O Estado de Washington ocupa o canto noroeste dos 48 Estados Unidos contíguos. Consiste em 66.582 milhas quadradas (176.600 quilómetros quadrados) entre o Oceano Pacífico, a oeste, e a fronteira de Idaho a 117 graus leste, longitudinalmente. Washington faz fronteira com o Canadá a norte, ao longo do paralelo 49, e com o Oregon a sul, ao longo do rio Columbia e do paralelo 46.
Na área, Washington ocupa o 20º maior estado e abraça ambientes naturais ocidentais e orientais dramaticamente variados, divididos pela Cordilheira da Cascata. É o lar de cerca de sete milhões de residentes (estimativa do censo de 2015) empregados numa economia diversificada dominada pela aviação; software e outras empresas tecnológicas; trigo, maçãs, feijão e outros produtos agrícolas; produtos florestais; e pesca. O Estado é um grande exportador de bens manufacturados, alimentos, matérias-primas e hidroeletricidade, sendo também um destino turístico popular. Em 2017, o Federal Reserve Bank estimou o produto bruto do estado de Washington em mais de 524 biliões de dólares.
Actualmente, Washington tem sido o lar de numerosas tribos indígenas americanas há pelo menos 12.000 anos. Os primeiros exploradores e comerciantes europeus visitaram no final do século XVII, e Lewis e Clark seguiram os rios Snake e Columbia para chegar ao Oceano Pacífico, perto da actual Long Beach, em Novembro de 1805. A Hudson’s Bay Company estabeleceu grandes fortes e estações comerciais no início do século XIX, seguida por comerciantes americanos de peles, colonos e missionários.
Grande Bretanha e os Estados Unidos ocuparam conjuntamente a região entre 1818 e 1846, quando a Grã-Bretanha cedeu a área noroeste do Pacífico abaixo do paralelo 49 aos Estados Unidos. Dois anos mais tarde, os EUA criaram o Território do Oregon, que incluía os futuros estados do Oregon, Washington, Idaho, e uma parte do Montana. O Território de Washington (incluindo Idaho e Montana ocidental até 1863) foi separado do Oregon a 2 de Março de 1853, e ganhou o estatuto de estado a 11 de Novembro de 1889.
Olympia tem servido como capital tanto do Território de Washington como do Estado desde 1853. Seattle é a cidade mais populosa do estado (população estimada em 687.000 habitantes em 2016), seguida por Spokane, Tacoma, Vancouver, Bellevue, e Kent, em ordem decrescente.
História Política
O governo federal criou o Território do Oregon a 14 de Agosto de 1848. A nova área de jurisdição incluía os actuais estados do Oregon, Washington, Idaho, e Montana ocidental. A descoberta de ouro na Califórnia, em 1848, desencadeou uma grande migração para oeste, e a colonização do Território do Oregon foi promovida pela aprovação da Lei de Reclamações de Terra por Doação de 1850, que concedeu 160 acres a qualquer cidadão americano que concordasse em ocupar as suas terras durante cinco anos.
A 29 de Agosto de 1851, 27 colonos homens reuniram-se em Cowlitz Landing (a sul do actual Olympia) para solicitar ao Congresso um “Território Colúmbia” separado, cobrindo a área entre o rio Colúmbia e o paralelo 49. A petição foi reafirmada por 44 delegados que se encontraram em Monticello a 25 de Novembro de 1852. O Congresso aprovou o novo território a 10 de Fevereiro de 1853, mas mudou o seu nome para “Washington”
Presidente Millard Fillmore assinou o projecto de lei a 2 de Março de 1853, e Olympia foi nomeada a Capital Territorial. O Presidente Franklin Pierce nomeou Isaac Ingalls Stevens como o primeiro governador da área, que incluía o norte de Idaho e o oeste de Montana até o Presidente Abraham Lincoln estabelecer o Território de Idaho a 4 de Março de 1863.
A população não nacional de Washington cresceu constantemente para mais de 300.000 nas décadas seguintes. Os seus residentes começaram a apresentar petições para a criação do Estado em 1881, e Washington foi admitido na União a 11 de Novembro de 1889, com a assinatura do Presidente Benjamin Harrison.
Organização Política
Vinte e nove tribos federais reconhecidas, soberanas e confederadas ocupam áreas substanciais em Washington, e há mais sete tribos não reconhecidas.
Washington tem uma legislatura bicameral (uma legislatura com dois ramos) e está dividida em 49 distritos legislativos, cada um dos quais elege um senador estadual para um mandato de quatro anos, e dois representantes para mandatos de dois anos. O governador, tenente-governador, secretário de estado, procurador-geral, auditor, tesoureiro, comissário de terras públicas, superintendente de instrução pública, e comissário de seguros são seleccionados através de eleições a nível estadual para cumprir mandatos de quatro anos. Os nove membros do Supremo Tribunal do Estado são escolhidos através de eleições a nível estadual para cumprirem mandatos de seis anos. A constituição estatal de Washington foi substancialmente alterada desde 1889, e tem autorizado iniciativas e referendos desde 1912.
Washington inclui actualmente 39 condados, centenas de cidades incorporadas, e outros distritos especiais responsáveis pelo governo e serviços locais. Os eleitores estatais também elegem membros do congresso dos 10 distritos congressionais, bem como dois senadores americanos para representar todo o estado.
Emblemas e Hinos Estaduais
Motto (Não-oficial): A palavra “Alki” (de preferência pronunciada “AL-kee”) significa “by-and-by” no jargão comercial Chinook utilizado pelos primeiros comerciantes euro-americanos e nativos americanos no Noroeste do Pacífico. O termo foi aplicado pela primeira vez em 1852 por Charles Terry à sua reivindicação (originalmente chamada “New York”, depois do seu estado natal) na actual Praia de Alki, em West Seattle. Alki foi adoptado no Selo Territorial original, que também apresenta uma representação da “Deusa da Boa Esperança”, uma âncora, e uma representação de edifícios numa floresta.
Seal: O selo oficial do estado apresenta uma imagem do Presidente George Washington adaptada em 1967 pelo designer gráfico Richard Nelms a partir do famoso retrato de Gilbert Stuart. A primeira versão do selo foi criada rapidamente em 1889 pelo joalheiro George Talcott, que colocou um selo postal com a fotografia de Washington dentro de dois anéis traçados por um frasco de tinta e um dólar de prata. Os irmãos de Talcott escreveram então “Great Seal of the State of Washington 1889” entre os dois círculos, e cortaram um molde para impressão.
Flag: Washington adoptou a sua bandeira oficial, apresentando o Selo do Estado sobre fundo verde, em 1923.
Nickname (Não-oficial): A frase “The Evergreen State” aparece nas placas de Washington, bem como em numerosos usos oficiais e não oficiais, mas nunca foi formalmente adoptada. O historiador e jornalista C. T. Conover é creditado com a cunhagem da frase.
Song: O hino oficial de Washington é a canção altamente esquecida, “Washington, My Home”, com letra de Helen Davis e música de Stuart Churchill. Adoptada em 1959, a canção sucedeu ao hino não oficial “Washington Beloved”, escrita pelo professor da Universidade de Washington Edmund Meany e pontuada por Reginald de Koven. Infelizmente, uma campanha para substituir o clássico rock “Louie Louie” (primeiro popularizado pela banda baseada em Tacoma, The Wailers) falhou nos anos 80.
Folk Song: Woody Guthrie escreveu a sua famosa balada, “Roll On Columbia, Roll On” para promover a causa do poder público para a Administração do Poder de Bonneville no início da década de 1940. A Legislatura adoptou-a como a canção popular oficial do estado em 1987.
Dança: A dança quadrada (ou quadrilha) foi nomeada a dança oficial do Estado a 17 de Abril de 1979.
Animais do Estado
Anfíbio: O sapo coral do Pacífico (Pseudacris regilla) tornou-se o anfíbio oficial do Estado a 22 de Julho de 2007. As rãs são nativas de todos os condados, o que as torna um grande símbolo para o estado. As rãs foram seleccionadas como resultado de uma proposta feita por uma turma do terceiro ano da Boston Harbor Grade School, localizada no norte de Olympia. As rãs podem ser identificadas pela faixa preta que lhes atravessa os olhos até aos ombros, embora venham numa variedade de cores. São conhecidos por incharem os sacos da garganta três vezes maiores do que as suas cabeças.
Mamífero endémico: Demorou até 2009, mas nesse ano, por sugestão dos estudantes da Escola Wedgwood em Seattle, a Legislatura Estatal designou a marmota olímpica (Marmota olympus) como o “mamífero endémico” oficial de Washington. As marmotas são animais sociais e vivem em grupos de mais de uma dúzia de membros em vários locais da península olímpica na parte ocidental de Washington. Socializam-se e identificam-se uns aos outros tocando nos narizes e cheirando as faces, e durante os meses de Verão passam a maior parte do tempo a comer e a apanhar sol antes de se retirarem para as tocas subterrâneas. Depois de saírem de uma longa hibernação que se estende de Setembro a Maio, podem ser vistos normalmente ao longo da crista do furacão no Parque Nacional Olímpico.
Mamífero marinho: Temos também um mamífero marinho estatal, a orca. A campanha para designar a orca como tal foi iniciada por uma classe de segunda classe em Oak Harbor, Washington. A turma da Crescent Harbor Elementary School propôs a orca e reuniu mais de 1.000 assinaturas para apresentar à Legislatura estatal. A Legislatura aprovou o projecto de lei e a Governadora Christine Gregoire assinou-o a 24 de Abril de 2005, tornando a baleia assassina no mamífero marinho oficial do estado.
Ave: A actual ave oficial do estado, a ave ocidental, salgueiro, ou pintassilgo americano, também conhecida como “canário selvagem” (Carduelis tristis) foi formalmente adoptada em 1951 com base numa eleição especial entre as crianças das escolas estaduais. A primeira dessas eleições resultou na designação do “meadowlark” em 1928, mas sete outros estados já tinham escolhido a mesma espécie. Uma eleição posterior conduzida pela Federação de Clubes de Mulheres de Washington deu o aceno ao pintassilgo (sobre o pica-pau bronzeado, pica-pau empilhado, junco, e outros candidatos dignos), e a Legislatura Estatal ungiu oficialmente a ave amarela brilhante em 1951. Uma campanha posterior para dar honra à ave estatal ao geoduck (na verdade uma amêijoa obscenamente grande e grotesca) falhou.
Insecto: A libélula verde mais escura (Anax junius drury) foi aprovada pela Legislatura em 1997 como resultado de uma campanha liderada por estudantes da Escola Primária de Crestwood em Kent. Mais de 25.000 estudantes de cerca de 100 escolas participaram na votação final para nomear o omnipresente insecto carnívoro, também conhecido geralmente como “falcão mosquito”
Pesca: A Legislatura nomeou a truta cabeça de aço (Oncorhynchus mykiss irideus) o peixe oficial do estado em 1969. Tal como outros peixes anádromos, este parente do salmão nasce em cursos de água doce, depois migra para a água salgada onde passa a maior parte da sua vida adulta. Ao contrário do salmão, as cabeças de aço podem regressar mais de uma vez aos seus riachos de origem para desovar antes de morrer.
Mollusk (Indeciso): Ainda nenhum designado oficial, mas muitos favorecem a lesma da banana. Esta poderia ser também a segunda oportunidade do geoduck para a imortalidade, mas o HistoryLink favorece o magnífico Polvo Gigante do Pacífico, que é o maior do seu género e também o mais inteligente de todos os invertebrados.
State Plants and More
Vegetable: A cebola doce Walla Walla tornou-se o vegetal oficial do estado no domingo 22 de Julho de 2007.
Flower: The Coast, ou Pacific, Rhododendron foi seleccionada ao longo de cinco outros candidatos (incluindo o trevo) para ser o representante floral de Washington na Exposição de Columbia de 1893 em Chicago. A votação especial de 1892 foi limitada às mulheres, que não tinham então direito de voto nas eleições oficiais.
Tree: Washington adoptou a cicuta ocidental (Tsuga heterophylla) como a sua árvore de estado em 1947, depois de ter sido provocada pelo Oregoniano de Portland pela sua gritante falta de um símbolo silvestre.
Fruit: A maçã, uma das principais exportações agrícolas de Washington, foi adoptada em 1989 como parte da celebração do centenário do estado.
Grass: A erva de trigo nativa (Agropyron spicatum) foi nomeada a erva oficial do estado em 1989.
Fóssil: O extinto Mamute colombiano (Mammuthus columbi) foi nomeado o fóssil oficial do estado em 1998, a pedido dos estudantes da Escola Primária de Cheney’s Windsor. Estes primos peludos gigantes de elefantes modernos vaguearam pela maior parte do norte da Ásia, Europa e América do Norte até aproximadamente 10.000 anos atrás, e os seus restos mortais foram desenterrados em muitos locais em Washington.
Gem: A madeira petrificada foi nomeada a gema oficial do estado em 1975. Muitos espécimes de ciprestes antigos, carvalhos, olmo e gingko foram preservados através de fluxos de lava e infiltração com areia durante milhões de anos, e um rico depósito destes fósseis pode ser encontrado no Parque Estadual da Floresta Petrificada de Gingko perto de Vantage.
Ship: O Presidente do navio porta-contentores Washington foi baptizado como navio oficial de Washington em 1983 para reconhecer a importância regional do comércio marítimo. Em 2007, o Lady Washington foi nomeado o navio oficial de Washington. O brigue de 112 pés foi construído em Aberdeen como uma reprodução em escala real do Lady Washington original que se tornou o primeiro navio americano a visitar a costa ocidental da América do Norte em 1788 sob o comando do Capitão Robert Gray. O novo Lady Washington foi construído pela Grays Harbor Historical Seaport Authority e lançado a 7 de Março de 1989.
Tartan: Em 1988, os residentes de Vancouver Margaret McLeod van Nus e Frank Cannonita desenharam um tartan distinto (uma grelha de bandas de cor cruzadas sobre um fundo sólido baseado em tecelagem gaélica tradicional) para ajudar a celebrar o centenário do estado de Washington no ano seguinte. O padrão vermelho, branco, azul, amarelo, e verde foi oficialmente adoptado pela Legislatura em 1991. De acordo com o website do Secretário de Estado de Washington, cada cor foi escolhida por ter um certo significado.
“É identificada pela cor de fundo verde, que representa as ricas florestas de Washington, o “Estado Evergreen”. As faixas perpendiculares de cores contrastantes representam as seguintes características: azul para os lagos, rios e oceano; branco para as montanhas cobertas de neve; vermelho para as culturas de maçãs e cerejas; amarelo para as culturas de trigo e cereais; e preto para a erupção do Monte St. Helens”