Josiah Bushnell Grinnell afirmou na sua autobiografia que Horace Greeley lhe dirigiu o conselho pela primeira vez em 1833, antes de o enviar para Illinois para relatar sobre a Feira Estatal Agrícola de Illinois. Grinnell relata a conversa completa como:
“Go West, young man, go West. Há saúde no país, e espaço longe das nossas multidões de ociosos e imbecis”. “Isso”, disse eu, “é um conselho muito franco, mas é medicina mais fácil de dar do que de tomar”. É um país vasto, mas eu não sei para onde ir”. “É tudo espaço longe das calçadas”. …”
Grinnell College historiador Joseph Frazier Wall afirma que o próprio Greeley negou dar esse conselho e ” o resto desta vida protestando vigorosamente por nunca ter dado este conselho a Grinnell ou a qualquer outra pessoa …”. Wall escreveu que um relato da verdadeira fonte de “Go West, young man” e o repúdio de Greeley em ser o autor da frase está no Dicionário de Citações de Bergen Evans e publicado pela Delacourte Press em Nova Iorque em 1968 (p. 745:2).
Wall escreveu que o bibliotecário John L. Selch, da Biblioteca Estatal de Indiana, numa carta a William Deminoff em 12 de Dezembro de 1983, confirmou que John B. L. Soule foi a fonte desta declaração.
Autor Ralph Keyes também sugere Soule como a fonte, oferecendo uma conta na qual a linha teve origem numa aposta entre Soule e o Congressista de Indiana Richard W. Thompson sobre se Soule poderia ou não enganar os leitores forjando um artigo de Greeley.
Algumas afirmações foram feitas pela primeira vez por John Babsone Lane Soule num editorial de 1851 no Terre Haute Express, “Go west young man, and grow up with the country”; e que Greeley usou mais tarde a citação no seu próprio editorial em 1865. No entanto, a frase não aparece na edição de 1851 do Terre Haute Express. Uma análise desta frase no Skagit River Journal 2007 conclui: “o registo histórico de fonte primária não contém uma réstia de evidência de que Soule tenha alguma coisa a ver com a frase”