Ilegitimidade, estatuto dos filhos gerados e nascidos fora do matrimónio. Muitos estatutos ou declaram, ou são interpretados como significando, que normalmente uma criança nascida sob um casamento nulo não é ilegítima se os seus pais acreditassem claramente que eram legalmente casados. Do mesmo modo, a anulação de um casamento não é geralmente ilegítima para os filhos.
A tendência histórica das leis de legitimidade tem sido no sentido de um tratamento mais humano dos filhos ilegítimos. Ao abrigo das primeiras leis romanas, espanholas e inglesas, os direitos sucessórios de tais crianças foram restringidos. Durante a Idade Média, os países europeus consideravam os filhos ilegítimos como fora-da-lei virtual.
Os processos judiciais de legitimidade dizem geralmente respeito quer à herança de um filho, quer à questão de obter pagamentos de apoio de um pai que se recusa a reconhecer a sua paternidade. Geralmente, a legitimidade é presumida, a menos que seja claramente contraditória. A prova de que a mãe tem uma reputação questionável é insuficiente para demonstrar falta de paternidade.
Os pais naturais são normalmente encarregados de custódia da sua prole ilegítima, tendo a mãe prioridade. Anteriormente, os pais de filhos ilegítimos não tinham qualquer obrigação de os sustentar, mas muitos estatutos modificaram isto. O marido da mãe normalmente não tem obrigação de dar apoio, a menos que o casamento tenha ocorrido após o nascimento da criança.
Um estatuto de criança ilegítima pode ser alterado por uma acção legal chamada legitimação, concedendo-lhe todos os direitos de crianças legítimas – excepto que a propriedade ou dinheiro já dado a uma criança naturalmente legítima não pode ser transferido para uma pessoa legitimada que de outra forma teria direito a parte dele. Em alguns lugares, a legitimação ocorre automaticamente se os pais se casarem posteriormente, se a mãe casar com outra pessoa, ou se o pai reconhecer e apoiar publicamente a criança. Muitos estatutos autorizam uma declaração do tribunal sobre a legitimidade da criança. A tendência moderna é fortemente no sentido da legitimação.