Um ‘grupo étnico’ foi definido como um grupo que se considera ou é considerado por outros como uma comunidade distinta em virtude de certas características que ajudarão a distinguir o grupo da comunidade circundante. A etnicidade é considerada como características comuns, tais como cultura, língua, religião, e tradições, que contribuem para a identidade de uma pessoa ou grupo.
Etnicidade tem sido descrita como residindo em:
– a crença pelos membros de um grupo social de que são culturalmente distintivos e diferentes dos de fora;
– a sua vontade de encontrar marcadores simbólicos dessa diferença (hábitos alimentares, religião, formas de vestir, língua) e de realçar o seu significado; e
– a sua vontade de organizar relações com os de fora de modo a que uma espécie de “limite do grupo” seja preservada e reproduzida
– isto mostra que a etnicidade não é necessariamente genética. Mostra também como alguém pode descrever-se por uma etnia diferente da sua identidade de nascimento se residir durante um tempo considerável numa área diferente e decidir adoptar a cultura, símbolos e relações da sua nova comunidade.
Vale a pena notar que a Comunidade de Viajantes é agora reconhecida como um grupo étnico distinto.
Etnicidade é também um termo preferencial para descrever a diferença entre seres humanos em vez de ‘raça’. Isto porque ‘raça’ é agora um termo desacreditado, visto apenas como uma construção social, que divide as pessoas com base na ideia de cor de pele e superioridade. Existe apenas uma ‘raça’, a raça humana, uma vez que somos essencialmente idênticos geneticamente. Por exemplo, não há ‘raça’ francesa, mas o povo francês poderia ser descrito como um grupo étnico separado.