A aldeia de Smithville, na qual se situa o Parque Histórico Smithville (aberto 8 a.m.-30 minutos após o pôr-do-sol), tem um passado longo e colorido – e algumas ligações importantes com a história das bicicletas na América. Originalmente colonizada pela tribo Lenni-Lenape, a terra foi ocupada por um colonizador colonial em 1676. Uma barragem, serração e moinho foram construídos durante o período colonial, tornando ideal que os irmãos Shreve estabelecessem uma fábrica têxtil e uma aldeia de trabalhadores quando compraram o terreno em 1831. A fábrica acabou por ir à falência; em 1865, Hezekiah Bradley Smith comprou a propriedade e transformou-a numa aldeia industrial moderna para produzir a sua tecnologia de maquinaria para o trabalho da madeira.
A empresa fabricante produziu a American Star Bicycle quando a indústria estava a descolar na década de 1880. A bicicleta Star apresentava uma pequena roda dianteira e uma grande roda traseira – que ultrapassavam o problema de inclinação para a frente que era comum entre as bicicletas de alta roda na altura. Uma escultura de ferro da Star pode ser vista na River Street, perto do início da Ravine Nature Trail, no parque.
Iniciar no lote municipal na esquina da Smithville Road e East Railroad Avenue, dirigir-se para leste na trilha vermelha (as trilhas são marcadas com sinalização codificada por cores), ao entrar na floresta e deixar o som dos carros para trás. O trilho arborizado passa por uma breve secção de campos abertos onde uma linha de transmissão se cruza acima; a sinalização interpretativa enfatiza a importância da vegetação nesta área como habitats polinizadores. Cerca de 0,3 milhas desde o início, chega-se a um parque de estacionamento e a uma intersecção de trilhos. Se virar à direita, o trilho laranja leva-o através da East Railroad Avenue e liga-se ao trilho amarelo. Se virar à esquerda, o trilho laranja levá-lo-á até à Área de Smith’s Woods, que inclui pavilhões de piquenique e um jardim de borboletas, plantado com espécies conhecidas por atrair polinizadores. Continue em linha recta ao longo do trilho vermelho enquanto o caminho serpenteia pelo lado oposto destas comodidades, cruzando-se com um parque infantil antes de voltar a entrar no seu ambiente florestal.
O caminho florestal oferece o cenário perfeito para uma diversidade de utilizadores do trilho – nesta secção, poderá encontrar de tudo, desde famílias com crianças numa caminhada a amigos que passeiam os seus cães juntos. Cerca de 0,45 milha desde o início, o trilho vermelho vagueia à esquerda.
Continuando ao longo do trilho vermelho, encontrará uma escada com uma rampa suave para objectos com rodas como bicicletas. Quase 0,7 milha desde o início, há outra fenda no trilho; vire à esquerda para continuar ao longo do trilho vermelho, emergindo da floresta para viajar paralelamente ao riacho Rancocas enquanto serpenteia em direcção ao lago Smithville. A trilha atravessa a movimentada Smithville Road e continua a serpentear pelo parque, atravessando duas pontes antes de terminar no lançamento do barco na River Street.
Nesta área junto ao lançamento do barco, começará a ver uma sinalização interpretativa que conta a história da histórica Smithville e diferentes aspectos da vida na aldeia industrial, tais como a primeira linha férrea de bicicletas. As bicicletas modificadas serviam como cápsulas individuais para os utilizadores e sentavam-se ao longo de uma via de fencelike enquanto os utilizadores pediam para os seus destinos. Numa altura em que a maioria das estradas não eram pavimentadas e se tornavam facilmente lamacentas, a linha férrea para bicicletas oferecia uma forma de chegar das comunidades próximas ao centro industrial de Smithville em menos de 10 minutos.
Próximo ao lançamento do barco é o início do trilho natural da Ravina Azul. Os utilizadores devem ter em conta que este trilho só para andar está fora dos limites para bicicletas. A mudança da superfície para estilha de madeira acidentada também desencoraja o uso de rodas. Em pouco tempo no trilho, um conjunto de escadas ajuda os utilizadores a subir a encosta íngreme à medida que o percurso serpenteia através das árvores, emergindo ao longo da Meade Lane. Atravesse a estrada e vire à esquerda para continuar pelo trilho num campo aberto e gramado. Entrando novamente na floresta, encontrará árvores densamente carregadas e terrenos montanhosos ao longo da ravina, enquanto pontes o ajudam a atravessar os canais de água abaixo. Há uma pequena etapa no final da trilha; independentemente do caminho por onde se dirige, muito em breve voltará ao ponto de partida e terá de voltar ao início.
No caminho de regresso, se desejar virar à esquerda na Meade Lane, chegará a vários parques de estacionamento, a um complexo agrícola e a um complexo de mansões. A mansão Smithville – onde Hezekiah Smith e a sua família residiam – está aberta para excursões durante a época de Verão em dias específicos da semana.
Para chegar ao trilho verde, primeiro tome o trilho vermelho de volta sobre a ponte. Como viu anteriormente, um grande lote de saibro e vários edifícios de tijolos aparecem à sua direita. A sinalização interpretativa anota-os como edifícios industriais onde a maquinaria foi feita e fornece informações sobre como era trabalhar para a empresa. Desça a faixa e sobre a ponte, agora numa secção de esporão do trilho verde, que leva ao lago e a vários pontos de pesca na água.
Depois de dedicar algum tempo a admirar a vista num banco próximo, volte duas vezes para o trilho vermelho, passe sobre a segunda ponte, e vire à direita no lote de saibro seguinte para descer o trilho verde principal. Enquanto o trilho verde pode acomodar bicicletas, as escadas múltiplas e íngremes no final perto da West Railroad Avenue podem dificultar a travessia sobre rodas.
Este trecho oferece vistas do Lago Smithville à sua direita. Os coelhos saltam pelo trilho, e as rãs de touro chamam-se uns aos outros a partir das margens lamacentas. Uma secção flutuante sobre a água proporciona uma vista panorâmica do lago. Em dias quentes e ensolarados, pode até avistar garças azuis e outras aves aquáticas a dançar através do lago em busca de uma refeição.
Mente as escadas ao sair da secção flutuante, à medida que o trilho se divide novamente. Vire à esquerda e subirá um conjunto de escadas, depois descerá uma encosta íngreme e subirá novamente para encontrar o trilho amarelo. Vire à direita e encontrará também um conjunto de escadas, à medida que o trilho se desdobra novamente. À esquerda, o trilho verde leva em direcção ao trilho amarelo. Para a direita, continua a envolver o lago, e não muito depois, verá uma escada que leva a outro pavilhão com vista para o lago. Com a escadaria à sua direita, virar à esquerda é a saída mais rápida para o trilho da West Railroad Avenuehead. Continue em frente e o trilho cria um pequeno laço através do bosque, rodeando um pequeno miradouro no meio. Ao sair do loop, vai querer virar à direita para chegar ao fim do trilho verde e ao início do trilho amarelo à sua esquerda.
O trilho amarelo, o único caminho no parque que permite a utilização equestre, paralela à Railroad Avenue. Tenha cuidado ao atravessar a Smithville Road antes de continuar em linha recta. Nesta secção, as árvores separam o caminho da estrada próxima e, amortecendo o barulho, oferecem uma pausa tranquila. Existem planos para continuar o caminho, mas por agora o trilho amarelo termina apenas 0,8 milhas desde o seu início, com um corte que dá acesso de volta à estrada.
Estacionamento e Acesso ao Trilho
Para chegar à W. Railroad Ave. trailhead da I-295 N, tomar a saída 43 (da I-295 S, tomar a saída 43A). Siga para sudeste pela Creek Road, seguindo as indicações para o Bosque das Rancocas. Continuar 1,3 milhas, e virar à esquerda para Marne Hwy. Continuar mais 1,6 milhas, e virar à direita para Lumberton Road. Após 0,4 milhas, vire à esquerda para NJ 38 E. Siga em frente 3,9 milhas, antes de virar à esquerda para Smithville Road. Em 0,4 milhas, virar à esquerda para a W. Railroad Ave. Em 0,2 milha, o parque de estacionamento será visível à direita.
Para chegar ao parque municipal na Smithville Road, siga as direcções acima para Smithville Road. Vire à esquerda para Smithville, e vá 0,45 milha; o parque de estacionamento será à sua direita.
Para chegar ao parque de estacionamento em Meade Lane perto da mansão e complexos agrícolas, siga as direcções acima para Smithville Road. Vire à esquerda para Smithville, e vá 0,8 milha. Vire à esquerda para Meade Lane, e os parques de estacionamento A e B serão visíveis.
Para chegar ao Smith’s Woods trailhead, siga as direcções acima para Smithville Road. Vire à esquerda para Smithville, siga 0,4 milhas, e vire à direita para a E. Railroad Ave. Continue em frente 0,4 milha. A entrada será na sua esquerda.