Um factor de risco é algo que aumenta as suas hipóteses de contrair uma doença como o cancro. Alguns factores de risco, como o tabagismo, podem ser controlados. Outros, como a idade da pessoa ou o historial familiar, não podem ser alterados.
Mas ter um factor de risco, ou mesmo vários factores de risco, não significa que se venha a contrair definitivamente a doença. E muitas pessoas que contraem a doença podem ter poucos ou nenhum factor de risco conhecido.
Existem apenas alguns factores de risco conhecidos para a leucemia linfocítica aguda (LMA).
Exposição a radiação
Estar exposto a níveis elevados de radiação é um factor de risco tanto para TODOS como para a leucemia mielóide aguda (LMA). Por exemplo, os sobreviventes da bomba atómica japonesa tiveram um risco muito maior de desenvolver leucemia aguda.
Tratar o cancro com radioterapia também aumenta o risco de leucemia, embora mais para a LMA do que para TODOS. O risco parece ser mais elevado se a quimioterapia e a radiação forem ambas utilizadas no tratamento.
Os possíveis riscos de leucemia por serem expostos a níveis mais baixos de radiação, tais como os testes de imagem médica como raios X ou TAC, não são bem compreendidos. A exposição a tal radiação, especialmente muito cedo na vida, pode comportar um risco acrescido de leucemia, mas isto não é claro. Se houver um risco aumentado é provável que seja pequeno, mas para ser seguro, a maioria dos médicos tenta limitar a exposição à radiação destes testes tanto quanto possível, especialmente em crianças e mulheres grávidas.
Determinadas exposições químicas
O risco de TODOS pode ser aumentado pela exposição a certos medicamentos de quimioterapia e a certos outros produtos químicos, incluindo benzeno. O benzeno é utilizado em muitas indústrias para fazer outros produtos, e também no fumo do cigarro, bem como em algumas colas, produtos de limpeza, detergentes, material de arte, e decapantes.
A exposição a produtos químicos está mais fortemente ligada a um risco acrescido de LMA do que a TODOS.
Infecções virais certas
Infecção com o linfoma humano de células T/vírus da leucemia-1 (HTLV-1) pode causar um tipo raro de células T ALL. A maioria dos casos ocorre no Japão e na região das Caraíbas. Esta doença não é comum nos Estados Unidos.
Em África, o vírus Epstein-Barr (EBV) tem sido ligado ao linfoma de Burkitt, bem como a uma forma de TODOS. Nos Estados Unidos, o EBV causa mais frequentemente mononucleose infecciosa (“mono”), tendo também sido ligado a um tipo de linfoma que pode ocorrer após um transplante de células estaminais (conhecido como doença linfoproliferativa pós-transplante, ou PTLD).
Certas síndromes genéticas
Todos parecem não ter um forte componente herdado. Ou seja, não parece correr em famílias, pelo que o risco de uma pessoa não aumenta se um membro da família (que não seja um gémeo idêntico – ver abaixo) tiver a doença.
Mas existem algumas síndromes genéticas (algumas das quais podem ser herdadas de um progenitor) que parecem aumentar o risco de TODOS. Estas incluem:
- Síndrome de Down
- Síndrome de Klinefelter
- Anemia de Fanconi
- Síndrome de Bloom
- Ataxia-telangiectasia
- Neurofibromatose
- Síndrome de Li-Fraumeni
Age
Tudo é mais provável que ocorra em crianças e em adultos com mais de 50 anos.
Raça/etnia
ALL é mais comum nos brancos do que nos afro-americanos, mas as razões para tal não são claras.
Gênero
ALL é ligeiramente mais comum nos machos do que nas fêmeas. A razão para isto é desconhecida.
Salvando um gémeo idêntico com TODOS
Uma pessoa que tenha um gémeo idêntico que desenvolva TODOS no primeiro ano de vida tem um risco acrescido de ter TODOS.
Factores de risco incertos, não comprovados ou controversos
Outros factores que foram estudados para uma possível ligação a TODOS incluem:
- Exposição a campos electromagnéticos (tais como viver perto de linhas eléctricas ou usar telemóveis)
- Exposição a diesel, gasolina, pesticidas, e alguns outros produtos químicos
- Fumadores
- Exposição a corantes capilares
Até agora, nenhum destes factores foi ligado de forma conclusiva a TODOS, mas a investigação nestas áreas continua.