(CNN) A US Food and Drug Administration propõe um nível de concentração mais baixo para o flúor na água engarrafada, no entanto, alguns cientistas e grupos ambientais acreditam que o limite proposto ainda é demasiado elevado e representa um perigo para a saúde humana.
Se for finalizado, o novo regulamento irá baixar os níveis permitidos de flúor na água engarrafada doméstica e importada para 0,7 miligramas por litro, uma ligeira redução da actual gama padrão entre 0,8 e 1,7 miligramas por litro permitida pela FDA.
A norma proposta aplicar-se-ia apenas à água engarrafada com adição de flúor. Não afectaria os níveis permitidos de flúor na água engarrafada que possa conter flúor da água de nascente.
Saúde dentária
A regra proposta pela FDA alinha-se com uma recomendação de 2015 do Serviço de Saúde Pública dos EUA, parte do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, que sugere que 0,7 miligramas por litro é a concentração ideal de flúor para sistemas de água comunitários que adicionam flúor.
A nova regra “baseia-se nos resultados da investigação em evolução sobre concentrações óptimas de flúor que equilibram os benefícios do flúor na prevenção da cárie dentária com o seu risco de causar fluorose dentária, uma condição mais frequentemente caracterizada por manchas brancas nos dentes”, disse a FDA na sua declaração. A fluorose dentária é causada pela ingestão de demasiado flúor durante um longo período quando os dentes adultos se estão a formar sob as gengivas.
Mas as preocupações de alguns cientistas vão muito além da fluorose.
“Dado que o flúor pode prejudicar o desenvolvimento cerebral, eu recomendaria que a concentração máxima de flúor na água engarrafada fosse mantida a um nível inferior a 0,7 mg/L”, escreveu o Dr. Philippe Grandjean, professor adjunto de saúde ambiental na Escola de Saúde Pública TH Chan de Harvard, num e-mail.
Christopher Neurath, director de investigação do Projecto Americano de Estudos de Saúde Ambiental, que está ligado à Flouride Action Network, um grupo de defesa do ambiente, disse que “actualmente, há estudos científicos em rápido crescimento que mostram neurotoxicidade ao flúor”, com a investigação a mostrar uma ligação directa entre o QI das crianças e o seu nível de exposição ao flúor no útero: “Esta é a nossa maior preocupação”
A Associação Dentária Americana observou que “as organizações de base científica”, incluindo ela própria e a Academia Americana de Pediatria, “apoiam plenamente os benefícios para a saúde pública da fluoridação da água da comunidade”. A associação também observou que o nível recentemente proposto ajuda a prevenir a cárie dentária, sem aumentar o risco de fluorose dentária, que entre os americanos é principalmente uma condição cosmética que não afecta a saúde ou a função dos dentes.
“Mesmo com a disponibilidade de outras fontes de flúor, a fluoridação da água comunitária previne as cáries dentárias em pelo menos 25% tanto em crianças como em adultos”, disse a associação.
Efeitos comportamentais e cognitivos na saúde
Morteza Bashash, professora assistente na Escola de Saúde Pública Dalla Lana da Universidade de Toronto, descobriu que níveis mais elevados de flúor medidos em amostras de urina de mulheres grávidas estão associados tanto a um QI mais baixo como a um risco acrescido de distúrbio de hiperactividade déficit de atenção entre as crianças no México.
Especificamente, Bashash encontrou uma queda nos resultados das crianças nos testes de inteligência para cada aumento de 0,5 miligramas por litro de exposição ao flúor para além de 0,8 miligramas por litro detectado na urina de uma mãe grávida. Não é claro se se trata de investigação aplicável à população dos EUA, disse ele.
No México, por exemplo, o governo fornece flúor redutor de cavidades, adicionando-o ao sal, e não à água, uma vez que muitas pessoas evitam beber água da torneira.
p>P>P>Posto isto, os seus resultados de investigação foram “baseados na verdadeira medição do flúor absorvido no corpo”. E um estudo canadiano apresentado numa conferência no ano passado e estudos realizados na China mostraram perdas de QI relacionadas com níveis de flúor dentro de uma ordem de grandeza semelhante.
Due a fontes semelhantes de flúor, regulamentos e dieta, as descobertas canadianas de níveis de urina são provavelmente semelhantes às da América, disse Bashash.
Neurath confia que tanto os resultados dos estudos mexicanos como canadianos se aplicariam geralmente aos Estados Unidos porque “o fluoreto de urina é a melhor medida da ingestão total de fluoreto”.
Dados canadianos dos últimos 15 anos mostraram que as mulheres que vivem em cidades com abastecimento de água fluorada tinham níveis “quase duplos” de fluoreto de urina como as mulheres que vivem em cidades não fluoradas. “O fluoreto de água potável é a principal fonte de fluoreto para estas mulheres”, disse ele.
O efeito da exposição pré-natal ao flúor no QI é “muito grande”, acredita Neurath. “E, numa base populacional, isso é muito preocupante”.
A regra proposta pode não ser adequada
O próprio Neurath publicou este ano um estudo sobre fluorose dentária, baseado em dados do National Health and Nutrition Examination Survey, que encontrou um “aumento dramático da fluorose” em relação aos resultados de há uma década atrás. (O estudo, embora publicado numa revista revista revista revista revista por pares, é co-autor por um advogado que representa a Fluoride Action Network em acção legal relativa à regulamentação de produtos químicos de fluoridação pela US Environmental Protection Agency).
Mais de 30% dos adolescentes no estudo mostraram fluorose dentária moderada a grave (mais 35% das crianças mostraram menos sinais da doença), “um enorme aumento” ao longo de um inquérito realizado cerca de uma década antes, disse Neurath. Ele acredita que a norma proposta não é susceptível de reduzir a fluorose dentária a níveis aceitáveis.
No entanto, ele tem uma preocupação maior. “A fluorose dentária é um sinal visível de sobre-exposição ao fluoreto, mas existem outros sinais não visíveis e efeitos adversos para a saúde que são muito mais graves”, disse Neurath com base no trabalho de Bashash e Grandjean.
O trabalho de Grandjean foi financiado pelo Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental. “A nossa revisão de estudos da China e o nosso próprio estudo de campo está em conformidade com um estudo recente de investigadores norte-americanos realizado no México, segundo o qual a elevada exposição ao flúor durante a gravidez está associada à toxicidade para o desenvolvimento cerebral.
“Dado que o flúor é adicionado à pasta de dentes para garantir que a superfície do esmalte dos dentes está devidamente protegida contra as cáries, não há necessidade de suplementar a ingestão de flúor na dieta”, disse ele.
Alternativamente, disse Bashash, o flúor na água potável é considerado uma das “maiores vitórias da saúde pública” na prevenção das cáries.
Embora o seu trabalho como cientista seja estudar um determinado tópico, é tarefa dos decisores políticos chegar a uma compreensão geral do que é necessário. A FDA analisa “o panorama geral”, reunindo as provas e avaliando os prós e os contras com base nas prioridades nacionais. “Este tem sido um tema quente há 60 anos”
Linda Birnbaum, directora do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental, explicou que um “grande grupo de trabalho intergovernamental” analisou os dados disponíveis em 2010 a 2011 e concluiu que 0,7 miligramas por litro era o nível adequado de concentração de flúor na água potável, um nível que “equilibra a protecção contra a cárie dentária ao mesmo tempo que limita o risco de fluorose dentária”.
O instituto financiou estudos que exploram outros efeitos na saúde, afirmou, “e estamos agora a analisar a informação numa revisão sistemática”
A Associação Internacional de Água Engarrafada, um grupo comercial, afirmou apoiar a proposta da FDA de rever o padrão de qualidade do flúor adicionado à água engarrafada.
“A maioria das empresas está bem abaixo” do limite recentemente proposto, segundo Jill Culora, porta-voz da associação. “A regra proposta tem em conta as muitas fontes de flúor na dieta das pessoas e irá reduzir ainda mais o risco de fluorose dentária, ao mesmo tempo que proporciona um nível óptimo de flúor para ajudar a prevenir a cárie dentária”
Cavidades não são a única preocupação, disse Neurath: “A regra proposta não é adequada”