When Prince Philip of the Pokanokets (later known as the Wampanoags) proudly wampum-decorative beads made from whelk and clam shells-he estava orgulhosamente a declarar várias coisas sobre si mesmo: a sua estação, o seu valor (e obrigação) para o seu povo, bem como a mensagem espiritual transmitida pelo design dessas conchas. Os ingleses que encontrou, contudo, só conseguiam ver o valor comercial daquele wampum, e 20 libras esterlinas significava que Philip estava a usar um bling muito caro.
Como o wampum mudou de bling para dinheiro é uma história complicada. Os colonos na altura não tinham moeda impressa, por isso a sua economia comercial baseava-se principalmente na troca de mercadorias como o milho e as peles. Quando o wampum se tornou uma mercadoria de primeira qualidade no canto nordeste da América do Norte em 1630, alterou para sempre os sistemas nativos de reciprocidade e equilíbrio na vida, trabalho e comércio.
O wampum teve um curto prazo, mas uma longa cauda. Foi uma moeda do reino durante apenas 30 anos, mas o wampum foi comummente usado como calão para dinheiro até à segunda metade do século XX, juntamente com outros termos coloridos como moolah, loot, lucre e – mais relevantes para esta discussão-clams. Ainda hoje, o wampum é geralmente a resposta a esta pista de palavras cruzadas: usado como dinheiro indiano no Nordeste, embora os nativos não usassem tradicionalmente o wampum como dinheiro, em parte porque não usavam dinheiro de todo.
RELACIONADO: Wampanoag Historian on Surviving Almost 400 Years of Thanksgivings
RELATED: História nativa: Primeiro Tratado Wampanoag-Pilgrim Assinado em Abril Fools’
Bolas de Morte Púrpura
Wampum eram contas e discos brancos ou púrpura moldados a partir de duas conchas: as contas brancas do búzio, um caracol marinho com forma de espiral, e o quahog, uma amêijoa com coloração púrpura e branca.
Os quahogs encontram-se nas águas do sul do Cabo Cod até Nova Iorque, com uma grande abundância em Long Island Sound.
As amêijoas foram colhidas no Verão, a sua carne consumida, e as conchas foram depois trabalhadas em contas. As contas de wampum eram difíceis de fazer na altura. A perfuração (com pedras) podia quebrar a amêijoa e o pó da perfuração continha sílica que cortava os pulmões se inalada. A água era utilizada para limitar o pó. As conchas eram trituradas e polidas em pequenos tubos com uma broca de pedra chamada “puckwhegonnautick”. Foram colocadas em cordas feitas de fibra vegetal ou tendão animal e tecidas em cintos, colares, peças de cabeça, pulseiras, brincos – uma variedade de adornos dependendo do estatuto do utente.
A cor das contas tinha significado. Para os Algonquians, as contas brancas representavam pureza, luz e brilho, e seriam usadas como presentes para marcar eventos que invocassem essas características, tais como o nascimento de uma criança. As missangas roxas representavam coisas solenes como guerra, luto e morte. A combinação de branco e roxo representava a dualidade do mundo; luz e escuridão, sol e lua, mulher e homem, vida e morte. Wampum foi dado como presente em muitas ocasiões: nascimentos, casamentos, a assinatura de tratados, ocasiões para condolências e lembranças. No seu livro, Toward an Anthropological Theory of Value; The False Coin of Our Own Dreams, David Graeber diz que os iroqueses acreditavam que o wampum era tão poderoso espiritualmente que podia trazer de volta o espírito dos entes queridos mortos. Ele inclui um relato jesuíta da prática Huron de pendurar wampum à volta do pescoço de um nativo cativo; se o cativo aceitou o colar, ele tornou-se a encarnação viva de um ente querido falecido.
Os primeiros relatos ingleses de wampum nas nações indígenas costeiras relatam que enormes cordas de wampum eram penduradas nas jangadas em jogos de dias que eram semelhantes ao rugby e ao futebol. Estes jogos eram observados e apostados por centenas e por vezes milhares de nativos, e o lado vencedor recebia a recompensa do wampum. Em Debt: The First 5000 Years, Graeber escreve que “era uma representação de um valor que só podia ser realizado através da sua troca”
Os europeus demoraram algum tempo a perceber a importância do wampum para as culturas indígenas. As peles de peles eram a mercadoria globalmente desejada naqueles tempos iniciais. As peles de castor, em particular, eram a principal escolha para casacos e o capim-castor (castor gorduroso) era especialmente apreciado. (No único exemplo possível da história de um artigo pré-desgastado pelos indígenas ser mais valioso, o castor era a pele de castor que tinha sido usada pelos nativos durante 12 a 18 meses, altura em que os pêlos longos tinham sido esfregados através do desgaste, de modo que a pele era brilhante e maleável.)
A indiferença do homem branco ao wampum mudou em 1622, quando um comerciante da Companhia Holandesa das Índias Ocidentais chamado Jacques Elekens tomou um pequeno sachem como refém e ameaçou decapitá-lo se ele não recebesse um grande resgate. Quando foram entregues mais de 280 metros de wampum, a lâmpada por cima da cabeça da Elekens explodiu. Os holandeses tinham estado a usar contas de vidro veneziano durante séculos para negociar com os povos indígenas em África, Índia e – mais recentemente – na América do Norte. (Relembrar a conhecida mas provavelmente fictícia história da compra de Peter Minuit da Ilha de Manhattan por 24 dólares, contas de vidro multicoloridas). Note-se, contudo, que os longos cordões de wampum dados à Elekens não eram, estritamente falando, um “pagamento em dinheiro”. Representava o valor simbólico ou o estatuto de um sachem. Como Graeber escreve, “não há provas de que mesmo os índios que viviam nas proximidades mais próximas dos europeus utilizassem o wampum para comprar e vender coisas uns aos outros”. Os Pequots tinham negociado com os holandeses e sabiam que por vezes usavam contas de vidro e talvez pensassem que apreciariam o wampum.
Os holandeses começaram a trocar peles adquiridas ao longo do rio Hudson por wampum das nações costeiras. Utilizaram então o wampum para as suas transacções com comerciantes de peles nativas. Este afluxo de wampum despertou o interesse das nações mais setentrionais de comércio de peles dos Nativos que normalmente faziam negócios com os caçadores e comerciantes franceses. (Os franceses não tinham wampum, pelo que de repente tiveram dificuldade em competir com os holandeses pelas peles)
Agora que usavam o wampum como moeda, os holandeses pragmáticos e com fins lucrativos sabiam que seria mais barato e mais fácil fabricar missangas no Novo Mundo. Graeber diz, “os colonos ingleses e holandeses aparentemente acharam relativamente simples forçar a produção em massa de contas de wampum, amarrando-as em cintos de branco puro ou roxo puro e fixando taxas de câmbio fixas com os índios do interior; tantas braças de wampum para tal e tal pele”. Os Narragansetts e Pequots e as suas nações e tribos homenageadas viram a vantagem de se tornarem actores integrais num mercado comercial lucrativo com uma rara mercadoria local que podiam controlar. Estas poderosas nações vizinhas eram os parceiros comerciais preferidos dos holandeses, e dentro de poucos anos, a produção de wampum tornou-se a principal ocupação de ambos. Os Pequots fizeram uma aliança através do casamento com os Mohegans e a sua influência aumentou. Os holandeses, entretanto, expandiram as suas operações pela costa até Narragansett Bay e estabeleceram um posto comercial em 1627 perto da actual Warren, Rhode Island. Esta incursão levou os colonos Plymouth a exigir que os holandeses parassem de negociar com os seus aliados nativos, e os holandeses e ingleses rapidamente chegaram a um acordo para se manterem afastados um do outro.
Tribos encaixotadas fora deste circuito comercial – tais como os Montauks e Shinnecocks – pagaram tributo às nações maiores com wampum. Neal Salisbury explica as consequências dessa dinâmica no seu livro, Manitou e Providence: “Para negociar, as bandas desfavorecidas pagaram tributo…. Assim, a troca cerimonial de bens que em tempos tinha reforçado a igualdade entre bandas tornou-se uma fonte de desigualdade”
William Bradford, o governador da Colónia de Plymouth, registou que os nativos com quem os ingleses lidavam inicialmente hesitavam em usar o wampum como moeda, mas Salisbury diz: “Após dois anos de persistência do comerciante, o wampum tornou-se um item de consumo em massa, e Plymouth tinha efectivamente eliminado a maioria dos seus concorrentes de pequena escala…. um símbolo de prestígio, o wampum tinha-se tornado um meio de troca e comunicação disponível para todos, levando os índios de toda a Nova Inglaterra a uma maior dependência dos seus laços com os europeus”
Em 1630, um grande número de puritanos ingleses desembarcou na América, prontos a adquirir terras e a ganhar a vida. Eles trouxeram contas falsas de wampum para apresentar à “squaw sachem” da tribo de Massachuset em troca de terra. Agora existiam duas colónias inglesas a competir pelo sucesso económico. Ambas utilizavam o wampum para o comércio.
Uma vez que a produção de wampum estava a aumentar no sul, a caça e armadilhagem estava a aumentar no norte. Os Abenaki estavam tão concentrados no fornecimento de grandes quantidades de peles e peles para adquirir mais wampum que o esgotamento em massa de animais produtores de peles resultou. As populações de castores e martas foram as mais duramente atingidas.
A Guerra Iniciada pela Esperança
Com comerciantes holandeses e duas colónias inglesas lutando pelo sucesso financeiro, e duas nações nativas produtoras de wampum, houve uma colisão violenta. De facto, havia vários.
comerciantes holandeses decidiram iniciar um posto de comércio ao longo do rio Connecticut no que é agora Hartford, Connecticut. O posto, conhecido como A Casa da Esperança, permitiu aos holandeses vencerem outros concorrentes europeus que negociavam com as nações do norte ao longo do rio Hudson, e permitiu aos holandeses negociar com bandas e tribos anteriormente sem direitos de voto. A Esperança era um lugar, proclamaram os holandeses, onde “todas as tribos de índios poderão vir livremente…para negociar connosco; e os inimigos de uma ou outra nação não se molestarão uns aos outros”
Este era um problema para os Pequot, que já não controlavam o comércio fluvial e já não eram os principais parceiros comerciais dos holandeses. Por isso, começaram a atacar outros nativos que negociavam na Esperança. Os holandeses retaliaram, matando o Pequot sachem Tatobem e os seus seguidores.
Havia agora um jogo de xadrez complicado e perigoso entre os dois povoados ingleses, os recém-chegados ingleses, os holandeses, as grandes nações indígenas e as pequenas tribos – todos eles a angariar o acesso às redes comerciais ao longo do rio Connecticut. Após algumas provocações falsas sobre o assassinato de um homem britânico, os Pequots escaramuçaram com alguns colonos ingleses. Num ataque pré-datado à aldeia do Pequot’s Mystic River, os ingleses massacraram então entre 300 e 700 homens, mulheres e crianças. Os ingleses venceram esta guerra decisiva – em 1638, o Tratado de Hartford dissolveu a nação Pequot. Entrando no vazio, os Narragansetts tornaram-se os principais produtores de wampum.
Entretanto, os holandeses abandonaram o sul da Nova Inglaterra e concentraram-se no comércio com as nações iroquesas a norte, que ainda tinham acesso a peles de qualidade. A informação, bem como o wampum fluiu para norte e os iroqueses reconheceram a necessidade de uma forte frente unificada das nações nativas para enfrentar a ameaça dos comerciantes brancos e das suas armas. Sabiam que precisavam de um império para lidar com os impérios.
Os iroqueses forjaram alianças e o seu acesso ao wampum holandês aumentou o seu poder. Graeber escreve que “o wampum…veio a desempenhar um papel central na sua vida política, mesmo, pode-se argumentar, na constituição da própria sociedade iroquesa…. O wampum era o meio essencial de toda a construção da paz. Cada acto de diplomacia, tanto dentro como fora da Liga, tinha de ser levado a cabo através da doação e recepção de wampum. Se uma mensagem tivesse de ser enviada, seria dita em cintos ou cordas de wampum, que o mensageiro apresentaria ao destinatário. Tais cintos eram referidos como palavras; as contas eram tecidas em padrões mnemónicos que tinham a ver com a importação da mensagem. Sem elas, nenhuma mensagem tinha hipótese de ser levada a sério pelo seu destinatário”
As nações iroquesas continuaram a usar o wampum para transmitir mensagens importantes durante tempos turbulentos, tais como a guerra francesa e indiana – um fio de branco trazido pelo mensageiro significava que o remetente falava palavras de paz, um fio de púrpura escura significava palavras de guerra. Se os receptores concordassem com a mensagem, mantinham o cinto; se não, o cinto era cortado.
Boa do Reino
O valor do wampum era volátil em mãos inglesas. Apenas 10 meses antes dos Pequots serem oficialmente “dissolvidos” como uma nação soberana, o Tribunal Geral da Colónia da Baía de Massachusetts declarou que as contas de wampum brancas passariam de seis para um cêntimo como pagamento legal. Nenhuma menção é feita às contas roxas, que valiam sempre mais do que as brancas.
Wampum foi oficialmente reconhecido como moeda pela Colónia da Baía de Massachusetts a 18 de Outubro de 1650, e as taxas de câmbio foram formalizadas. Cordas de oito, 24, 96 e 480 missangas foram avaliadas, respectivamente, em um, três e 12 pence e cinco xelins. Os grânulos roxos valiam o dobro dos brancos. Durante os 10 anos seguintes, as taxas de câmbio padrão para wampum foram muito estáveis.
Então, de repente, tudo mudou. O comércio com as Índias Ocidentais cresceu para ser mais lucrativo do que o comércio de peles e as moedas europeias estavam a ser usadas como moeda nas ilhas. Muitas dessas moedas acabaram por encontrar o seu caminho para o norte e para as bolsas da Nova Inglaterra. Em 1652, a Colónia da Baía abriu a Casa da Moeda de Boston e em 1661 a lei de valorização do wampum foi revogada; o wampum foi designado como espécie aleatória (o valor seria arbitrário, dependendo do acordo individual). O “comércio triangular” – escravos de África; cana-de-açúcar, tabaco e índigo nas Índias Ocidentais; tecidos e outros bens da Europa – deram origem à dinâmica de lucro dominante. Os comerciantes coloniais ingleses mudaram do comércio de peles para o comércio de madeira e construção naval. As colónias fabricavam melaço e rum a partir de açúcar de cana importado e de ferragens. Nações nativas, como os Pequots e Narragansetts, que agora dependiam do negócio do wampum, não tinham nenhum bem comercial no qual cair para trás. O mercado de peles estava esgotado e o wampum perdeu a maior parte do seu valor comercial.
Produção de massa, Após o Facto
Há pouca informação sobre quem produzia wampum durante os 150 anos seguintes. Há uma menção de uma fábrica em Albany, Nova Iorque, mas nenhuma descrição de quem estava a produzir o wampum ou de quanto tempo o grupo esteve em actividade.
O próximo lançamento da produção em massa aconteceu em 1812. John W. Campbell, filho de um imigrante irlandês, iniciou o moinho Campbell Brothers Wampum em Nova Jersey, por volta de 1775. Os seus dois filhos e quatro netos herdaram o negócio. Inicialmente a família cultivava durante o Verão e produzia wampum durante o Inverno. Compraram conchas no mercado de peixe em Nova Iorque e utilizaram conchas das Índias Ocidentais trazidas em navios como lastro. O moinho Campbell patrocinou concursos de quahog-shucking em Rockaway, em Long Island, nos quais os concorrentes ficaram com a carne e os Campbells ficaram com as conchas. Um neto inventou um berbequim em 1812 que furou rápida e precisamente um buraco no wampum, depois usou um moinho para moldar a forma. Isto tornou a produção mais rápida do que a tradicional perfuração manual e o moinho estava a funcionar a tempo inteiro e tornou-se o maior empregador da área. O moinho vendia cordas de 50 contas, 20 cordas levavam 1.000 contas; 20 cordas de púrpura equivaliam a $5 e 20 cordas de branco a $2,50. O moinho especializou-se no fabrico de “tubos de cabelo” de wampum que podiam ser enfiados juntos para formar peitorais e colares; os comanches favoreceram os peitorais.
O magnata das peles John Jacob Astor comprou wampum ao moinho Campbell para usar no comércio com os nativos de Montreal, onde a sua American Fur Company adquiriu a maior parte das suas peles exuberantes. Outros clientes eram agentes federais indianos. Entre 1835 e 1866, o moinho Campbell produzia um milhão de missangas roxas por ano. A produção diminuiu durante a Guerra Civil. Em 1890, a maioria das nações nativas tinha sido colocada em reservas, e o boom do wampum tinha terminado.
Numa evolução irónica da economia globalizada contemporânea, as contas de wampum estão agora a ser produzidas em massa na China. As contas de reprodução em acrílico vendem o website mais vendido – um site nativo em contas explica que as contas de wampum reais são demasiado caras a 5 dólares por conta. No entanto, os artistas indígenas do Nordeste continuam a fabricar jóias de wampum de quahog e abalone em pequena escala. É difícil não se maravilhar com a incrível viagem de uma missanga feita da concha de um bivalve estacionário – de objecto sagrado a mercadoria a ícone cultural, atravessando o continente e o mundo, e finalmente voltando ao seu ponto de partida.
Esta história foi originalmente publicada a 14 de Janeiro de 2013.