A quantidade de luz solar nas florestas tropicais varia dependendo da altura de uma árvore.
A camada emergente é composta de árvores que empurraram as outras em termos de altura. Estas árvores têm ramos largos, e podem absorver a quantidade máxima de luz solar de que necessitam para crescer.
A camada seguinte na copa das árvores, composta de árvores com alturas frequentemente acima dos 160 pés. A copa das árvores está bem cheia de árvores que disputam a luz do sol, criando uma densa teia de ramos entrelaçados, formando um pouco de guarda-chuva. Estas árvores absorvem a maior parte da luz solar, deixando pouco a passar para as áreas abaixo.
Existe uma camada mais curta de árvores abaixo da copa das árvores, que recebem a filtragem da luz através da copa das árvores. Por conseguinte, estas plantas são mais pequenas e mais escuras. Para sobreviver, estas plantas produzem frequentemente uma grande variedade de flores na esperança de atrair abelhas para lhes permitir espalhar as suas sementes.
O chão da floresta mal recebe qualquer luz solar. Isto permite que uma grande variedade de insectos e fungos prospere, uma vez que se alimentam dos corpos em decomposição de outros organismos menos afortunados. O sistema radicular é impressionante, uma vez que se desenvolveu para tentar obter a quantidade máxima de nutrientes do solo.