Apenas 1,6 milhas de comprimento, Egmont Key fica a sudoeste do Forte De Soto Park da Terra Verde, na foz da baía de Tampa. Designada como Refúgio Nacional de Vida Selvagem em 1974, esta ilha de 440 acres estende o fascínio da história e da natureza através de uma paisagem imaculada e não desenvolvida e de relíquias de uma antiga instalação militar.
Chegar a Egmont Key
Adicionando ao seu encanto, Egmont Key só é acessível por ferry ou barco privado. Os visitantes de São Petersburgo/Clearwater têm duas opções fáceis para lá chegar. Tanto o Egmont Key Ferry, partindo do Fort De Soto Park, como o Dolphin Snorkeling Cruise, que tem vários locais de partida, partem normalmente de manhã e regressam ao início da tarde para lhe dar muito tempo para explorar a ilha e as águas circundantes. Durante o percurso, os seus guias partilharão factos sobre a área, assim como oferecerão dicas sobre a observação de vida selvagem, tais como golfinhos e corvos-marinhos. Pesca, descasque, snorkeling e natação são todas actividades favoritas aqui. Ao explorar as trilhas e praias da ilha, é provável que encontre aves marinhas, tartarugas marinhas, tartarugas-caixas e tartarugas-grande entre as palmeiras e gramíneas da praia.
Ao planear a sua visita, tenha em mente que Egmont Key é um refúgio isolado. Não há aqui nenhuma mini-mercado, por isso embale o que precisa – comida, bebida, protector solar, repelente de insectos e uma câmara fotográfica – antes de sair. E, para manter a ilha em perfeitas condições, lembre-se de levar de volta tudo o que trouxer consigo. Tabelas de piquenique estão disponíveis para seu uso.
Praias e trilhos cheios de vida selvagem
Após chegar à chave, rapidamente se tornará claro que Egmont é um lugar ideal para passar algum tempo com a Mãe Natureza. As praias aqui são locais privilegiados para o bombardeamento, e as águas pouco profundas circundantes são perfeitas para o mergulho e a pesca. Também vai querer percorrer as trilhas da natureza.
Embora os humanos tenham de fazer uma viagem especial para visitar a ilha remota, é o ambiente nativo de numerosas criaturas, incluindo uma colónia inteira de tartarugas gopher. Vai vê-los a passear pelos caminhos de tijolo e cimento da ilha, e entre as margens da ilha, palmeiras e gramíneas de praia, poderá encontrar algumas aves marinhas, tartarugas marinhas e tartarugas-caixas. É claro que a observação de golfinhos é sempre um ponto alto de qualquer viagem de e para a ilha.
Sinais de um Passado Vibrante: Fort Dade e um Farol
Pode surpreender-se ao encontrar passagens de tijolo e cimento num local tão isolado. São vestígios de uma época em que Egmont Key era o lar de uma cidade movimentada (pelos padrões da ilha barreira) que albergava Fort Dade, bem como um cinema, um campo de ténis e uma pista de bowling.
Fort Dade foi construído no final da década de 1890 enquanto os Estados Unidos se preparavam para a Guerra Hispano-Americana. Anteriormente, a ilha tinha servido como acampamento para os Seminoles capturados durante a Terceira Guerra dos Seminoles e como base da Marinha da União durante a Guerra Civil. O forte permaneceu activo até 1923, e hoje ainda se podem ver ruínas da estrutura e caminhar através delas.
Não obstante, nem todas as estruturas históricas da ilha estão em ruínas. O farol de 87 pés de altura de Egmont Key, construído originalmente em 1858, ainda guia o tráfego de água dentro e fora da baía de Tampa.