O falecido grande Oliver Sacks foi um dos melhores comunicadores científicos do século XX. Ele escreveu uma série espantosa de livros sobre doenças cerebrais e como elas nos ajudam a compreender como funciona um cérebro saudável. Um dos seus livros mais conhecidos foi “The Man Who Mistook his Wife for a Hat”; e um dos estudos de caso que apresentava era uma mulher que não conseguia perceber uma metade do mundo. Ela tinha o que se chama negligência hemisférica, ou hemineglect.
Hemineglect – e como estudar a recuperação dela
A paciente tinha tido um AVC que tinha danificado parte do seu cérebro direito, o que, devido à anatomia do cérebro, significava que ela ignorava sinais vindos do lado esquerdo. Surpreendentemente, não era como usar um pestanejar onde se sabe que algo está do seu lado esquerdo, mas simplesmente não se consegue ver. Era mais como se esse lado do mundo não existisse. Por isso, só pôs maquilhagem num lado da cara e só escovou o cabelo desse lado. Não se trata apenas do processamento de inputs sensoriais, mas do processamento da atenção para inputs provenientes desse lado; eles são simplesmente ignorados.
Outros estudos mostraram que funciona da mesma forma para coisas lembradas ou imaginadas. Foi pedido aos pacientes que imaginassem que estavam numa grande praça pública, que conheciam bem, e que descrevessem o que viram. Só podiam descrever coisas de um lado da praça.
Por exemplo, se imaginassem que estavam do lado Sul, só podiam dizer que lojas estavam do lado Este, à sua direita), mas se depois imaginassem que estavam do lado oposto, só podiam descrever coisas do outro lado (por exemplo, do lado Oeste, ao imaginar que estavam do lado Norte).
Recuperação de hemineglect
A negligência hemino-espacial nem sempre é tão severa como isso. Tudo depende das partes do cérebro que foram afectadas por AVC (ou lesão) e da gravidade da mesma. A descrição acima baseia-se em danos em partes específicas do lóbulo parietal, que tem uma série de funções importantes, incluindo o processamento de entradas sensoriais e a regulação da consciência e atenção.
Recuperação também é possível. Os pacientes foram treinados com várias técnicas para aprender a prestar atenção à metade em falta (com vários graus de sucesso) e os pacientes que tiveram acidentes vasculares cerebrais ou lesões cerebrais por vezes recuperam.
Medir os efeitos
Se os pacientes com acidentes vasculares cerebrais recuperam, podem retomar gradualmente a sua vida diária normal. Isto não é isento de riscos. Se estiverem a atravessar uma estrada ou a conduzir um carro, a possibilidade de não estarem conscientes de uma metade da estrada não suporta pensar nisso. Obviamente, quanto mais o processo de recuperação for compreendido, melhor. Para estudar isso correctamente, os investigadores querem não só realizar testes laboratoriais abstractos, mas também medir o que se passa em situações da vida real. Uma dessas situações é importante analisar em pormenor como funciona um paciente com AVC quando está a conduzir.
Há uma série de desafios que os investigadores enfrentam que querem fazer esse tipo de estudo, incluindo que é demasiado arriscado colocar pacientes com AVC num carro real na via pública e que conduzir é um processo complexo. Felizmente, a Noldus Information Technology é especializada em enfrentar esse tipo de desafio de medição e foi capaz de ajudar.
Noldus tem muita experiência tanto na integração, sincronização e análise de dados de sensores multimodais como na integração com ambientes virtuais como um simulador de condução.
DriveLab para projecto de saúde
No DriveLab para projecto de saúde, a Noldus desenvolveu um simulador de condução instrumentado que era adequado para a tarefa. A solução forneceu uma série de variáveis-chave que foram apresentadas à equipa de investigação num painel de instrumentos especial, incluindo o tempo de reacção (por exemplo, o tempo de travagem depois de ver um obstáculo) e a qualidade da direcção (medida como a variação de posição em relação à estrada). Estas foram medidas utilizando um cenário de condução especialmente criado pela WIVW, que representava uma estrada campestre tranquila com troços de estrada com e sem linhas, com e sem tráfego em sentido contrário, com animais selvagens a atravessar a estrada, um carro de avaria, e alguns carros a conduzir à frente.
A boa notícia é que a solução desenvolvida entregou os resultados bem e num formato que era utilizável pelos investigadores. Parece que esta será uma ferramenta promissora para estudos futuros nesta importante área.
Conhecimento
O trabalho de desenvolvimento do sistema de medição dos condutores foi, em parte, realizado no projecto DriveLab for Health em cooperação com o Dr. Lilian Beijer (Saint Maarten’s Clinic, Nijmegen, Holanda) e financiado pelo programa ACTTiVAte e pelos parceiros do projecto.
ACTTiVAte recebeu financiamento do programa de investigação e inovação Horizon 2020 da União Europeia ao abrigo do acordo de subvenção Nº 691473.