No entanto, a Giraffe Conservation Foundation (GCF), juntamente com o seu parceiro Senckenberg Biodiversity and Climate Research Centre (BiK-F), realizou a primeira amostragem e análise abrangente de DNA (genómica, nuclear e mitocondrial) de todas as principais populações naturais de girafa em toda a sua área de distribuição em África. Como resultado, existe agora uma actualização da taxonomia tradicional. Este estudo revelou que existem quatro espécies distintas de girafa, e cinco subespécies. As quatro espécies distintas são a girafa Masai (G. tippelskirchi), a girafa do Norte (G. camelopardalis), a girafa reticulada (G. reticulata) e a girafa do Sul (G. giraffa). A girafa angolana (G. g. angolensis) e a girafa sul-africana (G. g. giraffa) são as duas subespécies da girafa do Sul. A girafa núbia (G. c. camelopardalis), a girafa de Kordofan (G. c. antiquorum) e a girafa da África Ocidental (G. c. peralta) são as três subespécies da girafa do Norte. A girafa da Rothschild é geneticamente idêntica à girafa núbia. Como espécie nomeada, a girafa Núbia tem precedência e a girafa da Rothschild é assim englobada nela.
Dados preliminares sugerem que a girafa da Thornicroft é geneticamente semelhante à girafa Masai. Contudo, é necessária investigação adicional para determinar se a girafa de Thornicroft é geneticamente idêntica à girafa Masai, ou se deve ser considerada uma subespécie separada da girafa Masai. Em todo o trabalho de conservação e publicações da GCF, com base nesta investigação, utilizamos a taxonomia actualizada da girafa das quatro espécies, enquanto a IUCN ainda se refere ao conceito tradicional de uma espécie e nove subespécies.
Todas as quatro espécies de girafa e as suas subespécies vivem em áreas geograficamente distintas em toda a África. Embora algumas destas espécies tenham sido relatadas para hibridizar em jardins zoológicos, há muito poucas provas de que isto ocorra prontamente na natureza.
Leia mais sobre as quatro espécies distintas de girafas.