A função sensorial da mão fornece feedback ao cérebro para o reconhecimento e protecção do objecto à medida que a mão interage com o seu ambiente. A sensação de ter contacto com um objecto e a qualidade do contacto é importante para a utilização eficaz da mão.
Ao fornecer sinais do cérebro à mão, os nervos periféricos fornecem ao braço e à mão os sentidos do tacto, pressão, temperatura e dor. Quando os nervos periféricos são perdidos, o efeito é a perda parcial do sistema de feedback do corpo. Uma pessoa pode já não ser capaz de distinguir entre objectos na mão, reconhecer um objecto com os olhos fechados ou sentir (procurar) um objecto para apanhar ou manipular. Se já não for capaz de ter a certeza de ter segurado um objecto, uma pessoa aperta com mais força para ter a certeza de que existe contacto. Não há limite de quando parar de aplicar pressão. Sem controlo de modulação, a utilização da mão afectada em actividades normais de trabalho e diversão resulta em pressões excessivamente elevadas na mão. Se não for imediatamente prejudicial, com o tempo mesmo pressões moderadas podem ser prejudiciais para a pele e ossos da mão devido a stress repetitivo nos tecidos.
A pele e os tecidos moles da mão servem como cobertura de impacto para os ossos e destinam-se a absorver e aceitar certas quantidades de pressão durante a utilização. É realmente necessário algum stress sobre estes tecidos para manter tecidos saudáveis. Se a mão não for utilizada, o resultado é desgaste muscular e atrofia da pele (perda de tecido da substância) . É quando as pressões sobre a pele se tornam excessivas que ocorrem lesões. Lesões na pele e tecidos moles (incluindo tendões que cruzam e operam articulações e ligamentos e mantêm a estrutura óssea) , podem resultar em deformidade e incapacidade permanente dos dedos e da mão. Nas mãos com nervos e sensações periféricas normais, a dor causada por stress anormalmente elevado sobre a pele e os tecidos moles previne normalmente a lesão. Se a lesão nervosa for suficientemente grave para que haja uma “perda de sensação de protecção”, as pressões sobre a pele podem ser excessivas. Há frequentemente hematomas e cicatrizes contínuas na pele. Com cicatrizes e calos, o tecido normalmente macio e maleável torna-se duro e quebradiço. Podem desenvolver-se fissuras na pele que facilmente se infectam e resultam em danos nos tecidos.
As sete pessoas que reconhecem a dor podem ainda ter uma perda suficientemente significativa que lhes permite perder a “sensação protectora” (feedback suficiente para que possam detectar um objecto prestes a feri-lo a tempo de reagir de forma protectora). Os indivíduos que perderam a sensação de protecção são importantes para identificar e aconselhar relativamente a técnicas de protecção para prevenir lesões, deformidade e incapacidade resultante.
NOTE: Nem todos os pacientes com deficiência sensorial desenvolverão deformidade. Muito pode ser feito para usar a visão como um substituto para o feedback sensorial. A compreensão do papel desempenhado pela insensibilidade do paciente na deformidade é primordial para qualquer indivíduo com qualquer grau de perda sensorial, mas é crítica quando a perda sensorial é grave.