Furacão Katrina foi um dos furacões mais mortais de sempre a atingir os Estados Unidos. Estima-se que 1.833 pessoas morreram no furacão e nas inundações que se seguiram no final de Agosto de 2005, e milhões de outras ficaram sem casa ao longo da costa do Golfo e em Nova Orleães.
Katrina foi a tempestade mais destrutiva a atingir os Estados Unidos e a tempestade mais dispendiosa da história dos EUA, causando prejuízos de 108 mil milhões de dólares, segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). É a sexta maior força dos furacões atlânticos registados. Foi também uma tempestade muito grande; no seu pico, os ventos máximos estenderam-se de 25 a 30 milhas náuticas (46 a 55 quilómetros) e a sua faixa extremamente larga de furacões forçou ventos que se estenderam pelo menos 75 milhas náuticas (138 km) a leste do centro.
Como o Katrina se formou
Katrina formou inicialmente cerca de 200 milhas (322 km) a sudeste das Bahamas em 23 de Agosto de 2005, como uma depressão tropical, de acordo com a NOAA. Uma faixa bem definida de nuvens de tempestade começou a envolver o lado norte do centro de circulação da tempestade, nas primeiras horas da manhã de 24 de Agosto. Com ventos de cerca de 40 mph (65 kph), a tempestade foi denominada Tempestade Tropical Katrina.
Na altura em que chegou ao sul da Florida em 25 de Agosto, o Katrina era um furacão de Categoria 1 moderado. Embora tenha causado algumas inundações e baixas – duas pessoas foram mortas – durante a sua primeira aterragem, parecia ser apenas mais um furacão numa época activa de furacões. O Katrina enfraqueceu após a sua passagem pela Florida e foi reclassificado como uma tempestade tropical.
Mas, uma vez mais sobre a água, o Katrina parou sob um anticiclone de nível superior muito grande que dominou todo o Golfo do México, e rapidamente ganhou força. O Katrina reintensificou-se num furacão em 26 de Agosto, e tornou-se uma tempestade de Categoria Cinco em 28 de Agosto, com ventos a soprar a cerca de 175 mph (280 kph). A tempestade virou para norte, em direcção à costa da Louisiana. A tempestade enfraqueceu para uma tempestade de Categoria 3, antes de fazer aterrar a fronteira Louisiana-Mississippi na manhã de 29 de Agosto, com ventos constantes de 120 mph (193 kph).
Katrina enfraqueceu para um furacão de Categoria 1, depois de se ter deslocado para o interior sobre o sul e centro do Mississippi. Foi rebaixado para uma tempestade tropical cerca de seis horas depois a noroeste do Meridian, Mississippi, e tornou-se uma baixa extratropical em 31 de Agosto. Foi finalmente absorvida por uma zona frontal mais tarde nesse dia sobre os Grandes Lagos orientais, de acordo com a NOAA.
Impacto da tempestade
Como o Katrina fez aterros sanitários, o seu quadrante frontal direito, que sustentou os ventos mais fortes, bateu no Gulfport e Biloxi, Mississippi, devastando ambas as cidades. Uma grande vaga de tempestades que variava entre 10 e 28 pés devastou as zonas costeiras do sudeste da Louisiana e do Mississippi costeiro.
“A vaga expôs erros de engenharia nos diques e nas paredes das cheias concebidas e construídas pelos EUA. Corpo de Engenheiros do Exército, causando extensas inundações em toda a região de Nova Orleães”, disse Sandy Rosenthal, a fundadora e directora do grupo de advocacia que visava educar as pessoas sobre as inundações catastróficas em Nova Orleães em 2005 e uma conhecida crítica do Corpo do Exército.
Ultimamente, 80% de Nova Orleães e grandes porções de paróquias próximas ficaram inundadas, e as águas das cheias não recuaram durante semanas.
A Guarda Nacional foi chamada para ajudar nas evacuações. Milhares de pessoas procuraram refúgio no Centro de Convenções de Nova Orleães e no Superdome, que ficaram sobrecarregados. Foi uma das maiores deslocações de uma população desde a Grande Depressão, de acordo com a NOAA. Segundo The Data Center, uma organização de investigação independente em Nova Orleães, a tempestade deslocou mais de 1 milhão de pessoas na região da Costa do Golfo.
Tormenta política
Os esforços de resgate e recuperação após o Katrina tornaram-se altamente politizados, com funcionários federais, estatais e locais a apontar o dedo uns aos outros. Os críticos acusaram um sistema de níveis federais envelhecido e negligenciado e uma resposta local e estadual lenta após o desastre, pela elevada perda de vidas e danos. Muitos residentes não deram ouvidos aos avisos iniciais de evacuação, colocando uma grande tensão nas operações de salvamento.
Após receber inicialmente os elogios do então presidente George W. Bush, Michael D. Brown, director da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA), foi forçado a demitir-se, tal como o Superintendente do Departamento de Polícia de Nova Orleães, Eddie Compass. Louisiana Gov. Kathleen Blanco e o Presidente da Câmara de Nova Orleães, Ray Nagin, foram severamente escrutinados por não terem ordenado evacuações obrigatórias mais cedo. Blanco não procurou a reeleição em 2007. Nagin deixou o cargo em 2010. Em 2014, foi condenado por suborno, fraude e branqueamento de capitais cometidos durante o seu mandato antes e depois do Katrina e está agora a cumprir uma pena de 10 anos, segundo o New Orleans Times-Picayune.
Ultimamente, um comité bipartidário selecto da Câmara dos Representantes dos EUA a investigar a preparação, a resposta e o rescaldo da tempestade citou fracassos a todos os níveis de governo. O relatório final do comité foi intitulado “A Failure of Initiative”
Recuperação e lições aprendidas
Os funcionários governamentais procuraram aprender com a tragédia e implementar melhores políticas ambientais, de comunicação e de evacuação. O Corpo de Engenheiros do Exército reconstruiu o sistema de diques, tornando as barreiras mais altas e apoiando-as com vigas de aço que se estendem até 19,8 metros abaixo do nível do mar.
Em 2006, o Congresso aprovou uma lei para reorganizar a FEMA. A Lei de Reforma da Gestão de Emergência Pós-Catras, oferece subsídios para ajudar as cidades a rever os planos de evacuação, inclui disposições para uma melhor comunicação com pessoas que não falam inglês e com deficiências e reconhece as necessidades de evacuação das pessoas com animais de estimação. A lei também aumenta o financiamento para equipas de Busca e Salvamento Urbano e exige o estabelecimento de um registo familiar no prazo de seis meses após uma tempestade.
A cidade de Nova Orleães melhorou o acesso dos residentes às informações de evacuação e alerta. Por exemplo, têm um sistema de e-mail e mensagens de texto chamado NolaReady ao qual 13.000 residentes se inscreveram.
Dez anos depois, a região ainda estava a recuperar do Katrina. A população da área metropolitana de Nova Orleães tinha diminuído drasticamente, de 1,386 milhões em 2005 para 1,04 milhões em 2006. Em 2014, tinha voltado a subir para 1,252 milhões, de acordo com o U.S. Census Bureau. O número de unidades habitacionais e estabelecimentos comerciais também tinha diminuído e em 2014 não tinha regressado aos níveis anteriores a 2005.
p>Embora muitas das áreas turísticas, como o Bairro Francês, tenham recuperado, ainda há bairros que se encontram a uma curta distância da cidade e que acabaram de desaparecer. [Artigo relacionado: E se o Furacão Katrina atingir Nova Orleães hoje?
Relato adicional do Editor de Referência Tim Sharp
Recursos adicionais
- NOAA: Furacão Katrina – Um olhar para trás 10 anos depois
- ‘A Failure of Initiative: Relatório Final do Select Bipartisan Committee to Investigate the Preparation for and Response to Hurricane Katrina’
- How to Build an Emergency Survival Kit
li> O Centro de Dados: O Índice de Nova Orleães em Dez
Note: Este artigo foi actualizado para incluir uma citação de Levees.org sobre questões estruturais com os níveis que foram violados.
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