Falcão Negro

Factos, informações e artigos sobre o Falcão Negro, um Chefe índio nativo americano do Oeste Selvagem

Resumo dos Falcões Negros: Black Hawk foi líder de um grupo de índios Fox e Sauk. Nasceu na colónia da Virgínia em 1767. O seu pai era o curandeiro tribal e chamava-se Pyesa. Quando era jovem, estabeleceu-se como líder de guerra em muitos raids diferentes de aldeias vizinhas. Quando o seu pai passou das feridas Black Hawk herdou o feixe de medicamentos que o seu pai carregava. Black Hawk mudou-se para oeste quando era jovem. Durante a Guerra de 1812, Black Hawk e os índios Sauk e Fox apoiaram as tropas britânicas, lutando contra os americanos. Funcionários do governo americano tentaram fazer a paz com um rival do Falcão Negro, mas muitos dos nativos americanos não ficaram satisfeitos com as negociações que inevitavelmente conduziram à perda de mais terras, e apelaram ao Falcão Negro para que tomasse uma posição. As tensões entre os nativos americanos e os americanos mantiveram-se fortes.

Despedido de um acordo oral que deu ao governo dos Estados Unidos o controlo de uma grande área de terra no Illinois ao longo do Rio Rock, o Falcão Negro recusou-se a obedecer ao tratado e avançou para a terra fértil. Black Hawk e o seu povo eram mais de mil, mas este número era composto por homens, mulheres, e crianças. Não estavam à procura de uma guerra; estavam à procura de terras que pudessem cultivar. A milícia de Illinois começou a atacar Black Hawk e o seu povo em 1832, e Black Hawk foi feito prisioneiro no ano seguinte. A guerra foi tão brutal que os restantes nativos americanos abandonaram essencialmente a terra e foram para oeste.

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O cirurgião da milícia ficou aterrorizado. À sua volta, a noite cintilou e dançou com flashes do focinho, e a escuridão ressoou com tiros de guerra e gritos de terror aterrorizantes. Desesperadamente, ele ajoelhou o seu cavalo de corrida, mas não conseguiu afastar-se da forma sombria e escura, agarrando-se firmemente à sua montada. Inclinou-se para a frente na escuridão e estendeu a sua espada.

‘Por favor Sr. Índio’, ele agradou, ‘Eu rendo-me. Por favor aceite a minha espada.’

Apenas depois do seu captor não ter pegado na espada, ou não se ter mexido de todo, o médico petrificado percebeu que estava a falar com um coto – o mesmo a que tinha amarrado o seu cavalo. Cortando a corda, o cirurgião fugiu loucamente para a noite.

Durante 25 milhas, ele e centenas dos seus camaradas da milícia galoparam através de arbustos e árvores, loucos de medo, mais do que um pouco bêbados, e certos de que cada arbusto e tronco era um guerreiro Sauk com um tomahawk sedento de sangue de homem branco. Poucos deles viram realmente um índio ou dispararam contra qualquer outra coisa que não fossem sombras. Os seus oficiais, com poucas excepções, estavam na carrinha do retiro, liderados pelo Coronel James Strode, comandante do 27º Regimento de Illinois, notável, até então, por uma grande boca e um ar belicoso.

A rotina geral tinha começado a 14 de Maio de 1832, quando 275 milicianos de Illinois, comandados pelo Major Isaiah Stillman, foram assustados por cerca de 40 guerreiros Sauk, que ficaram tão surpreendidos como qualquer pessoa com o pânico caótico que criaram. Assim, a Batalha de Old Man’s Creek foi sempre mais conhecida pelo nome infeliz de Stillman’s Run. A derrota foi mais humilhante do que grave, embora os índios tenham mutilado os corpos dos 12 homens brancos que mataram e muitos mais milicianos tenham posteriormente desertado para sempre. O Sauk tinha perdido três bravos, um dos quais tinha sido assassinado antes do início da luta, já que tinha tentado negociar pela paz.

Antes haveria uma boa dose de fanfarronice piedosa e invenção sobre uma defesa galante contra cerca de 2.000 índios. Mas a milícia sabia que tinha sido chicoteada – mal chicoteada e quase assustada até à morte. Nos últimos dias, a maioria dos homens não falava muito sobre estar na Stillman’s Run. Um oficial falou pela maioria deles numa carta à sua esposa: ‘Vou fazer-te uma promessa, vou ficar contigo no futuro, pois esta coisa de ser um soldado não é tão confortável como poderia ser.’

Indeed it was not. O que tinha começado como uma maravilhosa festa de matança de índios bêbados estava a tornar-se sério e, o que era pior, completamente perigoso. Mas a guerra prosseguiria. Estávamos em meados de Maio de 1832, e uma questão fundamental ainda tinha de ser decidida nessa Primavera. Seria permitido à nação Sauk e Fox regressar às suas terras ancestrais perto de Rock Island, a leste do rio Mississippi, ou seria para sempre confinada à sua nova casa a oeste desse rio, para onde tinha sido exilada por um tratado escandaloso assinado em 1804?

p>Os signatários indianos do tratado não tinham autoridade para falar em nome de toda a tribo. Apenas um era um chefe legítimo, e mesmo ele era um notável alcoólico. A compensação dos índios era lamentável; um historiador chamou-lhe uma colecção de “mercearias e geegaws molhados”. Como disse o jovem George McCall, um recente graduado da Academia Militar dos EUA em West Point, o facto de os homens brancos terem simplesmente roubado as terras dos Sauks “era evidente para os mais obtusos.’p>Even que aquele tratado farsante tinha dado aos Sauk e Fox o direito de caçar e plantar nas suas terras antigas até que as terras fossem vigiadas e abertas para colonização. Mas hordas de colonos tinham prontamente agachado a terra, tornando o tratado inaplicável. Era demasiado para os homens orgulhosos suportarem.

E assim, na Primavera de 1831, uma faixa de Sauk atravessou o Mississippi e mudou-se para os antigos territórios tribais à volta da Ilha Rock. Os seus corações estavam lá, assim como a sua aldeia principal, uma cidade bem situada chamada Saukenuk. A invasão indiana produziu uma pequena quantidade de derramamento de sangue – e uma grande quantidade de pânico não mitigado por parte dos ocupantes, que prontamente apelaram ao Governo dos Estados Unidos para pedir ajuda.

Major General Edmund Gaines, comandante do Departamento Ocidental, enviou a 6ª Infantaria dos EUA e parte da 3ª, e pediu ao governador de Illinois assistência adicional às milícias. A guerra foi evitada quando ainda outro tratado foi celebrado com o Sauk, que prometeu nunca mais atravessar a margem leste do Mississippi sem o consentimento tanto do presidente dos EUA como do governador de Illinois.

Em quatro meses, porém, uma faixa Sauk estava de volta ao outro lado do rio, e foi dito que tinha matado um par de dezenas de índios Menominee, os seus inimigos hereditários. Os agachados em pânico voltaram a apelar à ajuda do governo. Afinal, passaram menos de 20 anos desde os horrores da Guerra de 1812, quando a maioria dos índios do noroeste se tinha juntado aos britânicos. Muitos índios ainda se lembravam carinhosamente desses dias, tempos de vitória sobre os americanos. Um deles falou por todos: “Eu não tinha descoberto uma boa característica no carácter dos americanos. Eles fizeram promessas justas, mas nunca as cumpriram! Enquanto os britânicos só fizeram poucas – mas sempre pudemos confiar na sua palavra!’

O homem que proferiu essas palavras tinha 65 anos na altura, mas continuava a ser um poder entre os Sauk. Ele não era um grande chefe, mas um respeitado guerreiro que tinha matado o seu primeiro homem quando tinha 15 anos e foi creditado com 30 quando tinha 45. Era também um táctico consumado. O seu nome, Ma-ka-tai-me-she-kia-kiak, traduz-se aproximadamente como Black Sparrow Hawk, mas era mais amplamente conhecido simplesmente como Black Hawk.

A 1 de Abril de 1832, cerca de 300 regulares da 6ª Infantaria deixaram Jefferson Barracks, St. Louis, de barco. Movimentaram-se suavemente rio acima na nascente, sob o comando do Brigadeiro-General Henry Atkinson, e chegaram a Rock Island no dia 8. Lá aprenderam que a banda Black Hawk – chamada “British Band” pela sua fidelidade eterna aos seus velhos amigos do norte – com alguns Sauk locais e alguns Kickapoo tinham atravessado o Mississippi em Yellow Banks e subido o Rio Rock. Dizia-se que havia 600 a 800 bravos bem armados, mais de metade dos quais montados. E, porque tencionavam reocupar as suas antigas terras, muitos deles tinham trazido consigo as suas famílias.

Atkinson decidiu sensatamente que precisava de cavalaria para apanhar um inimigo montado. O exército regular não tinha tropas montadas porque um Congresso que preparasse queijo não se apropriaria de dinheiro suficiente para isso. Os soldados de infantaria eram mais baratos, e os dólares eram muito mais importantes em Capital Hill do que a preparação militar. Qualquer homem montado teria de vir da milícia local, e Atkinson pediu ajuda ao governador de Illinois John Reynolds.

Reynolds, um caipira pomposo, saltou à sorte. “De um modo geral”, como um historiador bem disse, “a história tem sido bondosa para o governador ao não o mencionar de todo”. Reynolds, um pigmeu intelectual, estava no entanto alerta para a vantagem política a ganhar com a ofensiva contra os índios – quaisquer índios. Com base em algum serviço precoce e indistinto na Guerra de 1812, Reynolds tinha conferido a si próprio o sobriquete do ‘Velho Guarda’. Agora, acrescentaria ao seu brilho autodesenvolvido levando pessoalmente as milícias a castigar os pagãos.

p>As tropas da Milícia há muito que eram a ruína do exército regular dos EUA. Embora tivessem lutado bem por vezes, também tinham feito uma quantidade vergonhosa de fugir. O Major General ‘Mad Anthony’ Wayne, que sabia algo sobre soldado, pensou que faria bem em tirar dois voleys da milícia antes de fugirem do campo de batalha. Não passou muito tempo desde as Raças Bladensburg, aquele dia sombrio em Agosto de 1814 nos arredores de Washington, quando todo um exército de milícias tinha fugido diante de uma fina linha de baionetas britânicas e da explosão de foguetes Congreve, extremamente imprecisos.

A guerra que se seguiu não traria glória a ninguém, excepto talvez aos índios. Um antigo capitão de milícia de ossos crus chamado Abraham Lincoln raramente mencionaria a sua participação, excepto para comentar o tamanho dos mosquitos que o atormentavam e aos seus homens. Outros participantes – especialmente oficiais do exército regular – chamaram à campanha sem rodeios o que ela era.

‘Um lenço de papel de malandro, miseravelmente gerido’ disse o Coronel Zachary Taylor, destinado à fama bem merecida na Guerra Mexicana e, por fim, na Casa Branca. Um caso de cansaço, sujidade, ciúmes mesquinhos, aborrecimento de brigas’ escreveu um oficial subalterno – e futuro general da Confederação – chamado Albert Sidney Johnston.

Os milicianos apareceram em massa em Rock Island, alguns milhares deles no início de Maio. Estes homens rudes do Illinois regozijaram-se com o seu apelido local de ‘Suckers’ em memória de um dos seus principais alimentos, o peixe de fundo pouco amável com o mesmo nome. Os homens foram fornecidos comida, equipamento e armas pelo governo, e produziram quantidades prodigiosas de ar quente e whisky, sem os quais aparentemente nenhum movimento poderia ser tentado.

Os Suckers divertiam-se com as tropas regulares que viam, em parte porque os regulares tinham de andar. A milícia podia cavalgar em algum comport, e perseguir a sua pedreira indiana com muito mais despacho. Como se verificou, também era mais capaz de fugir de uma luta, coisa que devia fazer com frequência. Os milicianos matavam muitos cavalos durante a campanha, galopando loucamente para longe do perigo, real ou imaginado. A maioria deles não matava mais nada.

P>P>Posto isto, os milicianos eram barulhentos e gabarolas, singularmente dedicados ao seu constante companheiro John Barleycorn e totalmente sem disciplina. A única resposta ao primeiro comando de Lincoln foi o alto conselho de ‘ir para o inferno’! Aparentemente, a experiência do futuro presidente não era invulgar. Parte desta indisciplina crónica era a ornamentação de fronteira, parte dela, talvez a maior parte, era uísque. Um soldado escreveu de oficiais ouvintes a gritar aos seus homens: ‘Formem-se, homens – Formem-se! Cavalheiros, por favor, afastem-se desse maldito barril de whisky!’

Os regulares, por sua vez, não estavam satisfeitos com os seus novos aliados. Consideravam-nos, com razão, palhaços, indisciplinados, barulhentos e demasiado propensos a abandonar o campo de batalha. Por seu lado, as milícias gozavam com os regulares, chamando-lhes “alfaces quentes” dadas a tomar chá com as senhoras e “comer galinhas de pernas amarelas” um termo de fronteira aparentemente pejorativo que perde algo na tradução moderna.

As milícias de Reynolds tiveram a sua oportunidade quase imediatamente, e o resultado foi o absurdo desastre no Old Man’s Creek a 14 de Maio. Na noite anterior, os Suckers tinham decidido abandonar as suas carroças de abastecimento e cada homem levou o que precisava – especialmente uísque. “Todos ofereceram a todos uma bebida”, disse um participante, e a coluna foi-se arrastando em direcção ao Old Man’s Creek. Ao pôr-do-sol, a horda Sucker estava ‘bastante cheia de corda’.’

Meanwhile, Black Hawk tinha conduzido a sua banda à aldeia Winnebago da Cidade do Profeta, apenas para ver rejeitado o seu apelo a uma aliança. Embora hasteasse uma bandeira britânica onde quer que acampasse, acabou por saber que os relatos e rumores que tinha ouvido sobre o apoio britânico ao seu empreendimento eram totalmente falsos. Na manhã de 14 de Maio, esteve num conselho com chefes Potawatomi, o que também se revelou improdutivo. Quando chegou ao seu conhecimento que os 275 milicianos do comando do Major Stillman estavam por perto, Black Hawk decidiu abandonar as suas esperanças de regressar à sua pátria tradicional. Enviou três mensageiros sob uma bandeira branca de tréguas para pedir uma salada, com a intenção de conduzir pacificamente a sua banda de volta através do Mississippi. Também enviou cinco guerreiros para apoiar os seus enviados e observar como foram recebidos.

p>O que se seguiu foi uma farsa tragicómica. Nenhum dos mensageiros do Black Hawk conseguia falar inglês e nenhuma das milícias conseguia falar Sauk. Enquanto as partes tentavam comunicar, um miliciano reparou nos cinco guerreiros que observavam os procedimentos a partir de um cume e assumiu que estavam a ser arrastados para uma armadilha. Um miliciano matou um dos negociadores Sauk no local e outros partiram em perseguição dos bravos em fuga, matando dois deles. Pelo menos um atingiu Black Hawk, no entanto, e o furioso chefe de guerra reuniu 40 bravos – tudo o que tinha disponível, uma vez que os outros estavam à procura de comida e organizaram uma linha de escaramuça. Aqueles 40 homens estavam furiosos e agressivos, não estavam nada habituados, e ao correr de cabeça para aquele grupo de guerra, voltaram rapidamente para o acampamento tão depressa quanto tinham chegado.

Bedlam seguiu-se. A milícia tinha-se alistado por apenas 30 dias, e à medida que a quarta semana se aproximava, podiam pensar em todo o tipo de razões pelas quais tinham de voltar para casa. Alguns simplesmente desertaram. Não havia fim para as acusações sobre quem era responsável pela vergonha de Stillman’s Run, e o governador parecia ter perdido o pouco controlo que tinha. Os regulares eram tão desdenhosos da milícia que Atkinson colocou o rio Rock entre os seus homens e os Suckers para evitar a colisão.

Meanwhile, Black Hawk viu-se com a própria guerra que tinha tentado evitar totalmente nas suas mãos. A vitória inebriante e totalmente inesperada em Old Man’s Creek, no entanto, iludiu o velho chefe de guerra, fazendo-o acreditar que afinal poderia ter uma hipótese de vitória. Em vez de desistir enquanto ele estava à frente e retirar-se como planeado poucos dias antes, Black Hawk tomou o caminho da guerra.

Atkinson fez o que pôde para que a expedição recomeçasse. Conseguiu que um batedor saísse, liderado pelo Coronel William Stephen ‘Uncle Billy’ Hamilton, um filho desalinhado e beberrão do falecido Secretário do Tesouro Alexander Hamilton. Antes que se pudesse fazer mais alguma coisa, soube-se do massacre de 15 colonos brancos em Indian Creek e do rapto de duas adolescentes pelos raiders.

Notícias legítimas de outras mortes e queimadas causaram voos em massa ao longo da fronteira, com fugitivos a despejar para paraísos tão distantes como Chicago. Nem todos os raiders eram Sauk; também havia Winnebago, mas os rumores alados não faziam distinção. Num povoado, dois tiros disparados contra um bando de perus selvagens foram suficientes para debandar toda a gente em toda a área para um voo selvagem para abrigo no forte local.

Meanwhile, oradores e jornais ao longo da fronteira gritaram por vingança sangrenta. No final de Maio, grande parte da Milícia de Illinois tinha sido dissolvida, com apenas 250 apelos frenéticos da Old Ranger para se voltar a alistar. Vinha uma nova taxa, mas ninguém sabia qual poderia ser a sua dimensão. Os homens estavam pouco entusiasmados com a guerra. A Imprensa Livre de Detroit zombou, “Não há perigo – não há mais probabilidade de uma invasão pelo partido do Black Hawk do que do Imperador da Rússia.’

Um novo enxame de milícias juntou-se em breve, porém, sedento de sangue indiano e roubando qualquer coisa que não fosse pregada. Foram aí organizados em brigadas de cerca de 1.000 homens cada uma, ainda tão barulhentos, brigões, bebedores e indisciplinados como sempre.

Falcão Negro, acampado em redor do Lago Koshkonong, tomou conhecimento do novo exército e sabia que não podia esperar que ele viesse à sua procura. Em meados de Junho, ele foi para o ataque. Primeiro enviou pequenas festas para oeste, uma simulação para convencer os seus inimigos de que estava a começar a avançar para Iowa. Entretanto, a sua força principal permaneceu em Koshkonong, caçando para apoiar as famílias.

Os assaltantes roubaram o gado e atacaram festas isoladas de brancos, deixando um rasto de corpos escalpados e mutilados e de terror não mitigado. Os perseguidores brancos obtiveram um pequeno sucesso a 16 de Junho, num local chamado Pecatonica Creek. A Batalha do Lago Sangrento, como também foi chamada, não foi uma grande luta – 21 milícias dragoeiros comandados pelo Coronel Henry Dodge enfrentaram 11 Kickapoo e conseguiram exterminá-los, perdendo três dos seus.

A fronteira enlouqueceu de alegria. Um oceano de hipérbole elevou a pequena escaramuça para algo que se aproximava da Batalha de Waterloo, e o líder da milícia foi proposto como candidato a governador. “Os anais da guerra de fronteiras” coroaram um escritor, “não fornecem paralelo a esta batalha”. Isso era verdade: nunca no campo do conflito fronteiriço tinha sido dito tanto sobre tão pouco.

Na verdade, a Batalha do Lago Sangrento não fez nada para parar os incessantes ataques dos partidos de guerra do Falcão Negro, e a maioria dos colonos permaneceu aterrorizada, desorganizada e impotente. A 24 de Junho, Black Hawk liderou 150-200 guerreiros numa tentativa de invadir a prisão apressadamente erguida no Rio Apple. O forte e os seus habitantes foram salvos principalmente pelos esforços de uma mulher mastigadora de tabaco com o nome apropriado de Elizabeth Armstrong. Esta furiosa língua profana chicoteou os refugiados aterrorizados dentro do forte e intimidou os seus 25 defensores masculinos, arrastando um homem do seu esconderijo dentro de um barril e empurrando-o para uma brecha.

Após um breve cerco, os Sauk e Fox passaram à forragem em busca de comida, e no dia seguinte seguiram para um forte ainda mais pequeno em Kellogg’s Grove, na esperança de emboscar a sua guarnição enquanto se aventurava a sair. Em vez disso, os índios fugiram de um grande partido de milícias liderado pelo Major John Dement e perderam nove guerreiros mortos, incluindo dois chefes de guerra, na luta que se seguiu.

Havia agora demasiados regulares e milícias na região, e o tempo de Black Hawk estava a esgotar-se. Pouco a pouco, o gavião branco avançou, empurrando o Rio Rock para cima, passando pelo Lago Koshkonong. A banda do Black Hawk, com as suas mulheres e crianças, caiu para trás. Não foi fácil nem para os perseguidores nem para os perseguidos. Continuou a perseguição, atravessando uma região horrível chamada “terras trémulas”, um labirinto de pântanos e pântanos e hummock, até à cintura em água fedorenta.

Até meados de Julho, os brancos estavam desesperadamente sem provisões, e a pesada perseguição parou, ainda sem sucesso substancial. Uma série de milicianos foram enviados para casa, sem dúvida para o alívio de Atkinson, e o governador aproveitou a oportunidade para ir para casa com eles, assegurando ruidosamente a todos que o Black Hawk estava acabado. Entre os convocados estava o Capitão Abraham Lincoln, a caminho de casa para coisas infinitamente maiores.

Se Atkinson tivesse a honra de ganhar esta guerra, teria de se mover rapidamente. O Presidente Andrew Jackson, nunca um homem paciente, já se tinha cansado do ritmo glacial da campanha, e tinha enviado alguém que ele sabia que faria algo a esse respeito. Brevet Major General Winfield Scott, um oficial esperto, condutor regular e destinado à glória na próxima guerra com o México, foi enviado para oeste para assumir o comando.

Atkinson reuniu a sua força diminuída e prosseguiu após Black Hawk, que se dirigia claramente para o Mississippi. Foi uma marcha miserável, arrastando o seu caminho através de mais “terras trémulas” atormentadas por torrentes de chuva, tendas derrubadas e um carimbo que deixou muitos milicianos a pé. A 20 de Julho, os elementos principais da coluna cortaram o rasto do Black Hawk. O efeito sobre o cansado exército de Atkinson foi eléctrico. A rosa moral e os homens empurrados, vivendo de toucinho cru e farinhas de milho molhadas, apanhando o sono no chão sob a chuva torrencial.

Era o início do fim. A banda de Black Hawk já se encontrava em estreitos horríveis, reduzida a comer raízes e casca de árvores para se manter viva, e deixando para trás os corpos de velhos mortos de fome. A milícia estava agora a fechar mais depressa, ao sair dos pântanos e entrar em campo aberto, perto de Madison, Wis.

Apenas quando parecia que a guerra tinha acabado, a 21 de Julho, Black Hawk virou-se contra os seus perseguidores num lugar chamado Wisconsin Heights. Em grande número, não conseguiu fechar, mas voltou a voar com fogo de mosquete, mantendo os brancos desequilibrados e na defensiva à medida que as suas baixas aumentavam, embora apenas um homem tenha sido morto. Finalmente, quando a noite começou a cair, os Suckers conseguiram lançar uma carga de baioneta em direcção ao terreno alto e à ravina de onde tinha vindo o fogo irritante dos índios. O seu assalto caiu no ar vazio – Black Hawk tinha desaparecido.

‘Os nossos homens permaneceram firmes’ escreveu orgulhosamente um miliciano, sem saber que ‘permanecer firme’ era precisamente o que Black Hawk queria desesperadamente que o exército fizesse. Enquanto se mantiveram firmes, ele tinha conseguido atravessar todo o Wisconsin de canoa, perdendo apenas cinco bravos. Ele tinha comandado cerca de 50 Sauk, que mais tarde descreveu como “mal se conseguia levantar devido à fome”.’

Agora era uma corrida. Algumas das bandas esgotadas de Black Hawk continuaram a descer o Wisconsin. Outros dirigiram-se para a confluência do rio Bad Axe e do Mississippi, a norte da Prairie du Chien. Aí, o Mississippi assaltou cardumes e ilhas, e talvez seja possível atravessar para oeste. O Falcão Negro não podia saber que um oficial regular pensativo já tinha ancorado na foz do Wisconsin com um barco plano, carregando 25 regulares e um canhão de 6 libras.

Os perseguidores empurraram cada vez mais para mais perto da faixa Sauk, atravessando um pântano sem pistas, vegetação rasteira acidentada e colinas difíceis. Agora, as principais unidades Sucker sabiam que estavam perto – o ar estava cheio de abutres circulares e o caminho estava repleto de cadáveres indianos. Alguns estavam marcados com feridas, mas a maioria deles tinha simplesmente morrido de exaustão e fome.

Estava tudo acabado agora, excepto a matança. Na boca do Wisconsin, uma faixa de Sauk foi parada a frio pela cachaça assassina do barco plano. Os sobreviventes dispersaram-se pelas margens do rio. Eles poderiam perecer miseravelmente nos dias seguintes, caçados por bandos de Menominee liderados pelo tio Billy Hamilton. Através das largas bandas de Lakota do Mississippi, alertaram que o odiado Sauk tentaria atravessar. E a montante, quando os infelizes sobreviventes do Falcão Negro chegaram à boca do Machado Mau no dia 1 de Agosto, explosões de lata do Guerreiro do Barco a Vapor cortaram-nas e levaram-nas de volta da costa. O Black Hawk aventurou-se em direcção ao Guerreiro com algum algodão branco num pau no que provou ser uma vã tentativa de rendição. Os restantes Sauk foram cercados entre o grande rio e a força de Atkinson, em desvantagem de 4 para 1.

O caso terminou no dia seguinte, 2 de Agosto, como os Black Hawks sabiam que devia acontecer. Os homens de Atkinson largaram as suas mochilas, fixaram baionetas e empurraram para as margens do Mississippi, regulares no centro, milícias em ambos os flancos. Havia talvez 1.100 deles, a fazer fila, a segurar mosquetes e equipamento sobre as suas cabeças enquanto percorriam piscinas de água estagnada. Avançaram cautelosamente para a espessa neblina matinal ao longo do rio.

O guerreiro do Falcão Negro saiu de uma única salva e depois os soldados estavam sobre eles. Os brancos sofreram apenas 27 baixas – apenas cinco delas mortas – enquanto o bando do Falcão Negro foi destruído. Foram encontrados pelo menos 150 cadáveres, incluindo muitas mulheres e crianças. Muitos índios caíram ou saltaram para o rio e o Mississippi levou-os para sempre. Os poucos que escaparam foram caçados pelos vingativos Winnebago e Lakota, e até alguns traidores Sauk.

Poucos refugiados foram levados para a água e para as ilhas numa tentativa vã de escapar através do rio. O fogo do Guerreiro matou muitos deles com cachos de uvas e mosqueteiros, e até esmagou alguns dos sobreviventes com a sua roda de remo enquanto tentavam esconder-se em águas pouco profundas. Fortificados pelo uísque, alguns milicianos avançaram para as ilhas e mais fugitivos foram ali mortos.

Poucos dos falcões negros escaparam, contra todas as probabilidades. Muitas mulheres tentaram nadar, algumas carregando mulheres pequenas nas costas. A maioria afundou-se sob um granizo de mosquete ou foram levadas pelo rio à medida que as suas forças diminuíam, mas algumas conseguiram. Uma mãe nadou o grande rio enquanto agarrava o pescoço do seu bebé minúsculo nos seus dentes. Ela sobreviveria e também a criança, que se levantou para ser chefe, para sempre chamada Scar Neck.

p>Talvez 115 do grupo do Black Hawk permanecessem como prisioneiros, quase todos eles mulheres e crianças. Acabou, e houve muita celebração, bebendo uísque e gabando-se dos deploráveis escalpes e espólio que restavam da Banda Britânica.

Se a luta acabasse, o moribundo não estava. A cólera percorreu o rio com os restos da força de Scott e atingiu impiedosamente o Sucker e os regulares. Cinquenta e cinco homens morreram no espaço de uma semana, e muitos outros desertaram aterrorizados, espalhando ainda mais a epidemia. O seu horrível rictus e vómitos reclamariam vítimas para o resto desse ano e para o ano seguinte, espalhando-se por todo o rio até Nova Orleães, onde mataria 500 pessoas por dia no seu auge.

Mas pelo menos haveria paz, por mais vergonhosa que fosse. Um novo tratado foi ditado pelos vitoriosos. Pelos seus termos, os Sauk e Fox deixariam para sempre a margem leste do Mississippi e cinco a uma faixa de 50 milhas na margem oeste também. Haveria um pagamento em trunfo à tribo, que se calculava em cerca de 4 dólares por Sauk por ano, antes, claro, de “deduções” para várias somas devidas aos comerciantes e agentes.

Black Hawk não estava entre os prisioneiros, nem o seu corpo foi encontrado entre os mortos. Ele tinha partido antes da batalha, velho e cansado e doente de coração. Não é claro se ele tinha simplesmente desistido da guerra ou se estava a tentar liderar parte das tropas de Atkinson à frente das famílias indianas. Em qualquer caso, o seu povo não o culpou pela sua ausência. Ele tinha-os conduzido bem, mas a longa marcha tinha terminado.

Após fugir da milícia por mais algumas semanas, em finais de Agosto, Black Hawk finalmente entregou-se na Prairie du Chien. Mantido durante algum tempo acorrentado em Fort Armstrong, perto da tão lamentada aldeia de Saukenuk, acabou por ser levado para Washington, onde teve uma breve audiência com o Presidente Jackson. O velho Hickory tinha originalmente a intenção de aprisionar o Falcão Negro na Fortaleza Monroe, Va, mas ficou tão impressionado com o velho chefe de guerra que lhe deu uma espada cerimonial e o mandou para casa, um bom soldado honrando outro.

Antes de deixar o mundo do homem branco, o Falcão Negro percorreu a costa oriental, onde foi ogled e leonizado pelo público. Uma condição para a sua libertação foi que renunciasse a qualquer reivindicação de liderança do Sauk, essa posição indo para o mais maleável Keokuk.

Back home, Black Hawk ditou uma amarga autobiografia em 1933. Nela, ele deu a sua principal razão para lutar contra os brancos. “A minha razão ensina-me que a terra não pode ser vendida”, disse ele. “O Grande Espírito deu-a aos seus filhos para viverem. Enquanto eles a ocuparem e cultivarem, têm direito à terra. Nada pode ser vendido a não ser as coisas que podem ser levadas.’

Com o tempo, Black Hawk tornar-se-ia algo como uma mascote na sua nova casa perto de Burlingon, Iowa. Era geralmente tratado como um cidadão respeitado e frequentemente convidado a ouvir os debates na assembleia estadual. Em 1838, morreu de uma doença não especificada chamada “febre biliosa”

Black Hawk permaneceu algo como uma celebridade após a sua morte. Curiosos colonos brancos invadiram o seu túmulo e roubaram-lhe o corpo. Um médico local fervia os ossos, fugindo com o seu esqueleto para iniciar uma exposição itinerante. O governador de Iowa intercedeu e mandou devolver os restos mortais do guerreiro a Burlington. Em 1853, um incêndio finalmente colocou o Falcão Negro para sempre para além da intromissão do homem branco.

Os Suckers, o Governador Reynolds, o General Atkinson e outros inimigos juntaram-se a ele há muito tempo na morte, mas o Falcão Negro, o líder de guerra, tinha-os superado a todos em memória. Onde quer que esteja, o velho Sauk deve sorrir à velocidade e à elegância da actual tropa do Exército dos EUA que transporta o helicóptero que leva o seu nome. Em suma, não é um mau epitáfio.

Este artigo foi escrito por Robert B. Smith e publicado originalmente na edição de Abril de 1991 da revista Wild West.