E se eu atirasse um cêntimo do Empire State Building?

Talvez tenha ouvido a história de uma pessoa que, de pé no convés de observação do Empire State Building, atira um centavo e faz um desejo. Na história, o cêntimo cai e mata um pedestre na calçada abaixo.

Esta é uma daquelas lendas urbanas clássicas que não é verdade mas que contém um grão de verdade.

Atirar um cêntimo do Empire State Building não mataria alguém. Um centavo pesa apenas cerca de um grama e cai à medida que cai. Devido ao tombo e ao peso leve, há tanta resistência do ar que o cêntimo nunca reúne realmente tanta velocidade antes de atingir a sua velocidade terminal. Um grama de peso que viaja a uma velocidade relativamente lenta pode doer um pouco se lhe atingir a cabeça, mas não o vai matar.

O grão da verdade incorporado nesta lenda urbana é o facto de que a queda de objectos – mesmo os que parecem inofensivos – pode causar muitos danos. É por isso que as pessoas nos estaleiros de construção usam chapéus duros. Se uma grande porca ou parafuso de 50 gramas (cerca de 1,8 onças) cair e lhe atingir a cabeça, vai causar sérios danos, e dependendo da altura de onde cair, pode definitivamente matá-lo se atingir mesmo em cima do seu crânio.

Para ter uma ideia dos danos que pode causar, vamos dar uma vista de olhos a uma bala. Uma bala pode pesar de 5 a 10 gramas, e deixa o cano de uma arma a 800 a 2.000 milhas por hora, dependendo do tipo de arma, do tipo de bala e da quantidade de pólvora por detrás da bala. Uma bala de calibre 44 pesa cerca de 9 gramas. Vamos supor que deixa a arma a 1.000 milhas por hora. Isso dá-lhe uma energia de focinho de cerca de 300 libras (1 libra é a quantidade de energia necessária para levantar 1 libra 1 pé no ar). 3.000 libras de energia é claramente suficiente para matar alguém. Mesmo um terço disso é suficiente para matar alguém.

Um cêntimo de 1 grama a cair do Empire State Building pode atingir 100 milhas por hora. Tem um pouco menos de 1 libra de energia quando atinge, e apenas dói um pouco.

Se uma porca de 50 gramas, ou um rolo de moedas de 50 gramas, caísse do Empire State Building, cairia cerca de 1.000 pés. Ignorando a resistência do ar, atingiria uma velocidade de cerca de 250 milhas por hora. Isto dá-lhe uma energia de cerca de 100 libras, o que é fatal se lhe atingir a cabeça. Se estiver a usar um capacete, no entanto, sobreviverá.