Se alguma vez se fartou do seu trabalho e pensou: “Quem me dera poder desistir e apenas provar vinho e dizer às pessoas o que devem beber todo o dia”, esta é para si.
A ideia de se tornar um sommelier é romântica para muitos, mesmo que tenha visto o documentário da série Somm e saiba como é difícil tornar-se um mestre certificado. Mas quer queira dar o salto para o provador profissional de vinho ou apenas expandir os seus conhecimentos, muitos dos mesmos truques e dicas que os profissionais usam podem ajudá-lo na sua viagem, e nem todos envolvem aulas de vinho caras.
Antes de mergulhar no mundo do vinho, é importante saber como funciona o processo. O Tribunal de Mestre Sommeliers, estabelecido como um dos principais organismos da profissão, realiza quatro níveis de testes: sommelier introdutório, sommelier certificado, sommelier avançado e sommelier mestre. Apenas 269 profissionais obtiveram a distinção de Nível Quatro desde o início do Tribunal em 1969.
alguns sommeliers passaram o primeiro nível (um processo de dois dias com a formação exigida, seguido do exame) e param por aí. Os testes tornam-se mais intensos à medida que os níveis aumentam. O exame sommelier certificado de Nível Dois envolve uma prova cega, um teste teórico escrito e uma demonstração de serviço ao vivo de conhecimentos e tarefas para os juízes como abrir e servir uma garrafa de vinho sem falhas.
Níveis Três e Quatro são versões amplificadas desse teste. Aprofundam muito mais os conhecimentos sobre castas de uva e sobre o vinho em geral, bem como sobre outras bebidas espirituosas e charutos.
Sons um pouco avassaladores, certo? A boa notícia é que há muitas maneiras de aprender sobre o vinho que não envolvem um enorme investimento financeiro. Pode progredir antes de fazer um curso de sommelier introdutório e abrir-se a um novo mundo de apreciação do vinho (embora talvez não desista do seu trabalho diário, por enquanto). Eis como.
Conseguir um emprego na indústria da restauração.
“A melhor maneira de aprender sobre vinho é de dentro da indústria”, diz Dylan Melvin, um sommelier de nível um e director de bebidas no Foxtrot Market, uma empresa de café com oito locais entre Chicago e Dallas.
Se tiver zero experiência em restauração, não espere que o seu primeiro emprego seja extravagante. Mesmo trabalhando como rato de cave, onde os deveres podem implicar varrer o chão e gerir a comida, pode ser compensador. Poderá ter a oportunidade de assistir o restaurante sommelier no chão, por exemplo. “Se trabalhar arduamente e tornar as suas intenções conhecidas, as coisas podem certamente acontecer”, diz Melvin.
Malek Amrani, um sommelier avançado com sede em Nova Iorque e fundador/CEO de The Vice Wine, ecoa esse sentimento. Começou nos restaurantes aos 17 anos de idade e chegou ao director de bebidas, onde acabaria por provar 30 a 40 vinhos por dia.
“A maioria dos restaurantes quer que o seu pessoal saiba qual o sabor do vinho”, diz Amrani. “Quanto mais conhecimento tiverem, mais fácil será a venda, por isso, tradicionalmente, os restaurantes terão o gosto do vinho”
Comprar uma caixa de vinho por semana.
Para aprender sobre vinho, é preciso comprar, provar e estar disposto a cuspir muito vinho, diz Amrani. Ele recomenda encontrar uma loja de vinhos local e dizer ao proprietário os seus objectivos.
“Pode dizer, ‘Ei, durante os próximos três meses, estou a apanhar este passatempo e estou mesmo a falar a sério sobre ele. Quero mesmo aprender sobre o vinho, será que poderia sugerir o que comprar, e porquê?” diz ele. A maioria das lojas de vinhos ajudará, e pode fornecer um limite de preço para se manter dentro do seu orçamento enquanto prova uma grande variedade de vinhos.
Hit the books.
O Court of Master Sommeliers oferece cursos em todo o país, mas não é preciso gastar centenas, ou mesmo milhares de dólares nestas experiências como novato.
Amrani diz para começarmos no início com um livro do tipo Wine 101 que cobre a sua história e porque provamos o que provamos no vinho, como Wine Folly’s The Essential Guide to Wine ($25). Quando estiver pronto para avançar para o próximo nível, formar-se para Jancis Robinson’s The Oxford Companion to Wine ($30).
Rachel Candelaria, um sommelier certificado no The Village Pub com estrela Michelin em Woodside, Califórnia, recomenda uma subscrição da ferramenta de aprendizagem online, GuildSomm. Por $100 por ano, concede-lhe acesso à informação que necessita para estudar para os testes.
Também pode começar a sua educação gratuitamente com a secção Wine Basics da Wine Enthusiast, que apresenta novas aulas de vinho todas as terças-feiras.
Forme grupos de estudo locais.
Se conhecer outras pessoas interessadas em aprender sobre vinho, forme um grupo de estudo semanal, diz Candelaria, que iniciou o seu próprio grupo na área de São Francisco.
“Escolhemos uma região e cada uma vem com um conjunto de perguntas para que possamos ver como os outros as dizem”, diz ela. “Acaba também por ser uma boa forma de fazer perguntas aos pares. Se a sua rede não vive na mesma cidade, Candelaria sugere experimentar um grupo de estudo Skype.
Faça amigos num bar de vinhos.
Bares de vinhos são óptimos locais para provar uma grande variedade de ofertas, uma vez que têm tipicamente mais opções de by-the-glass do que um bar tradicional. Diga ao barman que está a tentar aprender sobre o vinho provando-o, e não apenas bebendo-o. Veja se eles estariam abertos a deixá-lo provar um certo número de vinhos por semana por uma taxa de voo pré-estabelecida.
“Acho que a maioria acolheria isto de bom grado porque para as pessoas que vendem vinho, essa é a sua paixão”, diz Amrani. “Vamos dormir a pensar em vinho e acordamos a pensar em vinho”
Vendedores de vinho na sua cidade.
Após encontrar algumas boas lojas de vinhos, wine bars, vendedores e/ou pessoas da indústria que respeita, faça um pequeno trabalho de detective nos seus websites e canais de social media, diz Melvin. Subscreva as suas newsletters e subscreva as suas actualizações. A partir daí, poderá encontrar formas de participar em provas de vinho que de outra forma poderiam custar muito dinheiro, ser convidados para jantares de vinho com fornecedores ou produtores, e investigar eventos de vinho na sua área que poderiam ser oportunidades de aprendizagem.
“Obter tempo de cara a cara com especialistas na matéria é inigualável”, acrescenta Melvin.
Viagens em regiões vinícolas.
Isto pode não ser para principiantes, pois pode ser mais difícil na carteira do que outras opções. No entanto, se se pretende seriamente tornar-se um sommelier, uma viagem a regiões vinícolas na Califórnia, França, Espanha, Chile e Argentina pode ser um enorme abridor de olhos, diz Amrani.
“Quando se vêem as uvas e se vêem as vinhas, os nossos conhecimentos começam a aumentar muito rapidamente”, diz ele. “Começa-se a fazer perguntas que nunca se pensou fazer antes”. Uma visita a França antes dos dois primeiros níveis de exame de sommelier não é necessária, diz Melvin, mas é fundamental para compreender a vinificação. De um ponto de vista prático, a França constitui cerca de metade do teste escrito do Tribunal do Mestre Sommelier, diz ele.
Volunteer numa conferência.
Uma das melhores experiências de aprendizagem pode ser como voluntário numa grande conferência sobre vinhos como a TEXSOM, um dos maiores eventos do país, diz Candelaria.
“Não é nada glamoroso”, diz ela. “Está a polir mais copos do que alguma vez pensou ser possível, montando salas de aula e transportando garrafas para seminários, mas consegue falar com profissionais do vinho e provar vinhos de todo o mundo”
Uma semana mais ou menos nas trincheiras, cobertas de manchas de vinho, pode também ajudá-lo a construir a sua rede e talvez mesmo alguns amigos para toda a vida.
Não importa até onde progrida nos seus conhecimentos sobre vinhos ou que nível de certificação alcance, lembre-se que o negócio do vinho é tudo sobre hospitalidade. ” quer cuidar dos nossos hóspedes e encontrar-lhes um vinho a qualquer preço que eles apreciem”, diz Candelaria.
Como constrói a sua rede na comunidade do vinho, oriente outros como tem sido orientado. “Quando se lembra de como foi difícil, fá-lo para outras pessoas”, diz Candelaria.