Antecedentes: Queríamos determinar a frequência dos efeitos secundários e a conformidade com a mefloquina e a cloroquina utilizadas na profilaxia antimalárica em crianças de 0 a 13 anos em comparação com os efeitos secundários em crianças da mesma idade que tomam cloroquina profiláctica.
Métodos: Os sujeitos e o tratamento foram identificados por revisão retrospectiva dos registos médicos para crianças < ou = 13 anos sem outros medicamentos que visitaram uma clínica de viagens entre Novembro de 1997 e Janeiro de 2000. Os pais foram entrevistados por telefone em Janeiro a Março de 2000 relativamente ao cumprimento e efeitos secundários.
Resultados: Revimos 286 registos e contactámos 190 de 286 pais (66%). Destes, 177 (93%) pais tinham conhecimento em primeira mão sobre a conformidade da criança com o regime de medicação e foram entrevistados. Os sujeitos foram 47% do sexo masculino (idade média de 6,3 anos), contactaram uma mediana de 12,4 meses (intervalo de 2,8 a 28 meses) após a sua visita à clínica. Destes, 148 (84%) foram receitados mefloquina, e 29, cloroquina com 77% (136/177) a tomar o antimalárico prescrito. A maioria das crianças (30 de 41) que não receberam a sua profilaxia viajaram desprotegidas para uma área endémica. Dezasseis sujeitos (12% dos que tomavam antimaláricos) relataram efeitos secundários. Onze dos 115 sujeitos (10%) que tomaram mefloquina, e 5 dos 22 sujeitos (23%) que tomaram cloroquina referiram um efeito secundário. Os efeitos secundários da mefloquina incluíram diarreia, anorexia, sonhos vívidos, dores de cabeça, alterações no sono, alucinações, e vómitos com 2 sujeitos que pararam a mefloquina depois de procurarem cuidados médicos. Os efeitos secundários da cloroquina foram dores de cabeça, náuseas, e alterações no sono. Nenhuma criança deixou de tomar cloroquina. Os grupos que relataram ou não um efeito secundário foram semelhantes para sexo, idade, destino de viagem, antipalúdico prescrito, e tempo decorrido desde a visita à clínica até ao contacto telefónico.
Conclusões: Os efeitos secundários da administração de medicamentos antimaláricos ocorreram em 10 a 23% dos pacientes que tomaram a sua medicação mas raramente resultaram na paragem da profilaxia. Os antipalúdicos prescritos por vezes nunca foram administrados. O aconselhamento apropriado sobre efeitos secundários e razões para uma administração fiel deve acompanhar a profilaxia antimalárica.