Salamanders são anfíbios que se parecem com uma cruz entre um sapo e um lagarto. Os seus corpos são longos e esguios; a sua pele é húmida e normalmente lisa; e têm caudas longas. As salamandras são muito diversas; algumas têm quatro pernas; outras têm duas. Além disso, algumas têm pulmões, outras têm guelras, e outras não – respiram através da pele.
Salamandras pertencem à ordem Caudata, uma das três ordens da classe Amphibia, juntamente com Anura (sapo e sapo) e Gymnophiona (caecilianos, que não têm pernas e se assemelham a vermes grandes). Dentro da Caudata, existem nove famílias, 60 géneros e cerca de 600 espécies, de acordo com o Zoo de San Diego. Os tritões, cachorros de lama, sirenes e enguias do Congo (amphiumas) são todas espécies de salamandra.
Tamanho
Com centenas de tipos diferentes de salamandras, existem muitos tamanhos diferentes. A maioria das salamandras tem cerca de 15 centímetros de comprimento ou menos, de acordo com o Zoo de San Diego. A maior é a salamandra gigante japonesa (Andrias japonicus), que pode crescer até 6 pés (1,8 metros) da cabeça à cauda e pode pesar até 140 libras. (63 quilos). A mais pequena é a Thorius arboreus, uma espécie de salamandra pigmeu. Pode ser tão pequena quanto 0,6 pol. (1,7 cm).
Habitat
Salamanders vivem em todo o mundo, mas os Estados Unidos têm o maior número de diferentes famílias de salamandras, de acordo com a Web de Diversidade Animal da Universidade de Michigan (ADW). Todas as famílias reconhecidas, excepto a Hynobiidae (salamandras asiáticas), encontram-se nos Estados Unidos.
O habitat da salamandra depende do tipo de salamandra que ela é. As salamandras passam normalmente a maior parte do seu tempo em terra, pelo que a sua pele é seca e acidentada. As sereias têm pulmões assim como guelras e passam a maior parte do seu tempo na água. Não importa a espécie, todas as salamandras precisam de manter a sua pele húmida e precisam de ter descendentes na água, por isso uma fonte de água próxima é fundamental.
A maioria das espécies vive em florestas húmidas, embora haja algumas excepções. O tritão arlequim iraniano vive nas montanhas de Zagros do oeste do Irão, onde só há água durante três ou quatro meses por ano. Durante os tempos húmidos acasala e alimenta-se, depois entra num sono profundo numa toca durante os tempos secos.
p>algumas salamandras – 16 espécies, segundo o Zoo de San Diego – vivem em grutas e adaptaram-se a viver na escuridão total com pele muito pálida e olhos muito reduzidos.
Hábitos
As salamandras são tipicamente mais activas durante as horas frias do dia e são nocturnas. Durante o dia, ficam debaixo das rochas ou nas árvores para se manterem frescos. À noite saem para comer.
A sua pele brilhante e colorida avisa os predadores para se manterem afastados, de acordo com o Zoo de San Diego. Muitas salamandras têm glândulas no pescoço ou cauda que segregam um líquido de mau gosto ou mesmo venenoso. Algumas podem também proteger-se dos predadores apertando os seus músculos para fazer com que as pontas afiadas das suas costelas penetrem através da sua pele e entrem no inimigo.
Algumas espécies podem soltar as suas caudas durante um ataque e cultivar uma nova. A axolotl, uma salamandra aquática, pode desenvolver membros perdidos em lutas com predadores e órgãos danificados devido a um sistema imunitário especial.
Dieta
Salamandras são carnívoros, o que significa que comem carne em vez de vegetação. Preferem outras presas de movimento lento, tais como vermes, lesmas e caracóis. Alguns tipos maiores comem peixe, pequenos crustáceos e insectos. Alguns salamandras comem rãs, ratos e mesmo outras salamandras.
Descendência
Muitas salamandras põem ovos, mas não todas. A salamandra alpina e a salamandra de fogo dão à luz descendentes vivos, por exemplo.
Dependente da espécie, outras salamandras põem até 450 ovos de cada vez. A salamandra de Santa Cruz, por exemplo, põe 200 a 400 ovos de cada vez de acordo com a ADW.
Spiny salamanders guardam os seus ovos, enrolando os seus corpos à sua volta. Também os entregam de vez em quando. Algumas salamandras enrolam folhas à volta de cada ovo para os manterem seguros.
Os ovos de salamandra são límpidos e semelhantes a geleia, muito parecidos com os ovos de rã. De facto, as salamandras bebés são como os sapos bebés; os seus ovos são postos em água e as crias nascem sem pernas. As salamandras jovens na fase larval são chamadas furtivas, de acordo com o Jardim Zoológico de San Diego. Parecem girinos, e à medida que vão envelhecendo, vão crescendo pernas.
algumas salamandras não se tornam sexualmente maduras até 3 anos e algumas vivem até 55 anos.
Classificação/taxonomia
Aqui está a taxonomia das salamandras de acordo com o Sistema Integrado de Informação Taxonómica (ITIS):
Reino Unido: Sub-reino Animalia: Bilateria Infrakingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Filo: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Classe Tetrapoda: Ordem de Anfíbia: Caudata* Famílias: Existem nove – Ambystomatidae, Amphiumidae, Cryptobranchidae, Hynobiidae, Plethodontidae, Proteidae, Rhyacotritonidae, Salamandridae e Sirenidae Géneros e espécies: Existem mais de 600, incluindo:
- Dicamptodon tenebrosus (Salamandra gigante do Pacífico)
- Amphiuma tridactylum (trêstoed amphiuma)
- Cryptobranchus alleganiensis bishopi (Ozark hellbender)
- Ranodon sibiricus (Salamandra siberiana)
- Aneides vagrans (salamandra errante)
- Necturus maculosus (cachorro de lama)
- Chioglossa lusitanica (dourado–salamandra listrada)
li> Cynops pyrrhogaster (tritão de barriga de fogo)
*Alguns peritos usam Urodela e Caudata intercambiavelmente como nome da encomenda. Alguns sugeriram usar Urodela para descrever apenas as formas existentes, ou vivas, enquanto que usando Caudata para incluir todas as espécies conhecidas existentes e fósseis, de acordo com a ADW.
Estado de conservação
A União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) lista centenas de espécies na sua Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas. Enquanto algumas estão listadas como Menos Preocupadas com a extinção porque as suas populações são estáveis, a maioria das espécies da lista são vulneráveis, ameaçadas ou criticamente ameaçadas.
Por exemplo, a salamandra-branca, encontrada numa pequena área do noroeste do México, está listada como criticamente em perigo porque a espécie está gravemente fragmentada e a população está em declínio. Actualmente, não se conhece a contagem da população. Da mesma forma, a salamandra de Anderson, também do noroeste do México, está gravemente ameaçada devido à poluição do lago em que vive.
p>algumas espécies de salamandras estão a diminuir de geração em geração em resposta às alterações climáticas. Segundo investigadores da Universidade de Maryland, as salamandras que vivem nas Montanhas Apalaches estão a encolher porque têm de queimar mais energia à medida que o clima local se torna mais quente e seco.