por Marc Schulman
Introdução
Nos anos que antecederam a Guerra Civil, os interesses económicos dos americanos no Norte e Noroeste cresceram cada vez mais longe dos dos americanos no Sul e Sudoeste. Embora a própria Guerra Civil tenha sido causada por uma série de factores diferentes, os caminhos divergentes percorridos no desenvolvimento económico do Norte e do Sul contribuíram para a animosidade entre as regiões, para o desenvolvimento da Confederação e, por fim, para a vitória da União.
br>Contrasting Economies
Como nação, os Estados Unidos eram ainda principalmente agrícolas nos anos antes, durante e imediatamente após a Guerra Civil. Cerca de três quartos da população viviam em zonas rurais, incluindo quintas e pequenas cidades. No entanto, a Revolução Industrial que tinha atingido a Inglaterra décadas antes de se estabelecer gradualmente nas “antigas colónias”.
Embora fossem construídas fábricas em todo o Norte e Sul, a grande maioria da manufactura industrial estava a ter lugar no Norte. O Sul tinha quase 25% da população livre do país, mas apenas 10% da capital do país em 1860. O Norte tinha cinco vezes o número de fábricas como o Sul, e mais de dez vezes o número de trabalhadores das fábricas. Além disso, 90% dos trabalhadores qualificados do país estavam no Norte.
As forças de trabalho no Sul e no Norte também eram fundamentalmente diferentes. No Norte, a mão-de-obra era cara, e os trabalhadores eram móveis e activos. O afluxo de imigrantes da Europa e da Ásia proporcionava concorrência no mercado de trabalho, no entanto, impedindo que os salários crescessem muito rapidamente. A economia do Sul, porém, foi construída sobre o trabalho dos escravos afro-americanos, que eram oprimidos para fornecer mão-de-obra barata. A maioria das famílias brancas do Sul não possuía escravos: apenas cerca de 384.000 em 1,6 milhões possuíam. Dos que possuíam escravos, a maioria (88%) possuía menos de 20 escravos, e eram considerados agricultores e não plantadores. Os escravos estavam concentrados nas grandes plantações de cerca de 10.000 grandes plantadores, nas quais trabalhavam 50-100 ou mais escravos. Cerca de 3.000 destes plantadores possuíam mais de 100 escravos, e 14 deles possuíam mais de 1.000 escravos. Dos quatro milhões de escravos que trabalharam no Sul em 1860, cerca de um milhão trabalhava em casas ou na indústria, construção, mineração, exploração de madeira ou transporte. Os restantes três milhões trabalhavam na agricultura, dos quais dois milhões trabalhavam no algodão.
Desde a invenção de 1793 de Eli Whitney do “gin” do algodão, a indústria do algodão tornou-se um campo lucrativo para os plantadores e agricultores do Sul. Utilizando mão-de-obra escrava, os plantadores e agricultores de algodão podiam reduzir os custos uma vez que produziam algodão para venda a outras regiões e para exportação para Inglaterra. Em troca, os agricultores e plantadores do Sul adquiriam produtos manufacturados do Norte, artigos alimentares do Ocidente e artigos de luxo importados de Inglaterra, como roupa e mobiliário de marca europeia. O crescimento da indústria do algodão do Sul serviu de motor de crescimento para toda a economia da nação nos anos antebellum (antes da guerra).
A outra questão económica crítica que dividiu o Norte do Sul foi a das tarifas. As tarifas eram impostos sobre os bens importados, cujo dinheiro iria para o governo. Durante todo o período antebellum, sempre que o governo federal queria aumentar as tarifas, os congressistas do Sul opunham-se-lhe em geral e os congressistas do Norte apoiavam-no em geral. Os Sulistas geralmente favoreciam tarifas baixas porque isso mantinha o custo dos bens importados baixo, o que era importante na economia orientada para as importações do Sul. Os plantadores e agricultores do Sul estavam preocupados que as tarifas elevadas pudessem tornar os seus parceiros comerciais europeus, principalmente os britânicos, aumentar os preços dos bens manufacturados importados pelo Sul para manter um lucro no comércio.
No Norte, porém, as tarifas elevadas eram vistas favoravelmente porque tais tarifas tornariam os bens importados mais caros. Dessa forma, os bens produzidos no Norte pareceriam relativamente baratos, e os americanos iriam querer comprar bens americanos em vez de artigos europeus. Uma vez que as tarifas iriam proteger a indústria nacional da concorrência estrangeira, os interesses empresariais e outros influenciaram os políticos a apoiar tarifas elevadas.
Os americanos no Ocidente estavam divididos quanto a esta questão. No Sudoeste, onde o algodão era uma mercadoria primária, as pessoas promoviam geralmente tarifas baixas. No Noroeste e partes do Kentucky, onde o cânhamo (utilizado para enfardar o algodão) era uma grande cultura, as pessoas apoiavam tarifas elevadas.
p>Factores Económicos na Secessão
À medida que os anos 1850 prosseguiam, a divisão entre o Norte e o Noroeste e o Sul e Sudoeste alargava-se. Os amargos debates sobre o estatuto de escravos dos estados recém-admitidos, que se realizavam desde pelo menos o Compromisso do Missouri de 1820, eram sinais do medo muito real que os sulistas tinham de ver a sua voz afogada no Congresso por “industriais ianques”. Incidentes como os protestos do Sul contra a “Tarifa das Abominações” na década de 1820 e a Crise de Nullificação da década de 1830 demonstraram quão profunda era a fenda que a controvérsia pautal estava a criar entre o Norte e o Sul.
No Congresso, os Representantes e Senadores do Sul estavam preocupados com a possibilidade de os seus interesses não serem devidamente abordados. À medida que os imigrantes afluíam às zonas do Norte, inchando as fileiras, os sulistas receavam que os Estados do Norte aumentassem a sua representação na Câmara dos Representantes, bloqueando a legislação “amiga do Sul”. Os interesses dos sul-americanos que eram afro-americanos, contudo, não pareciam preocupar um grande número de congressistas do Sul. No final da década de 1850, o medo do domínio do Norte na política económica nacional, combinado com o desejo de manter as instituições do Sul (incluindo a escravatura), tornou-se uma grande influência sobre o povo que acabou por optar por se separar da União.
O que é que a Confederação esperava conseguir ao separar-se da União? O objectivo mais claro era defender e preservar o direito dos Brancos do Sul, incluindo o direito de possuir escravos. Embora o conceito de possuir outro ser humano fosse obviamente uma questão moral e criminal nos dias de hoje; muitos proprietários de escravos ignoraram ou tentaram justificar a sua saída dessa dimensão, centrando-se nos aspectos económicos da escravatura. Defendiam que o direito de possuir pessoas era um direito de propriedade, tal como possuir terras ou edifícios. Assim, quando os políticos do Norte tentaram assegurar que os novos Estados admitidos na União fossem “solo livre” (ou seja, que não era permitida a escravatura), os proprietários de escravos sentiram que o seu direito a estabelecerem-se no Ocidente com a sua “propriedade”, incluindo escravos, estava a ser violado. Além disso, na mente dos secessionistas, a ameaça de abolição nacional não só tinha o potencial de reduzir a riqueza de muitos sulistas proeminentes, como também interferia com os direitos de “propriedade” dos Brancos do Sul. Assim, a secessão parecia ser a única forma de preservar esses direitos.
Além disso, alguns secessionistas estavam interessados em preservar o “modo de vida sulista”. Enquanto que a imagem das grandes plantações e das elegantes belas belas Scarlet O’Hara-esqueadas do Sul bebericando juleps de menta era aplicável apenas a uma pequena minoria das quintas do Sul, a gentilidade e o sistema de classes claramente definido era algo de conforto, mesmo para os sulistas que não viviam naquele mundo. Além disso, alguns aceitaram o mito do escravo feliz e subserviente, que não era bem um ser humano e que beneficiaria da influência civilizadora da gentilidade meridional. Na fundação do “modo de vida sulista”, porém, estava o seu opressivo sistema económico. Para além de reduzir milhões de americanos ao estatuto de chattel, tornou muito difícil para os Brancos não qualificados e não-terrenos terem sucesso face à competição laboral dos escravos.
Parte do “modo de vida sulista” era o sabor europeu e as aspirações da classe dos plantadores. Esta influência cultural cresceu e foi alimentada pela relação económica mútua de longa data entre a Inglaterra e o Sul. A fim de assegurar que o mercado britânico para o algodão do Sul permanecesse aberto, os plantadores do Sul e outros tinham de manter importações relativamente grandes de bens provenientes da Grã-Bretanha. Ao mesmo tempo, a influência europeia na sociedade gentia do Sul; na educação, moda, artes, e outros campos; criou uma grande procura de importações europeias. Um desequilíbrio nesta relação, tal como seria causado pela abolição da escravatura ou aumentos de tarifas, teria implicações culturais para o Sul.p>Economia e Vitória da União
Embora as vantagens que a Confederação tinha em oficiais bem treinados e dedicação a uma causa, era inevitável que a União vencesse a guerra. A única esperança para a Confederação teria sido que a União não resistisse à secessão, ou que as nações estrangeiras ajudassem a causa confederada. Assim que a União decidiu lutar pela unidade e as nações europeias optaram por permanecer largamente neutras, havia pouca esperança a longo prazo para a Confederação. Os recursos da União, embora longe de serem ilimitados, eram muito superiores aos recursos da Confederação, e acabariam por durar mais tempo.
A União tinha mais do dobro da população da Confederação (incluindo escravos), e quase quatro vezes o número de homens em idade de combate. Mesmo com apenas 50% dos homens elegíveis alistados, em relação aos 75% da Confederação, a União ainda tinha mais do dobro do número de pessoas nas forças armadas.
Para além de ser mais industrializado do que o Sul (ver secção “Contrastando as Economias”), o Norte tinha melhores infra-estruturas. Na altura da Guerra Civil, tinha sido construído um extenso sistema ferroviário, com novas linhas através do Noroeste a serem acrescentadas. No Sul, as disputas entre estados impediram a construção de sistemas ferroviários interestaduais. No total, o Norte tinha 20.000 milhas de caminho-de-ferro em comparação com as 9.000 milhas do Sul. Para além de possuir 70% do total de milhas de caminho-de-ferro nos Estados Unidos, o Norte possuía 96% do equipamento ferroviário dos Estados Unidos. A indústria de construção naval de longa data na Nova Inglaterra garantiu que o Norte teria uma grande marinha mercante, bem como um fácil acesso aos recursos navais. Devido a conflitos interestaduais, existiam poucos sistemas ferroviários interestaduais contínuos através do Sul. Além disso, embora houvesse uma pequena indústria do Sul produzindo armazéns navais, havia poucos navios mercantes ou embarcações navais no Sul.
No Norte, o governo dos EUA pôde financiar o esforço de guerra com o tesouro da nação. A União tinha instituições bancárias fortes, e controlava pelo menos 70% da riqueza da nação. Para angariar mais fundos, o governo dos EUA aumentou os impostos sobre bens e serviços e estabeleceu tarifas de importação elevadas;. Além disso, o Tesouro emitiu papel-moeda (“greenbacks”) que não era suportado por ouro, mas sim por crédito governamental, reduzindo assim a quantidade de espécie necessária para uma determinada quantidade de dinheiro. O governo dos EUA também angariou dinheiro através da venda de obrigações a indivíduos e bancos.
A economia do Sul, com a sua ênfase agrícola e relativa falta de industrialização, não tinha dinheiro ou capacidade para apoiar um esforço de guerra. A Confederação tinha menos de 1 milhão de dólares em espécie no seu tesouro. Devido ao bloqueio da União, as importações do Sul caíram drasticamente, reduzindo o montante de direitos aduaneiros de importação que o governo da Confederação podia cobrar. O bloqueio também impediu os agricultores do Sul de exportarem as suas mercadorias; as exportações de algodão do Sul, por exemplo, caíram para 2% do seu volume anterior à guerra. Assim, os agricultores e plantadores tinham poucos rendimentos com os quais pagar impostos. Devido a questões de direitos dos Estados, a tributação central da Confederação era demasiado controversa para ser eficaz, e os Estados não estavam a contribuir suficientemente para os cofres da Confederação para apoiar as suas necessidades. A existência de escravatura no Sul e a antipatia da vitória dos confederados fez com que os governos estrangeiros se mostrassem geralmente relutantes em emprestar dinheiro à Confederação. A Confederação tentou angariar dinheiro pedindo emprestado aos seus cidadãos, em troca de títulos da Confederação. O governo da Confederação emitiu mais de 150 milhões de dólares em títulos, nenhum dos quais foi reembolsado.
A fim de angariar dinheiro, a Confederação imprimiu mais moeda, cerca de mil milhões de dólares, causando uma inflação drástica. Em 1864, os dólares confederados valiam cerca de $.05 em ouro. Os preços dispararam, e muitos alimentos básicos estavam fora da gama de preços da maioria dos sulistas. Na Primavera de 1862, começaram os motins do pão em muitas cidades do Sul, sendo o pior o motim do pão de Richmond de 2 de Abril de 1862. Mais de mil mulheres marcharam e revoltaram-se no centro de Richmond, gritando “pão ou sangue”. O próprio Jefferson Davis pôs fim ao motim ao aparecer pessoalmente e ameaçar ordenar à milícia que abrisse fogo.
No final da guerra, o Sul ficou economicamente devastado, tendo sofrido extensas perdas de vidas humanas e destruição de bens. A pobreza era generalizada, e muitos ressentiram-se dos muitos Norte e Sulistas que se aproveitaram dos necessitados no Sul quando a guerra chegou ao fim. Estas condições tornaram mais difícil para a nação curar as feridas que a sua união tinha sofrido.
Conclusão
É evidente que a economia foi apenas um factor na Guerra Civil. No entanto, a tensão económica entre o Norte e o Sul contribuiu grandemente para as tensões políticas. Para além disso, as realidades económicas foram em grande parte responsáveis pela vitória da União. Enquanto as tensões e conflitos regionais permaneceram, o fim da Guerra Civil assinalou o início do desenvolvimento dos Estados Unidos, economicamente e não só, como uma nação.