Great Capricorn Beetle

Onde vive

O grande besouro capricórnio pode ser encontrado na maior parte da Europa, excepto nas regiões do Norte, Norte de África e Ásia Menor. Este insecto vive em velhas e grandes árvores em colinas florestadas a baixa altitude, principalmente carvalhos brancos (carvalho pedunculado e sésseis), mas também se encontra noutros carvalhos e árvores de florestas temperadas e mediterrânicas (downy, cortiça e azevinho, castanheiro, bétula, salgueiro, freixo, olmo, nogueira, aveleira, etc.). Normalmente as árvores hospedeiras encontram-se em zonas ensolaradas abertas, e são grandes plantas que estão em declínio e têm lesões no tronco. Estas árvores são raras na natureza, e são mais abundantes em ambientes artificiais, tais como em pomares, terras agrícolas tradicionais e parques paisagísticos.

O que parece

O grande besouro capricórnio é um grande insecto xilófago pertencente à família dos escaravelhos dos chifres longos (Cerambycidae). Tem um corpo alongado com pernas e corpo negros, excepto a extremidade castanha-avermelhada. Mede de 5 a 11 cm e as suas antenas são mais compridas do que o seu corpo, de 11-12 cm de comprimento. Como acontece com todos os escaravelhos de chifres longos, os machos são mais pequenos do que as fêmeas. As larvas do grande besouro capricórnio são brancas e carnudas, medindo até 10 cm de comprimento quando maduras.

Ciclo de vida

Entre o final da Primavera e o Verão, as fêmeas depositam os seus ovos numa parte de madeira morta de árvores vivas antigas. Durante o primeiro ano, as larvas alimentam-se da madeira debaixo da casca. No segundo ano, vão mais fundo no tronco, alimentando-se durante 3 a 5 anos e criando grandes galerias. No último ano, as larvas trabalham de volta para a casca e fazem uma câmara que se abre para o exterior, onde se desenvolvem em ninfas e depois em adultos. Os adultos permanecem abrigados dentro da câmara durante o Inverno, e no período mais quente voam para fora e acasalam, permanecendo sobre a casca da árvore hospedeira. Os adultos vivem 3 a 5 semanas, alimentando-se da seiva que aparece nas lesões da casca e nos frutos maduros.

Sabes?

• Os adultos são panfletos fracos e muito raramente voam a mais de 500 m da árvore onde nasceram.
• Quando uma árvore velha está em declínio e ferida, começa a emitir um espectro diferente de substâncias orgânicas voláteis, que são detectadas e atraem os escaravelhos adultos, e induzem as fêmeas a pôr os seus ovos.
• Esta espécie tem um papel ecológico importante na floresta, minando a madeira das árvores moribundas, e promovendo o seu declínio e substituição mais rápida; desta forma pode manter uma estrutura etária equilibrada de árvores florestais, tanto no espaço como no tempo.
• Devido à falta de florestas antigas com árvores veteranas e em decomposição, este escaravelho está a declinar no norte da Europa. Por conseguinte, está protegido desde 1992 por uma Directiva da União Europeia (Dir. 92/43/CEE) e é classificado como “vulnerável” pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).
• Por outro lado, o grande besouro capricórnio tem uma maior densidade populacional na região mediterrânica, e em algumas áreas é considerado uma praga, uma vez que pode danificar seriamente as florestas de sobreiro e azinho.

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Grande capricórnio adulto sobre uma flor

©jean-daniel echenard cc por 2.0

madeira danificada com grandes galerias larvares

©graniers cc by 2.0

O tamanho de um grande besouro capricórnio adulto em comparação com uma mão humana

©mll cc por 2.0

carvalho morto com vestígios de galerias larvares

©fritz geller grimm cc por 2.5

Saiba mais sobre a investigação que a Comissão Europeia faz sobre florestas e silvicultura.