Origin of the Term
A origem da palavra esquimó é uma questão de alguma controvérsia, mas é geralmente entendida como sendo de origem algonquiana, mais especificamente Innu-aimun (Montagnais). Há muito que se pensava que significava “comedores de carne crua”. Os falantes da língua algonquiana (incluindo dialectos de Cree, Innu-aimun e Ojibwe)utilizaram palavras para descrever os Inuit que fundamentariam esta definição, incluindo ashkipok (Ojibwe oriental), eshkipot (Ojibwe), askamiciw (Cree), kachikushu (NorthShore Montagnais). (Ver também Línguas Indígenas no Canadá.)
No entanto, estudiosos como Ives Goddard argumentaram que essas formas apenas apoiam uma raiz ojíbua, em vez da origem Innu-aimun entendida. Esta teoria aponta para a origem da palavra como o Innu-aimun awassimew/ayassimew, o que significa aproximadamente “aquele que ata raquetes de neve”. É possível que este termo tenha sido utilizado de uma forma geral pelo Innu todo-poderoso Innu-aimun para descrever o Mi’kmaq, e tenha sido mais tarde transferido para Inuit após contacto entre os dois grupos. Como a palavra entrou em uso em Ojibwe, o seu significado original pode ter ficado obscurecido, uma vez que o prefixo cinza pode também significar cru ou fresco em Ojibwe. Exploradores e colonos franceses traduziram a palavra toesquimaux,a ortografia dinamarquesa.
Pejorativo e Uso Continuo
Independentemente da verdadeira origem do nome, muitas pessoas usaram o termo esquimó para designar Inuit. Este uso foi um catalisador de mudança na década de 1970. Em 1977, os inuítes reuniram-se em Barrow, Alasca, para a primeira Conferência Circumpolar Inuit. Delegados dos Estados Unidos, Canadá e Gronelândia formaram o Conselho Circumpolar Inuit (ICC). A Carta do ICC,assinada em 1980, definiu os inuítes como “membros indígenas da pátria inuíte reconhecidos pelos inuítes como sendo membros do seu povo e incluirá os Inupiat, Yupik (Alasca), Inuit, Inuvialuit (Canadá), Kalaallit (Gronelândia) e Yupik (Rússia)”. Ao definirem os inuítes como tal, rejeitaram o uso do termo esquimó.
Inuit é o endónimo padrão (um nome que um grupo usa para se descrever a si próprio) para os inuítes. A utilização do esquimó, um exónimo (nome dado a um grupo de pessoas por outro grupo), perpetua estereótipos prejudiciais dos inuítes como remotos e politicamente insignificantes, ao mesmo tempo que romantiza o Árctico. A razão desta persistência pode ser ignorância benigna, ou indiferença à superioridade cultural implícita e ao desrespeito demonstrado pelo seu uso.
Eskimois ainda utilizados pelos linguistas para denotar o grupo linguístico Eskimo-Aleut, e para descrever os falantes do ramo esquimó do grupo como um todo. O Eskimo-Aleut inclui o Inuktitut e os seus dialectos, bem como o Aleut, a língua falada pelo povo Aleut das ilhas Aleutianas do Alasca e do nordeste da Rússia.
Popular Culture
A “Eskimo Pie”, uma barra de gelado mergulhada em chocolate, explodiu em popularidade nos Estados Unidos em 1922, no mesmo ano em que o inovador documentário Nanook of the North foi lançado. O doce congelado ainda é vendido nos Estados Unidos. No meio de uma reacção negativa, foi anunciado em 2020 que o nome do produto seria alterado.
“Eskimos” ou “Eskimo Lollies” são doces de marshmallow coloridos vendidos na Nova Zelândia. Os doces atraíram a atenção internacional em 2009 quando Seeka Lee Veevee Parsons, um turista inuíte da Nova Zelândia, criticou o uso da palavra aos meios de comunicação social nacionais e internacionais. Os doces estão a sofrer uma mudança de marca e de nome a partir de 2020.
No Canadá, os esquimós Edmonton, uma equipa de futebol profissional da Liga Canadiana de Futebol, usam o nome desde a sua fundação em 1949, embora o nome fosse usado pelas equipas da área Edmonton desde o início do século XX. A equipa recebeu críticas pelo nome, especialmente porque os inuítes não são indígenas da área de Edmonton. A equipa anunciou que irá abandonar o nome “esquimó”.
Popularizado por Nanook do Norte, um “beijo esquimó” (conhecido em Inuktitut como akunik)é um tipo de saudação em que duas partes esfregam lentamente o nariz juntas. No entanto, o popularizado “beijo esquimó” não pode ser descrito com precisão como akunik, que envolve pressionar suavemente o nariz de uma pessoa até à face da outra e respirar lentamente o cheiro do receptor. Esta saudação do nariz é mais frequentemente feita a bebés ou crianças pequenas.