A diferença essencial entre um salário e ordenado é que uma pessoa assalariada recebe um montante fixo por período de pagamento e um assalariado é pago à hora. Alguém a quem é pago um salário recebe um montante fixo em cada período de pagamento, com o total destes pagamentos fixos durante um ano inteiro a somar ao montante do salário. Esta pessoa é considerada como um empregado isento. Não existe qualquer ligação entre o montante pago e o número de horas trabalhadas. Alguém que recebe um salário está normalmente numa posição de gestão ou profissional.
Por exemplo, se uma pessoa tem um salário de $52.000 e é paga uma vez por semana, então o montante bruto de cada um dos 52 cheques de pagamento que recebe durante o ano é de $1.000 ($52.000 / 52 semanas). A pessoa que recebe um salário não recebe um montante menor por trabalhar menos horas, nem é paga mais por trabalhar horas extraordinárias.
A pessoa que recebe salário recebe uma taxa de pagamento por hora, multiplicada pelo número de horas trabalhadas. Esta pessoa é considerada como sendo um empregado não isento. Por exemplo, uma pessoa que recebe um salário de $20 por hora receberá um salário bruto de $800 ($20/hr x 40 horas) se trabalhar uma semana normal de 40 horas, mas só receberá um salário bruto de $400 ($20/hr x 20 horas) se trabalhar 20 horas numa semana. Uma pessoa que recebe salário também tem direito a um pagamento de horas extraordinárias de 1,5x o seu salário normal se trabalhar mais de 40 horas por semana.
Há também uma diferença entre salário e salário no que diz respeito à rapidez de pagamento. Se uma pessoa recebe um salário, ele é pago através e incluindo a data de pagamento, porque é muito simples para o pessoal da folha de pagamento calcular o seu salário, que é uma taxa fixa de pagamento. Contudo, se uma pessoa recebe salário, é normalmente paga através de uma data que é vários dias anterior à data de pagamento; isto porque as suas horas podem variar, e o pessoal da folha de pagamentos precisa de vários dias para calcular o seu salário.
Se uma pessoa recebe salário e existe um intervalo entre o último dia trabalhado pelo qual é paga e a data de pagamento, esse intervalo é pago no seu próximo salário. Esta lacuna não existe para um trabalhador assalariado, uma vez que ele é pago até à data de pagamento. Assim, é muito mais provável que o salário seja acumulado nas demonstrações financeiras de uma empresa para uma pessoa a receber salário do que para alguém a receber um salário.
A expressão da taxa de salário de uma pessoa varia consoante essa pessoa recebe um salário ou ordenado. Assim, uma pessoa pode receber um salário de $52.000, ou um salário de $25,00 por hora. Assumindo um ano de trabalho normal de 2.080 horas por ano, a pessoa que recebe um salário de $25,00.00 por hora está efectivamente a ganhar o mesmo salário bruto que a pessoa que recebe um salário de $52.000 (2.080 horas x $25/hora), embora a pessoa que recebe um salário tenha a oportunidade de ganhar horas extraordinárias, e assim pode ser considerada numa situação de compensação melhor do que a pessoa que recebe um salário.
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