Jamaica e as outras ilhas das Antilhas evoluíram de um arco de antigos vulcões que se ergueram do mar há milhões de anos atrás. Durante períodos de submersão, camadas espessas de calcário foram depositadas sobre a antiga rocha ígnea e metamórfica. Em muitos locais, a pedra calcária tem milhares de pés de espessura. O país pode ser dividido em três regiões de relevo: as montanhas orientais, os vales centrais e planaltos, e as planícies costeiras.
A área mais alta é a cordilheira das Montanhas Azuis. Estas montanhas orientais são formadas por uma cordilheira central de rocha metamórfica que corre de noroeste para sudeste, da qual muitos bicos de esporão compridos se estendem para norte e sul. Para uma distância superior a 3 quilómetros, a crista da crista excede os 1.800 metros. O ponto mais alto é o Blue Mountain Peak a 2.256 metros (7.402 pés). As Montanhas Azuis elevam-se a estas elevações a partir da planície costeira no espaço de cerca de 16 quilómetros (9,9 mi), produzindo assim um dos mais íngremes desníveis gerais do mundo. Nesta parte do país, a antiga rocha metamórfica revela-se através da pedra calcária circundante. A norte das Montanhas Azuis situa-se o planalto de pedra calcária fortemente inclinado que forma as Montanhas John Crow. Esta cordilheira eleva-se a elevações de mais de 1.000 metros. A oeste, na parte central do país, encontram-se dois planaltos altos: as Montanhas Dry Harbours a norte e o Planalto de Manchester a sul. Entre os dois, a terra é acidentada e aqui, também, as camadas de calcário são quebradas pelas rochas mais antigas. As correntes que sobem na região fluem para fora e afundam-se pouco depois de alcançarem as camadas calcárias.
O planalto de calcário cobre dois terços do país, de modo que as formações cársicas dominam a ilha. O carste é formado pela erosão do calcário em solução. Afundamentos, cavernas e cavernas, riachos em extinção, colinas húmidas, e solos de terra rosa (vermelho residual) nos vales são características distintivas de uma paisagem cársica; tudo isto está presente na Jamaica. A oeste das montanhas está o terreno acidentado do País Cockpit, um dos exemplos mais dramáticos da topografia cársica do mundo.
O País Cockpit é marcado por cavidades de lados íngremes, até 15 metros de profundidade em locais, separados por colinas e cristas cónicas. No norte, a principal característica definidora é a “Escarpa”, um longo cume que se estende desde Flagstaff no oeste, passando por Windsor no centro, até Campbells e o início da Barbecue Bottom Road (B10). A Barbecue Bottom Road, que se estende de norte a sul, no alto, ao longo de um vale profundo, baseado em falhas, a leste, é a única rota de condução através do País do Cockpit. No entanto, existem dois antigos trilhos históricos que atravessam mais a oeste, o Troy Trail, e o Quick Step Trail, ambos raramente utilizados a partir de 2006 e difíceis de encontrar. No sudoeste, perto de Quick Step, encontra-se o distrito conhecido como a “Terra do Olhar Atrás”, assim denominado porque os cavaleiros espanhóis que se aventuraram nesta região de escravos fugitivos hostis, foram ditos terem cavalgado dois para um monte, um cavaleiro virado para a retaguarda para manter uma vigilância preventiva. Onde as cristas entre os fossos na zona do planalto se dissolveram, formaram-se bacias ou vales de fundo plano que estão cheios de solos de terra rosa, alguns dos mais produtivos da ilha. A maior bacia é o Vale de Clarendon, com 80 km de comprimento e 32 km de largura. Queen of Spains Valley, Nassau Valley, e Cave Valley foram formados pelo mesmo processo.