caldeu Tiamat tinha quatro pernas, um corpo escamoso, e asas, enquanto que o dragão bíblico do Apocalipse, “a velha serpente”, era de cabeça de homem, como a HIDRA grega. Porque não só possuíam qualidades protectoras e inspiradoras de terror, mas também tinham efígies decorativas, os dragões eram utilizados desde cedo como emblemas bélicos. Assim, na Ilíada, o rei Agamémnon tinha no seu escudo uma cobra azul de três cabeças, tal como os guerreiros nórdicos em tempos posteriores pintaram dragões nos seus escudos e esculpiram as cabeças dos dragões nas saliências dos seus navios. Em Inglaterra antes da Conquista Normanda, o dragão era o chefe entre os alferes reais na guerra, tendo sido instituído como tal por Uther Pendragon, pai do rei Artur. No século XX, o dragão foi oficialmente incorporado nos rolamentos de armamento do príncipe de Gales.

No Extremo Oriente, o dragão conseguiu manter o seu prestígio e é conhecido como uma criatura benéfica. O dragão chinês, o pulmão, representava yang, o princípio do céu, a actividade e a masculinidade no yin-yang da cosmologia chinesa. Desde os tempos antigos, foi o emblema da família Imperial, e até à fundação da República (1911) o dragão adornou a bandeira chinesa. O dragão veio ao Japão com grande parte do resto da cultura chinesa, e lá (como ryū ou tatsu) tornou-se capaz de mudar o seu tamanho à vontade, até ao ponto de se tornar invisível. Tanto os dragões chineses como os japoneses, embora considerados como potências do ar, são normalmente sem asas. Estão entre as forças deificadas da natureza no Taoísmo.

O termo dragão não tem significado zoológico, mas tem sido aplicado no nome genérico latino Draco a várias espécies de pequenos lagartos encontrados na região Indo-Malaiana. O nome é também popularmente aplicado ao monitor gigante, Varanus komodoensis, descoberto em Komodo, na Indonésia.