Re-casamento e Primeira-DamaEdit
Em Março de 1915, a viúva Galt foi apresentada ao recentemente viúvo Presidente dos EUA Woodrow Wilson na Casa Branca por Helen Woodrow Bones (1874-1951). Bones foi prima do presidente e serviu como anfitriã oficial da Casa Branca após a morte da esposa de Wilson, Ellen Wilson. Wilson gostou instantaneamente de Galt e propôs logo depois de a conhecer. No entanto, rumores de que Wilson tinha traído a sua esposa com Galt ameaçavam a relação florescente. Os boatos infundados de que Wilson e Galt tinham assassinado a Primeira-Dama perturbaram ainda mais o casal. Desconcertado com o efeito que tal especulação selvagem poderia ter sobre a autenticidade da presidência e a respeitabilidade da sua reputação pessoal, Wilson propôs que Edith Bolling Galt desistisse do seu noivado. Em vez disso, Edith insistiu em adiar o casamento até ao final do ano oficial de luto por Ellen Axson Wilson. Wilson casou com Galt em 18 de Dezembro de 1915, na sua casa em Washington, D.C., assistida por 40 convidados, pelo pastor do noivo, Reverendo Dr. James H. Taylor da Igreja Presbiteriana Central, e pelo Reverendo Dr. Herbert Scott Smith da Igreja Episcopal de St. Margaret, Washington, D.C., realizaram o casamento em conjunto.
Hostessing and the First World WarEdit
Como Primeira Dama durante a Primeira Guerra Mundial, Edith Bolling Wilson observou domingos sem gás, segundas-feiras sem carne, e quartas-feiras sem trigo para dar o exemplo do esforço federal de racionamento. Da mesma forma, ela pôs ovelhas a pastar no relvado da Casa Branca em vez de utilizar mão-de-obra para o cortar, e mandou leiloar a sua lã em benefício da Cruz Vermelha Americana. Além disso, Edith Wilson tornou-se a primeira Primeira Dama a viajar para a Europa durante o seu mandato. Ela visitou a Europa com o seu marido em duas ocasiões distintas, em 1918 e 1919, para visitar tropas e para assinar o Tratado de Versalhes. Durante este período, a sua presença entre a realeza feminina da Europa ajudou a cimentar o estatuto da América como potência mundial e impulsionou a posição de Primeira Dama para uma posição equivalente na política internacional.
Embora a nova Primeira Dama tivesse boas qualificações para o papel de anfitriã, o aspecto social da administração foi ofuscado pela guerra na Europa e abandonado depois de os Estados Unidos terem entrado formalmente no conflito em 1917. Edith Wilson submergiu a sua própria vida na do seu marido, tentando mantê-lo em forma sob enorme tensão, e acompanhou-o à Europa quando os Aliados conferiram os termos da paz.
Aumento do papel após o derrame do maridoEdit
Segundo a sua participação na Conferência de Paz de Paris em 1919, Woodrow Wilson regressou aos Estados Unidos para fazer campanha pela aprovação do tratado de paz e do Pacto da Liga das Nações pelo Senado. No entanto, sofreu um derrame cerebral em Outubro de 1919 que o deixou acamado e parcialmente paralisado. Os Estados Unidos nunca ratificaram o Tratado de Versalhes nem aderiram à Liga das Nações, que tinha sido inicialmente o conceito de Wilson. Na altura, o sentimento não intervencionista era forte.
Edith Wilson e outros no círculo interno do Presidente esconderam do público americano a verdadeira extensão da doença e incapacidade do Presidente. Edith também assumiu uma série de deveres e detalhes de rotina do Executivo do governo desde o início da doença de Wilson até ele deixar o cargo quase um ano e meio mais tarde. Desde Outubro de 1919 até ao final do mandato de Wilson, a 4 de Março de 1921, Edith, no papel de Primeira Dama e de hospedeira sombra, decidiu quem e que comunicações e assuntos de estado eram suficientemente importantes para trazer ao presidente acamado. Edith Wilson escreveu mais tarde: “Estudei cada trabalho enviado pelos diferentes Secretários ou Senadores e tentei digerir e apresentar em tablóide as coisas que, apesar da minha vigilância, tinham de ir para o Presidente. Eu, pessoalmente, nunca tomei uma única decisão sobre a disposição dos assuntos públicos. A única decisão que foi minha foi o que era importante e o que não era, e a decisão muito importante de quando apresentar os assuntos ao meu marido”. Edith tornou-se o único elo de comunicação entre o Presidente e o seu Gabinete. Ela exigiu que lhe enviassem todos os assuntos urgentes, memorandos, correspondência, perguntas e pedidos.
Edith levou o seu papel muito a sério, chegando mesmo a pressionar com sucesso para a remoção do Secretário de Estado Robert Lansing depois de ele ter conduzido uma série de reuniões do Gabinete sem a presença do Presidente (ou da própria Edith). Ela também se recusou a dar ao embaixador britânico, Edward Grey, uma oportunidade de apresentar as suas credenciais ao presidente, a menos que Grey despedisse um assessor que se sabia ter feito comentários aviltantes a seu respeito. Ela ajudou o Presidente Wilson a preencher a papelada, e muitas vezes acrescentava novas notas ou sugestões. Foi informada de informações classificadas, tendo-lhe sido confiada a responsabilidade de codificar e descodificar mensagens codificadas.
ControversyEdit
Em My Memoir, publicado em 1939, Edith Wilson justificou o seu autoproclamado papel de “mordomo” presidencial, argumentando que as suas acções em nome da presidência de Woodrow Wilson foram sancionadas pelos médicos de Wilson; que lhe disseram para o fazer pela saúde mental do seu marido. Edith Wilson afirmou que ela era simplesmente um recipiente de informação para o Presidente Wilson; no entanto, outros na Casa Branca não confiavam nela. Alguns acreditavam que o casamento entre Edith e Woodrow era apressado e controverso. Outros não aprovavam o casamento porque acreditavam que Woodrow e Edith tinham começado a comunicar um com o outro enquanto Woodrow ainda estava casado com Ellen Wilson.
Em 1921, Joe Tumulty (chefe de gabinete de Wilson) escreveu: “Nenhum homem público teve um ajudante mais dedicado, e nenhuma esposa um marido mais dependente da sua compreensão simpática dos seus problemas … A forte constituição física da Sra. Wilson, combinada com a força de carácter e propósito, sustentou-a sob uma tensão que deve ter arruinado a maioria das mulheres”. Nas décadas seguintes, porém, os estudiosos foram muito mais críticos na sua avaliação do mandato de Primeira-Dama de Edith Wilson. Phyllis Lee Levin concluiu que a eficácia das políticas de Woodrow Wilson foi desnecessariamente prejudicada pela sua esposa, “uma mulher de vistas estreitas e determinação formidável”. Judith Weaver opinou que Edith Wilson subestimou o seu próprio papel na presidência de Wilson. Embora ela possa não ter tomado decisões críticas, ela influenciou tanto a política interna como internacional, dado o seu papel como guardiã da presidência. A Dra. Howard Markel, historiadora médica, discordou da pretensão de Edith Wilson de uma “mordomia” benigna. Markel opinou que Edith Wilson “foi, essencialmente, a principal executiva da nação até ao segundo mandato do seu marido, concluído em Março de 1921”. Enquanto viúva de educação moderada para o seu tempo, ela tentou contudo proteger o seu marido e o seu legado, se não a presidência, mesmo que isso significasse exceder o seu papel de Primeira-Dama.