Num estudo longitudinal conduzido por Mancini, Bonnano, e Clark, as pessoas mostraram diferenças individuais na forma como reagiam a eventos significativos da vida, tais como o casamento, o divórcio e a viuvez. Reconheceram que alguns indivíduos experimentam mudanças substanciais no seu set point hedónico ao longo do tempo, embora a maioria dos outros não, e argumentam que o set point de felicidade pode ser relativamente estável ao longo da vida de um indivíduo, mas os set points de satisfação de vida e bem-estar subjectivo são mais variáveis.
Similiarmente, o estudo longitudinal conduzido por Fujita e Diener (2005) descreveu o set point de satisfação de vida como uma “linha de base suave”. Isto significa que, para a maioria das pessoas, esta linha de base é semelhante à sua linha de base da felicidade. Tipicamente, a satisfação de vida pairará em torno de um ponto de referência para a maior parte das suas vidas e não mudará dramaticamente. No entanto, para cerca de um quarto da população, este ponto de referência não é estável, e move-se de facto em resposta a um acontecimento importante da vida.Outros dados longitudinais demonstraram que os pontos de referência subjectivos de bem-estar mudam ao longo do tempo, e que a adaptação não é necessariamente inevitável. Na sua análise de dados de arquivo, Lucas encontrou provas de que é possível que o set point de bem-estar subjectivo de alguém mude drasticamente, como no caso de indivíduos que adquirem uma deficiência grave e a longo prazo. Contudo, como Diener, Lucas e Scollon salientam, a quantidade de flutuação que uma pessoa experimenta em torno do seu set point depende em grande parte da capacidade de adaptação do indivíduo.
Depois de seguir mais de mil conjuntos de gémeos durante 10 anos, Lykken e Tellegen (1996) concluíram que quase 50% dos nossos níveis de felicidade são determinados pela genética. Headey and Wearing (1989) sugeriram que a nossa posição sobre o espectro dos traços estáveis da personalidade (neurotismo, extraversão, e abertura à experiência) é responsável pela forma como experimentamos e percebemos os acontecimentos da vida, e contribui indirectamente para os nossos níveis de felicidade. A investigação sobre a felicidade tem atravessado décadas e culturas a fim de testar os verdadeiros limites do nosso set point hedónico.
Em grandes estudos de painel, divórcio, morte de um cônjuge, desemprego, deficiência, e eventos semelhantes têm demonstrado que mudam o bem-estar subjectivo a longo prazo, ainda que alguma adaptação ocorra e factores inatos o afectem.
No estudo Brickman acima mencionado (1978), os investigadores entrevistaram 22 vencedores da lotaria e 29 paraplégicos para determinar a sua mudança nos níveis de felicidade devido ao seu evento dado (ganhar na lotaria ou ficar paralisado). O evento no caso dos vencedores da lotaria tinha tido lugar entre um mês e um ano e meio antes do estudo, e no caso dos paraplégicos entre um mês e um ano. O grupo de vencedores da lotaria relatou estar igualmente feliz antes e depois do evento, e esperava ter um nível de felicidade semelhante dentro de alguns anos. Estes resultados mostram que ter um grande ganho monetário não teve qualquer efeito no seu nível de felicidade de base, tanto para a felicidade presente como para a felicidade esperada no futuro. Verificaram que os paraplégicos relataram ter um nível de felicidade mais elevado no passado do que o resto (devido a um efeito de nostalgia), um nível de felicidade mais baixo na altura do estudo do que o resto (embora ainda acima do ponto médio da escala, ou seja, relataram ser mais felizes do que infelizes) e, surpreendentemente, também esperavam ter níveis de felicidade semelhantes aos do resto num par de anos. É de notar que os paraplégicos tiveram uma diminuição inicial da felicidade na vida, mas a chave para as suas descobertas é que esperavam eventualmente regressar à sua linha de base a tempo.
Num estudo mais recente (2007), ganhar um prémio de lotaria de tamanho médio teve um efeito de bem-estar mental duradouro de 1.4 pontos GHQ em britânicos mesmo dois anos após o evento.
Algumas investigações sugerem que a resistência ao sofrimento se deve em parte a uma diminuição da resposta ao medo na amígdala e ao aumento dos níveis de BDNF no cérebro. Novas pesquisas genéticas descobriram que a mudança de um gene poderia aumentar a inteligência e a resiliência a eventos depressivos e traumatizantes. Isto poderia ter benefícios cruciais para aqueles que sofrem de ansiedade e TEPT.
A investigação recente revela que certos tipos de treino cerebral podem aumentar o tamanho do cérebro. O volume do hipocampo pode afectar o humor, os pontos de referência hedónicos, algumas formas de memória. Um hipocampo mais pequeno tem estado ligado à depressão e à distimia. Certas actividades e factores ambientais podem redefinir o setpoint hedónico e também fazer crescer o hipocampo até um certo ponto. Os hipocampos dos taxistas de Londres crescem no trabalho, e os taxistas têm uma memória melhor do que aqueles que não se tornaram taxistas. Em particular, o hipocampo posterior parecia ser o mais importante para melhorar o humor e a memória.
Lucas, Clark, Georgellis, e Diener (2003) pesquisaram mudanças no nível de bem-estar de base devido a mudanças no estado civil, ao nascimento do primeiro filho, e à perda de emprego. Embora tenham verificado que um acontecimento negativo da vida pode ter um impacto maior no estado psicológico e de felicidade de uma pessoa do que um acontecimento positivo, concluíram que as pessoas se adaptam completamente, regressando finalmente ao seu nível básico de bem-estar, após o divórcio, a perda do cônjuge, o nascimento de um filho, e para as mulheres a perda do seu emprego. Não encontraram um regresso à linha de base para o casamento ou para os despedimentos nos homens. Este estudo também ilustrou que a quantidade de adaptação depende do indivíduo.
Wildeman, Turney, e Schnittker (2014) estudaram os efeitos da prisão sobre o nível básico de bem-estar de cada um. Investigaram como o facto de se estar na prisão afecta o nível de felicidade tanto a curto prazo (enquanto se está na prisão) como a longo prazo (depois de ser libertado). Descobriram que estar na prisão tem efeitos negativos no bem-estar básico; por outras palavras, o nível básico de felicidade é menor na prisão do que quando não se está na prisão. Uma vez libertadas da prisão, as pessoas puderam recuperar o seu nível de felicidade anterior.
Prata (1982) pesquisaram os efeitos de um acidente traumático no seu nível básico de felicidade. Silver descobriu que as vítimas de acidentes eram capazes de regressar a um nível de felicidade estabelecido ao fim de um período de tempo. Durante oito semanas, Silver acompanhou as vítimas de acidentes que tinham sofrido graves lesões da medula espinal. Cerca de uma semana após o seu acidente, Silver observou que as vítimas estavam a experimentar emoções negativas muito mais fortes do que as positivas. Na oitava e última semana, as emoções positivas das vítimas superaram as suas emoções negativas. Os resultados deste estudo sugerem que independentemente de o evento da vida ser significativamente negativo ou positivo, as pessoas regressarão quase sempre à sua base de felicidade.
Fujita e Diener (2005) estudaram a estabilidade do nível de bem-estar subjectivo ao longo do tempo e descobriram que, para a maioria das pessoas, existe uma gama relativamente pequena em que o seu nível de satisfação varia. Pediram a um painel de 3.608 residentes alemães para classificar a sua satisfação actual e global com a vida numa escala de 0-10, uma vez por ano durante dezassete anos. Apenas 25% dos participantes exibiram mudanças no seu nível de satisfação com a vida ao longo do estudo, com apenas 9% dos participantes a terem sofrido mudanças significativas. Verificaram também que aqueles com um maior nível médio de satisfação de vida tinham níveis de satisfação de vida mais estáveis do que aqueles com níveis de satisfação mais baixos.