Árvores ornamentais, tais como caranguejos e ameixas de folhas roxas, são plantadas na paisagem doméstica pelas suas flores ou folhagem colorida. Embora principalmente ornamentais, estas árvores também produzem frutos parecidos com os das árvores de fruto. À medida que os frutos amadurecem, surgem frequentemente questões relativas à sua comestibilidade.
Frutas de plantas ornamentais, tais como caranguejos e ameixas de folhas roxas, são comestíveis. No entanto, a qualidade alimentar de alguns frutos ornamentais é bastante pobre. Estas árvores foram seleccionadas pelas suas características ornamentais e não pela qualidade alimentar dos seus frutos.
O caranguejo (Malus spp.) é um exemplo de um ornamental comum que também produz frutos comestíveis. Maçãs e caranguejos são diferenciados estritamente em função do tamanho dos seus frutos. As maçãs de caranguejo são definidas como as variedades com frutos de 2 polegadas ou menos de diâmetro. As que têm frutos maiores são as maçãs. Na maturidade, os frutos de caranguejo variam do amarelo ao laranja até ao vermelho vivo. Os frutos de algumas variedades de caranguejos colorem e amadurecem em Agosto, outros amadurecem no Outono. (Os frutos coloridos e persistentes de muitas das variedades mais recentes de caranguejo são na realidade uma característica ornamental importante). Enquanto todos os frutos de caranguejo podem ser utilizados para fazer geléias e conservas, as variedades de frutos grandes, tais como Whitney e Chestnut, são as melhores.
Ameixas roxas (Prunus cerasifera), tais como Newport, Thundercloud, e Mount Saint Helens são plantadas na paisagem doméstica pelas suas flores brancas ou cor-de-rosa e folhagem roxa. Na maioria dos anos, as ameixas ornamentais produzem pouco ou nenhum fruto, pois florescem tão cedo que a polinização é geralmente pobre. Ocasionalmente, no entanto, produzem uma boa colheita de frutos. Na maturidade, os frutos comestíveis têm aproximadamente 1 polegada de diâmetro e cor púrpura escura.
O novo crescimento do Canada Red e Schubert chokecherry (Prunus virginiana) emerge verde, mas rapidamente se transforma num vermelho castanho. As pequenas árvores produzem cachos de flores brancas na Primavera, seguidas de frutos redondos de 1/3 de polegada de diâmetro. Na maturidade, os frutos são de cor púrpura escura a preta. Embora amargo, o fruto maduro pode ser utilizado para compotas, geleias e sumos. As Pêras de Outono Blaze, Chanticleer e Redspire são pêras ornamentais (Pyrus calleryana) cultivadas pela sua folhagem verde-escura brilhante e pequenas flores brancas no início da primavera. As peras ornamentais geralmente produzem apenas pequenos números de frutos. Os frutos não comestíveis são arredondados, com 1/3 de polegada de diâmetro, e de cor castanha a castanha, uma palavra de precaução. Se tiver dúvidas sobre a identidade de uma árvore ou arbusto, não coma os frutos. É melhor prevenir do que remediar.
Este artigo apareceu originalmente na edição de 8/8/2003.