White Star Line heir J. Bruce Ismay foi um dos 325 homens a sobreviver ao afundamento do Titanic.
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O herdeiro J. White Star Line. Bruce Ismay foi um dos 325 homens a sobreviver ao afundamento do Titanic.
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J. Bruce Ismay provavelmente não deveria ser mencionado no mesmo fôlego que qualquer um dos verdadeiros criminosos do século XX, mas durante muitos anos ele pode ter sido o homem mais universalmente desprezado do mundo ocidental.
Ismay, herdeiro da proeminente companhia de navegação British White Star Line, era dono do Titanic, e foi ele que disse que seria bom colocar apenas 20 barcos salva-vidas num navio que poderia conter 2.800 pessoas. Porquê desordenar os convés, argumentou ele, quando o próprio navio é um barco salva-vidas?
p>Na noite de 14 de Abril de 1912, quando o Titanic atingiu um iceberg no Atlântico Norte, Ismay descobriu o quão errado ele tinha estado. Ele saltou para um dos últimos barcos salva-vidas a deixar o navio aleijado – e sobreviveu.
Mas quando os sobreviventes do Titanic chegaram a Nova Iorque, Ismay era um dos homens mais injuriados da Terra. Em How to Survive the Titanic: The Sinking of J. Bruce Ismay, Frances Wilson, uma colega da Royal Society of Literature de Londres, tenta explicar o homem que tantos odiaram.
p>Ismay’s ‘Empty Ship’
Wilson diz a Scott Simon da NPR que havia muitos relatos diferentes sobre como Ismay sobreviveu.
“Algumas pessoas descrevem Ismay como tendo entrado no primeiro barco salva-vidas”, diz ela. “Outras pessoas descrevem Ismay como tendo sido ordenada a entrar num barco salva-vidas pelo capitão”
Ismay contou mais uma história. Ele disse que ajudou a carregar oito baleeiras salva-vidas a estibordo do navio e quando parecia que o convés estava livre e que não restava mais ninguém, ele saltou para um local aberto num dos últimos barcos a sair.
“Ismay descreve deixar para trás um navio vazio”, diz Wilson. “Obviamente sabíamos que havia 1.500 pessoas naquele navio, por isso não estava de modo algum vazio”
Crew Or Passenger?
Needless to say, after the ship afundk, there were investigations. Nova Iorque, Washington e Londres conduziram investigações durante as quais os passageiros foram chamados a prestar contas da sua própria sobrevivência, depois prestaram contas ao Ismay.
As investigações estabeleceram que Ismay não empurrou ninguém para fora do seu lugar no barco salva-vidas, mas houve debates sobre se ele tinha ou não realmente uma reivindicação para o lugar vazio que ocupou.
“O que o próprio Ismay disse, e o que ele sublinhou repetidas vezes, foi que o seu estatuto no Titanic lhe dava direito a um lugar no barco salva-vidas porque, disse ele, era um passageiro regular no navio”, explica Wilson. “Ele não era um membro da tripulação. A tripulação, tal como o capitão, esperava afundar-se com o navio, e era realmente nisto que as investigações se centravam: Como poderia ele ter sido um passageiro quando não pagou o seu bilhete?”
Villains Of The Titanic
A tragédia e as investigações que se seguiram destruíram a reputação de Ismay. Wilson diz que ela não compreendeu bem o que o Titanic fez ao nome de Ismay até ela começar a ler jornais da época.
“Ele era absolutamente detestado na América”, diz ela. “O que parecia acontecer com Ismay é que a história fantasticamente complicada do Titanic foi simplificada numa espécie de pantomima de um vilão e de muitos heróis”
Mas Ismay não era o único vilão. A British Board of Trade tinha originalmente dito que o Titanic podia transportar ainda menos barcos salva-vidas do que tinha a bordo.
“Quando Ismay disse, ‘OK, não vamos ter 48 barcos salva-vidas, vamos para o mar com 20 barcos salva-vidas’, a exigência da British Board of Trade era de 16 barcos salva-vidas”, diz Wilson. “Por isso Ismay excedeu-os”. E assim, de certa forma, a British Board of Trade o maior.”
Frances Wilson é também o autor de The Ballad of Dorothy Wordsworth, vencedor do Prémio Rose Mary Crawshay da British Academy.
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Frances Wilson é também autor de The Ballad of Dorothy Wordsworth, vencedora do Prémio Rose Mary Crawshay da Academia Britânica.
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A ‘Diferença entre Sobreviver e Viver’
Como Sobreviver ao Titanic começou como um livro sobre os paralelos entre o escritor Joseph Conrad e o grande navio. Segundo Wilson, esses paralelos incluem o facto de o manuscrito original do conto “Karain” de Conrado ter caído com o Titanic, e de Conrado ter escrito um relato detalhado da queda de Ismay 12 anos antes mesmo de acontecer no romance Lord Jim, sobre um inglês que salta de um navio afundado para um barco salva-vidas.
“Ele é um membro da tripulação deste navio e é então visto como este bode expiatório para aquela experiência escandalosa”, diz Wilson, “e Lord Jim tenta encontrar uma forma de viver com a consciência aguda da honra perdida”, “
Assim, também Ismay – embora sem muito sucesso. Wilson diz que enquanto outros sobreviventes poderiam eventualmente encontrar uma forma de sair da tragédia, Ismay e a sua família simplesmente não conseguiram. A sua mulher chegou ao ponto de proibir qualquer conversa sobre o Titanic de ter lugar na presença de Ismay, mas Ismay ainda tinha muito a dizer sobre o assunto. Assim, em vez de confiar na sua família, recorreu a outra sobrevivente, Marian Thayer, uma americana que tinha perdido o marido quando o navio se afundou.
” escreveu a gentil, perdoando cartas e Ismay acabou de lhe derramar o seu coração”, diz Wilson. “Assim, à medida que o seu casamento estava a desmoronar-se em Inglaterra no ano após a queda do Titanic, ele estava a tornar-se cada vez mais dependente emocionalmente de Marian Thayer”
Nas suas cartas, Ismay admite pensamentos suicidas e um sentimento de inocência em relação à tragédia. Wilson descreve a sua correspondência como extremamente autopiedosa, como se estivesse a tentar resumir a história do Titanic a uma tragédia de um homem.
“Por um lado são cartas de amor, e por outro lado são cartas patéticas e infantis, do tipo autoabsorvíveis”, diz ela. “A certa altura, ele diz-lhe, ‘Meu Deus, consegues imaginar o que nos teria acontecido se o navio não tivesse ido bater no iceberg?” “
Eventualmente, Thayer deixou de responder às suas cartas e Ismay foi, mais uma vez, silenciado. Ele morreu 24 anos depois do Titanic ter caído, na sua casa em Londres.
“Nunca mais retomou a sua vida”, diz Wilson. “Há uma diferença entre sobreviver e viver – e Ismay foi uma sobrevivente”