HISTÓRIA NATURAL
JAGUAR (em espanhol, el tigre) } Panthera onca
FAMILY: Felidae
A palavra jaguar vem das línguas sul-americanas Tupi e Guarani. Uma origem provável é a palavra yaguareté, que significa “besta verdadeira e feroz”.
DESCRIÇÃO: O maior gato nativo da América do Norte e o terceiro maior do mundo (depois dos leões e tigres), a onça-pintada mede entre cinco e oito pés do nariz à cauda e pesa entre 140 e 300 libras. Os jaguares têm pêlo castanho-amarelado com rosetas escuras. Muitas vezes confundidos com leopardos, os jaguares podem ser distinguidos pelas marcas adicionais no centro destas rosetas. Os jaguares têm também corpos mais robustos, membros mais curtos e patas maiores do que os leopardos.
HABITAT: Os jaguares vivem numa série de habitats, incluindo matos áridos, florestas tropicais espessas, pântanos, manguezais costeiros, vales fluviais de terras baixas, prados, e florestas de coníferas mistas. Elas gravitam para áreas próximas de rios e riachos.
RANGE: Os jaguares evoluíram na América do Norte, expandiram-se para a América Central e do Sul, e depois perderam a maior parte da sua área original do norte. As onças-pintadas na Califórnia já se estenderam até ao norte da Baía de Monterey. Hoje em dia, pequenos números continuam a viver nas zonas fronteiriças EUA-México.
MIGRAÇÃO: Não se conhece qualquer migração sazonal. Os machos dispersam-se para criar novos territórios ou recuperar o habitat perdido; presume-se que as fêmeas se dispersam em distâncias mais curtas. Os lobos podem viajar centenas de quilómetros, sendo o tamanho do território considerado como uma função da densidade de presas; as onças-pintadas têm provavelmente uma dinâmica semelhante. No sudoeste árido, uma onça-pintada residente de 10 anos parecia ter um território de várias centenas de milhas quadradas.
CRIAÇÃO: As onças-pintadas não têm época de reprodução definida e irão acasalar em qualquer altura do ano. Após um período de gestação de 100 dias, uma fêmea dará à luz uma ninhada de duas a quatro crias. Uma mãe continua a alimentar as suas crias até terem um ano de idade, e permanece com elas por mais um ano. As crias atingem a maturidade sexual aos dois a quatro anos de idade.
CICLO DE VIDA: Os jaguares vivem um total de 12 a 16 anos.
ALIMENTAÇÃO: Excelente nadadora e forte trepadora, a onça-pintada espera frequentemente nas árvores pelas suas presas, confiando na proximidade e não na velocidade sustentada da caça. Mais de 85 espécies foram registadas na dieta da onça-pintada, incluindo veados, javelina, ovelhas de corno grande do deserto, aves, macacos, tartarugas, cobras, e peixes. Uma vez capturadas as suas presas, as onças-pintadas perfuram os crânios com os seus caninos, demonstrando a espantosa força das suas poderosas mandíbulas. As onças-pintadas também podem comer plantas e frutos como o abacate.
TRATOS: perda de habitat, caça, e o programa federal de controlo de predadores, todos eles continuam a ter o seu pedágio nas populações de onças-pintadas. A desflorestação é uma grande ameaça às onças-pintadas na América Central e do Sul, enquanto na parte norte da sua área de distribuição, as onças-pintadas têm sido mais afectadas pelo desenvolvimento e caça.
TENDÊNCIA DE OPERAÇÃO: Estima-se que hoje em dia 30.000 onças-pintadas são deixadas na natureza, a maioria na bacia do Amazonas, com talvez 4.000 no México, incluindo 50 a 100 na província de Sonora.