Ela levou o significado de “usar muitos chapéus” a um nível completamente novo.
Como a única residente de Monowi, Nebraska, Elsie Eiler é a presidente da câmara, tesoureira, escriturária, secretária, proprietária de taberna, bibliotecária, e mediadora por defeito, se surgirem quaisquer desacordos no bar.
De acordo com o Censo 2010 dos EUA, Monowi é a única cidade incorporada, aldeia, ou cidade na América com uma população de um. E como seu único residente, a vida de Eiler é, no mínimo, única. A jovem de 84 anos abre a Taberna Monowi às 9 da manhã seis dias por semana (após uma batalha contra o cancro do cólon em 2011, decidiu conceder-se às segundas-feiras de folga). Ela serve hambúrgueres ($3,50), cachorros quentes ($1,25), e cervejas (a “cerveja mais fria da cidade”, afirma a placa afixada na parede) a turistas curiosos sobre a sua cidade de uma só pessoa. Até agora, ela tem recebido visitantes de 47 estados e 41 países e contando com isso. Mas sobretudo passa o seu tempo com frequentadores regulares que vêm de cidades próximas para utilizar a taberna como uma espécie de local de encontro comunitário onde jogam jogos de cartas, exibem fotografias de bebés e falam sobre as suas famílias.
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Eiler jokes that being the only resident of a town does does have its bonks. Para uma, ela não tem qualquer competição quando concorre a presidente da câmara todos os anos, ganhando sempre por um deslizamento de terras. Como ela disse à Reuters: “Eu sou a coisa toda”. Não há necessidade de eleições porque eu seria a única a votar”
Parte da exploração da taberna, que ela e o seu falecido marido, Rudy Eiler, compraram em 1971, ela também dirige a biblioteca da cidade, um barracão de 320 metros quadrados que alberga cerca de 5.000 livros que em tempos constituíram a colecção privada de Rudy. Agora, quem quiser navegar pelas prateleiras e pedir livros ou revistas emprestados é bem-vindo ao sistema de honra.
Embora muitas das comunidades mais pequenas dos EUA tenham encolhido até se dissolverem, Eiler está determinada a manter Monowi incorporada, completando devidamente toda a papelada para o fazer. Sendo o único contribuinte na cidade, Eiler recolhe 500 dólares de si própria para manter os três postes de iluminação da cidade iluminados com electricidade e água a correr. Ela também é obrigada a criar um plano rodoviário municipal todos os anos para assegurar o financiamento do estado do Nebraska. E, quando solicita anualmente ao Estado as suas licenças de bebidas alcoólicas e de tabaco, assina-as ela própria como secretária da cidade, e entrega-as a si própria como proprietária do bar.
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Obtendo, nem sempre foi assim. Na década de 1930 Monowi era uma cidade ferroviária relativamente movimentada de 150 com várias empresas, incluindo mercearias, restaurantes, e até mesmo uma prisão. Mas gradualmente, à medida que as condições agrícolas se foram agravando e os postos de trabalho se foram perdendo para a automação, as pessoas começaram a afastar-se em busca de maiores oportunidades e aqueles que ficaram acabaram por falecer. Quando o marido de Eiler, Rudy, morreu em 2004, ela tornou-se o último residente restante – mas ela não sonhou em mudar-se.
“Eu realmente não tenho qualquer desejo de viver em qualquer outro lugar. Estou perfeitamente feliz exactamente onde estou agora”, disse ela à BBC. “Sei que poderia sempre aproximar-me dos meus filhos ou ficar com eles sempre que quisesse, mas depois teria de fazer de novo todos os novos amigos”.
“Espero poder ficar aqui. É onde eu quero estar”, disse ela.
Por isso não se sinta muito mal por Eiler, pois ela fica em Monowi por opção. De facto, poderíamos aprender uma ou duas coisas com ela sobre viver feliz no momento. Como ela disse ao Country Living: “Perguntam-me, o que acontece quando se está fora? Essa não é a minha preocupação. Acredito em viver cada dia e não me preocupar com a estrada. Vou desfrutá-lo enquanto estou vivo”
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