O Grand Canyon é de facto um buraco muito grande no solo. Tem 277 milhas (446 km) de comprimento, até 18 milhas (29 km) de largura e mais de uma milha (6.000 pés / 1.800 metros) de profundidade. É o resultado da constante erosão pelo rio Colorado ao longo de milhões de anos.
Onde fica o Grand Canyon?
O Grand Canyon fica no canto noroeste do Arizona, perto das fronteiras de Utah e Nevada. A maior parte do Grand Canyon fica dentro do Parque Nacional do Grand Canyon e é gerida pelo Serviço de Parque Nacional, pela Nação Tribal Hualapai e pela Tribo Havasupai.
O Rio Colorado, que corre através do canyon, toca sete estados, mas o Parque Nacional do Grand Canyon está dentro das fronteiras do estado do Arizona. Enquanto que o Arizona é conhecido como o Estado do Grand Canyon, a Área Recreativa Nacional do Glen Canyon em anexo fica em Utah e a Área Recreativa Nacional do Lake Mead faz fronteira com o Grand Canyon em Nevada.
O clima do canyon é semi-árido, com algumas secções do planalto superior pontilhadas de florestas, enquanto que os fundos do canyon são uma série de bacias desérticas. Mais de 1.500 plantas, 355 aves, 89 mamíferos, 47 répteis, 9 anfíbios e 17 espécies de peixes encontram-se no parque, de acordo com o National Park Service.
O Grand Canyon está dividido na Orla Norte e na Orla Sul. A Margem Sul está aberta todo o ano e recebe 90 por cento dos visitantes do parque. A Margem Sul tem um serviço de aeroporto e comboio e está também perto de muitos centros de transporte e das cidades de William e Flagstaff, bem como de Las Vegas, Nev.
A Margem Norte está localizada mais perto de Utah e tem vistas deslumbrantes, mas não é tão acessível como a Margem Sul. Enquanto apenas 10 milhas (16 quilómetros) separam as duas margens se fosse possível atravessar o desfiladeiro a pé, só é alcançável por caminhantes que se dedicam às 21 milhas (33,8) das Margens Norte e Sul do Kaibab, ou por aqueles que percorrem 220 milhas (354 quilómetros) em veículo. A Margem Norte é frequentemente fechada durante as intempéries, uma vez que as estradas se tornam rapidamente perigosas.
Grand Canyon Skywalk
Uma atracção popular é o Grand Canyon Skywalk, uma passarela de vidro em forma de ferradura que fica a 4.000 pés (1.220 metros) acima do chão do desfiladeiro na área do Grand Canyon West do desfiladeiro principal. Desde a sua abertura em Março de 2007, cerca de 300.000 visitantes percorreram anualmente o Grand Canyon Skywalk.
Comissionado e propriedade da tribo indiana Hualapai, o skywalk é uma maravilha de engenharia concebida por David Jin, um investidor sediado em Las Vegas que tinha estado envolvido no turismo e na Nação Hualapai. O projecto suscitou grande controvérsia relativamente à comercialização contínua deste fenómeno natural, mas os proponentes argumentaram que faz parte de um plano mais vasto para abordar as elevadas taxas de desemprego e pobreza da tribo. A tribo processou sem sucesso Lin relativamente às taxas de gestão.
Como foi formado o Grand Canyon?
Os processos geológicos específicos e o calendário que formaram a faísca do Grand Canyon suscitaram debates animados por geólogos. O consenso científico geral, actualizado numa conferência de 2010, sustenta que o Rio Colorado esculpiu o Grand Canyon começando há 5 a 6 milhões de anos.
No entanto, os recentes avanços nas técnicas de datação fizeram subir a noção de um Grand Canyon uniformemente jovem. A nova abordagem determina quando a erosão desvendou rochas no desfiladeiro. O grande quadro: havia dois desfiladeiros ancestrais, um no oeste e outro no leste. E o desfiladeiro ocidental pode ter a idade de 70 milhões de anos.
Nearly 40 camadas de rocha identificadas formam as paredes do Grand Canyon. Como a maioria das camadas estão expostas através do Canyon, com 277 milhas de comprimento, elas oferecem a oportunidade de estudar a evolução geológica através do tempo.
Durante milhares de anos, a área tem sido continuamente habitada por nativos americanos que construíram assentamentos dentro do Canyon e das suas numerosas cavernas. O povo Pueblo considerou o Grand Canyon (“Ongtupqa” em Hopi) um local sagrado e fez peregrinações ao mesmo.
García López de Cárdenas, um explorador de Espanha, foi o primeiro europeu conhecido a ter visto o Grand Canyon. Como membro da expedição de 1540 de Francisco Vásquez de Coronado, liderou um partido de Cibola, o país Zuñi do Novo México, para encontrar um rio mencionado pelo Hopi. Após uma viagem de 20 dias, foi o primeiro homem branco a ver o Rio Colorado e o Grand Canyon.
Presidente Theodore Roosevelt, um ávido homem do ar livre, defendeu a preservação da área do Grand Canyon e caçou e tomou o deslumbrante cenário da região em numerosas ocasiões. No entanto, foi uma longa viagem para se tornar o 15º parque nacional.
Então o Senador Benjamin Harrison introduziu sem sucesso, em 1882, 1883 e 1886, projectos de lei para o transformar num parque nacional. Theodore Roosevelt criou a Reserva de Jogos do Grand Canyon por proclamação em 1906 e o Monumento Nacional do Grand Canyon em 1908.
A Lei do Parque Nacional do Grand Canyon foi finalmente assinada pelo Presidente Woodrow Wilson em 1919 e foi considerada um marco importante pelos conservacionistas. O Serviço do Parque Nacional, estabelecido em 1916, assumiu a administração do parque.
– Kim Ann Zimmermann, Contribuinte da LiveScience
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