Vision é o sentido mais desenvolvido e agudo das aves, e as aves têm um sentido agudo da cor que é vital para encontrar comida, escolher um companheiro, e muito mais. Compreender como as aves vêem a cor pode ajudar os ornitólogos a tirar partido desse sentido para melhor apreciar e atrair as aves.
Que cores as aves vêem
As aves vêem mais cores do que os humanos de várias maneiras. Não só as aves são capazes de perceber o familiar arco-íris de cores, bem como partes do espectro ultravioleta (UV) que são invisíveis aos olhos humanos, como também têm melhor acuidade visual. Isto significa que as aves podem determinar diferenças subtis entre tonalidades de cor semelhantes, gradações que os olhos humanos não são capazes de discernir. As células do olho responsáveis pela detecção da cor, os cones, estão na retina, e as aves têm quatro tipos de cones em vez dos três que os humanos têm. O número exacto de cones varia em cada espécie de ave mas é tipicamente superior ao dos seres humanos e outros mamíferos.
Cada cone no olho de uma ave tem uma gota de óleo que filtra selectivamente certas cores, dando às aves uma maior sensibilidade a diferentes tonalidades de cor. Esta filtragem do comprimento de onda permite às aves ver mais facilmente contrastes no seu ambiente, talvez vendo através da camuflagem de insectos, presas, ou outras aves, por exemplo. Este tipo de filtragem ou polarização é também útil para as aves pelágicas, permitindo-lhes ver mais profundamente na água do que se acreditava anteriormente, o que as pode ajudar a encontrar fontes de alimento e presas adequadas.
Aves diurnas que estão activas durante o dia têm o melhor sentido de cor. No entanto, a percepção de cores diferentes é menos crucial para as aves nocturnas. Muitas aves que são mais activas à noite têm um maior número de células de bastão nos olhos, o que lhes permite captar mais luz e ver melhor em condições de pouca luz, embora possam não ver as cores tão claramente.
Porque é que a luz UV importa
Ser capaz de ver a luz UV é um aspecto crucial de como as aves vêem a cor. Durante décadas, os ornitólogos assumiram que as aves viam as cores da mesma forma que os seres humanos, e muitos aspectos do comportamento das aves eram inexplicáveis até que a sensibilidade das aves à luz UV se realizasse. A capacidade de ver a luz ultravioleta muda a percepção que as aves têm de muitos objectos, mesmo que os seres humanos possam não ver essas diferenças.
- Alimentação: algumas bagas e outras frutas têm revestimentos cerosos que reflectem a luz UV, fazendo-as sobressair vibrantemente contra a folhagem verde. As aves podem ver esta fruta muito mais claramente do que os humanos, tornando a forragem muito mais fácil. Alguns insectos e flores também reflectem a luz UV, dando às aves uma vantagem distinta para encontrar essas fontes de alimento. Este tipo de visão também pode explicar porque é que as aves podem preferir certos tipos de bagas, mesmo que ambos os frutos possam ser nutricionalmente semelhantes ou amadurecer ao mesmo tempo.
- Presa: os Raptores usam a luz UV para seguir as presas, uma vez que os salpicos de urina e os ratos, e outros roedores usam para marcar o seu território são brilhantemente visíveis à luz ultravioleta. Isto permite aos ave de rapina determinar exactamente onde se encontra a presa para uma caça mais eficiente, mesmo quando a presa pode não ser visível por si própria.
- Plumage: Espécies que podem não parecer dimórficas para os humanos podem, na realidade, ter um aspecto muito diferente à luz UV. As mamas azuis masculinas, por exemplo, têm uma coroa proeminente vista sob a luz UV, embora os géneros pareçam semelhantes aos humanos. As aves não têm dificuldade em distinguir, e podem usar marcações UV para ajudar a seleccionar companheiros, defender um território, ou distinguir aves individuais.
- Ovos: Alguns ovos de parasitas reprodutores, apesar de terem cores e marcações visíveis semelhantes, têm um aspecto muito diferente dos ovos de aves hospedeiras sob luz UV. Isto dá às aves nidificadoras a capacidade de dizer quando um ovo não é seu e permite-lhes rejeitar o ovo estrangeiro. Embora nem todas as espécies que hospedam parasitas reprodutores rejeitem ovos indesejados, o padrão UV pode ser um factor para aqueles que o fazem.
Usando o sentido da cor das aves
Compreender como as aves vêem a cor é mais do que apenas um fascinante campo de estudo para ornitólogos. Diferentes desenvolvimentos relacionados com a ornitologia têm usado o sentido da cor das aves para melhorar o equipamento e as ferramentas de ornitologia de quintal, tais como:
- Adicionar propriedades reflectoras dos raios UV às decalques das janelas para prevenir mais eficazmente a colisão das janelas das aves sem bloquear as vistas.
- Desenhar coleiras e etiquetas que reflectem a luz UV e podem tornar estes predadores mais facilmente visíveis para as aves.
- Tratar sacos de campo ou vestuário para não reflectir a luz UV, criando camuflagem mais eficaz para os equipamentos para aves.
- Desenhar alimentadores de aves com padrões UV que possam captar o interesse das aves e seduzi-las a visitar mais facilmente novos alimentadores de aves.
É necessário muito mais estudo para compreender completamente como as aves vêem a cor. À medida que cada nova descoberta é feita, ornitólogos e ornitólogos podem usar esse conhecimento para aprender sobre as aves e apreciá-las mais eficazmente.