Ha Long Bay, Vietnamita Vinh Ha Long (“Where the Dragon Descends to the Sea”), baía na costa noroeste do Golfo de Tonkin, perto da cidade de Ha Long (Hong Gai), província de Quang Ninh, norte do Vietname. Situada a 102 milhas (164 km) a sudeste de Hanói, a área de 580 milhas quadradas (1.500 km quadrados) contém cerca de 3.000 ilhas rochosas e de terra, tipicamente sob a forma de pilares de pedra calcária recortados do mar, e várias grutas e cavernas, todas elas misturadas para produzir uma paisagem marítima exótica e pitoresca. Uma população diversificada de mamíferos marinhos e terrestres, répteis, peixes e aves encontra-se nas águas e nas florestas tropicais.
Ha Long BayEkstazo
Ha Long Bay
Piotr Wancerz/Timelapse Media (A Britannica Publishing Partner)Ver todos os vídeos para este artigo
Existem duas lendas semelhantes sobre a origem da baía, que se reflectem no seu nome. A primeira lenda afirma que um dragão pisou a terra com tal força que as montanhas se desmoronaram, formando grandes vales que logo se encheram de água; apenas os picos das montanhas – agora as ilhas rochosas da baía de Ha Long – foram remontadas acima da superfície. O folclore alternativo fala de um dragão cuja grande cauda rasgou a terra, criando vales e fendas que ficaram inundados quando a besta saltou para a água próxima. Ambas as versões se prestaram à lenda moderna de Tarasque, uma criatura marinha semelhante a um dragão que se crê habitar na baía.
Ha Long Bay© jorisvo/.com
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A descoberta de numerosos artefactos de pedra forneceu provas da cultura Hoabinhiana que floresceu há cerca de 10.000 anos, e há também provas de uma cultura específica de Ha Long. Já no século XIX, a baía era utilizada por piratas chineses e vietnamitas, mas no século XX a ocupação humana das ilhas de Ha Long Bay foi relativamente limitada. Há uma população substancial ao longo da costa que depende da baía para a navegação e a pesca. O turismo é também uma indústria significativa, com alguns visitantes ansiosos por vislumbrar o lendário Tarasco. Os planos para aumentar o crescimento económico na área através da adição de fábricas e distritos residenciais são contrariados pelos esforços para conservar os atributos biológicos e físicos da baía. Parte de Cat Ba, uma das maiores ilhas da região, foi nomeada parque nacional em 1986, e a totalidade da baía foi designada como Património Mundial da UNESCO em 1994.