Em eleições passadas, os EUA seguiram a maioria dos países desenvolvidos na afluência às urnas

se as tendências de votação antecipada forem alguma indicação, um número recorde de americanos poderia votar nas eleições presidenciais de 2020. A partir deste escrito, mais de 100 milhões de votos antecipados foram emitidos por correio ou pessoalmente – mais de dois terços do número total de votos expressos em 2016.

Não teremos nada como uma avaliação definitiva das taxas de participação em 2020 durante algum tempo após 3 de Novembro. Mas nas eleições presidenciais de 2016, quase 56% da população em idade de votar nos EUA votaram. Isso representou um ligeiro aumento a partir de 2012, mas foi inferior ao do ano recorde de 2008, quando a afluência às urnas ultrapassou 58% da população em idade de votar.

Então, como se compara a afluência às urnas nos Estados Unidos com a de outros países? Isso depende muito do país para o qual se está a olhar e qual a vara de medição que se usa.

Os cientistas políticos definem frequentemente a afluência às urnas como os votos expressos divididos pelo número de eleitores elegíveis. Mas como as estimativas de eleitores elegíveis não estão prontamente disponíveis para muitos países, estamos a basear as nossas comparações transnacionais da afluência às urnas em estimativas da população em idade de votar (ou VAP), que estão mais prontamente disponíveis, bem como em eleitores registados. (Leia “Como fizemos isto” para mais detalhes.)

Overall, 245,5 milhões de americanos tinham 18 anos ou mais em Novembro de 2016, dos quais cerca de 157,6 milhões declararam estar registados para votar, de acordo com as estimativas do Gabinete do Censo. Pouco mais de 137,5 milhões de pessoas disseram ao censo que votaram nesse ano, um pouco mais do que o número real de votos apurados – quase 136,8 milhões, de acordo com os números compilados pelo Gabinete do Escrivão da Câmara dos Representantes dos EUA (que incluem mais de 170.000 boletins de voto em branco, nulos ou estragados). Este tipo de exagero há muito que tem sido observado pelos investigadores; as comparações e gráficos nesta análise utilizam os números do Gabinete do Secretário da Câmara, juntamente com dados do Instituto Internacional para a Democracia e Assistência Eleitoral e das autoridades estatísticas e eleitorais das nações individuais.

A afluência de 55,7% dos VAP em 2016 coloca os EUA atrás da maioria dos seus pares na Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico, cujos membros são, na sua maioria, Estados democráticos altamente desenvolvidos. Olhando para as mais recentes eleições nacionais em cada nação da OCDE, os EUA colocam a 30ª das 35 nações para as quais há dados disponíveis.

As taxas de participação mais elevadas entre as nações da OCDE foram na Turquia (89% da população em idade de votar), Suécia (82,1%), Austrália (80,8%), Bélgica (77,9%) e Coreia do Sul (77,9%). A Suíça tem consistentemente a taxa de participação mais baixa na OCDE: em 2019, apenas 36% da população suíça em idade de votar votou.

Um factor por detrás das taxas de participação consistentemente elevadas na Austrália e Bélgica pode ser o facto de estarem entre as 21 nações em todo o mundo, incluindo seis na OCDE, com alguma forma de votação obrigatória. Um cantão na Suíça também tem o voto obrigatório.

Embora as leis de voto obrigatório nem sempre sejam estritamente aplicadas, a sua presença ou ausência pode ter efeitos dramáticos na afluência às urnas. No Chile, por exemplo, a afluência às urnas caiu após o país ter passado da votação obrigatória para a voluntária em 2012 e começou a colocar automaticamente todos os cidadãos elegíveis nos cadernos eleitorais. Apesar de essencialmente todos os cidadãos em idade de votar terem sido registados para votar nas eleições de 2013 no Chile, a afluência às urnas na corrida presidencial mergulhou para 42%, contra 87% em 2010, quando a lei de voto obrigatório ainda estava em vigor. (A a afluência às urnas recuperou ligeiramente nas eleições presidenciais de 2017, para 49% dos eleitores recenseados.)

A situação do Chile aponta para mais um factor complicador quando se comparam as taxas de afluência às urnas entre países: a distinção entre quem é elegível para votar e quem está efectivamente recenseado para o fazer. Em muitos países, o governo nacional assume a liderança na inscrição dos nomes das pessoas nos cadernos eleitorais – quer inscrevendo-as automaticamente quando se tornam elegíveis (como na Suécia ou Alemanha, por exemplo), quer procurando e registando agressivamente os eleitores elegíveis (como no Reino Unido e na Austrália). Como resultado, a afluência às urnas parece bastante semelhante, independentemente de se tratar de população em idade de votar ou de eleitores registados.

Nos EUA, pelo contrário, o registo é descentralizado e principalmente uma responsabilidade individual. E os eleitores registados representam uma percentagem muito menor de potenciais eleitores nos EUA do que em muitos outros países. Apenas cerca de 64% da população em idade de votar nos EUA (e 70% dos cidadãos em idade de votar) foi registada em 2016, de acordo com o Gabinete do Censo. A taxa dos EUA é muito mais baixa do que em muitos outros países da OCDE: Por exemplo, a percentagem da população em idade de votar que está registada para votar é de 92% no Reino Unido (2019), 93% no Canadá (2019), 94% na Suécia (2018) e 99% na Eslováquia (2020). O Luxemburgo também tem uma taxa baixa (54%), embora represente um caso especial porque quase metade da população do minúsculo país é estrangeira nascida.

Como consequência, as comparações de participação baseadas apenas em eleitores registados podem não ser muito significativas. Por exemplo, a afluência às urnas em 2016 foi de 86,8% dos eleitores recenseados, quinto maior entre os países da OCDE e segundo maior entre os que não votaram obrigatoriamente. Mas os eleitores registados nos EUA são muito mais um grupo auto-seleccionado, já com maior probabilidade de votar porque se deram ao trabalho de se registar.

Existem ainda mais formas de calcular a afluência às urnas. Michael McDonald, um cientista político da Universidade da Florida que dirige o Projecto Eleitoral dos Estados Unidos, estima a afluência às urnas como uma percentagem da “população elegível para votar”, subtraindo os não-cidadãos e os criminosos inelegíveis da população em idade de votar e adicionando os eleitores elegíveis no estrangeiro. Utilizando estes cálculos, a afluência às urnas melhora um pouco, para 60,1% da população eleitora de 2016. No entanto, McDonald não calcula estimativas comparáveis para outros países.

Não importa como são medidas, as taxas de participação dos EUA têm sido bastante consistentes ao longo das últimas décadas, apesar de algumas variações de eleição para eleição. Desde 1976, a afluência às urnas em idade eleitoral tem-se mantido dentro de um intervalo de 8,5 pontos percentuais – desde pouco menos de 50% em 1996, quando Bill Clinton foi reeleito, até pouco mais de 58% em 2008, quando Barack Obama ganhou a Casa Branca. Contudo, a afluência varia consideravelmente entre diferentes grupos raciais, étnicos e etários.

Em vários outros países da OCDE, a afluência às urnas tem vindo a diminuir nas últimas décadas. A Grécia tem uma lei de voto obrigatório, embora não seja aplicada; a a afluência às urnas nas eleições parlamentares caiu de 89% em 2000 para 63,5% no ano passado. Nas eleições parlamentares mais recentes da Noruega, 2017, 70,6% da população em idade de votar votarem – a taxa de afluência às urnas mais baixa em pelo menos quatro décadas. E na Eslovénia, uma explosão de entusiasmo seguiu-se à independência do país da Jugoslávia em 1992, quando 85% da população em idade de votar votou – mas a a afluência às urnas caiu quase 31 pontos percentuais em duas décadas e meia de democracia, afundando-se para 54,6% em 2018.

Por outro lado, a afluência às urnas nas recentes eleições subiu em vários países da OCDE. A afluência às urnas nas duas últimas eleições parlamentares (2015 e 2019) ultrapassou os 62%, a taxa mais elevada desde 1993. Nas eleições legislativas eslovacas de Fevereiro passado, quase dois terços (65,4%) da população em idade de votar votarem, contra 59,4% em 2016. E nas eleições legislativas de 2018 na Hungria, quase 72% da população em idade de votar, contra 63,3% em 2014.

Nota: Esta é uma actualização de um post originalmente publicado a 6 de Maio de 2015.