A iluminação de três pontos é um método padrão utilizado em meios visuais tais como teatro, vídeo, filme, fotografia e imagens geradas por computador. Ao utilizar três posições separadas, o fotógrafo pode iluminar o sujeito da fotografia (como uma pessoa) como desejar, ao mesmo tempo que controla (ou elimina totalmente) as sombras e sombras produzidas pela iluminação directa.
A luz chave, como o nome sugere, brilha directamente sobre o sujeito e serve como iluminador principal; mais do que qualquer outra coisa, a força, a cor e o ângulo da chave determinam o desenho geral da iluminação da fotografia.
Em fotografias de interior, a chave é normalmente uma lâmpada especializada, ou o flash de uma câmara. Nas fotos diurnas de exterior, o Sol serve muitas vezes como a luz da chave. Neste caso, claro, o fotógrafo não pode colocar a luz na posição exacta que deseja, por isso, em vez disso, organiza a fotografia para melhor captar a luz solar, talvez depois de esperar que o sol se posicione correctamente.
A luz de preenchimento também brilha sobre o sujeito, mas de um ângulo lateral em relação à chave e é frequentemente colocada numa posição inferior à da chave (mais ou menos ao nível do rosto do sujeito). Equilibra a chave iluminando superfícies sombreadas, e atenuando ou eliminando efeitos de claro-escuro, tais como a sombra lançada pelo nariz de uma pessoa sobre o resto do rosto. É normalmente mais suave e menos brilhante que a luz da chave (até metade), e mais para uma inundação. A não utilização de um preenchimento pode resultar em contrastes acentuados (devido a sombras) através da superfície do sujeito, dependendo da dureza da luz chave. Por vezes, como na iluminação de baixa intensidade, este é um efeito deliberado, mas as fotografias destinadas a parecer mais naturais e menos estilísticas requerem um preenchimento.
Em algumas situações, um fotógrafo pode usar um reflector (tal como um pedaço de cartão branco montado fora da câmara, ou mesmo uma parede pintada de branco) como uma luz de preenchimento em vez de uma lâmpada real. Reflectir e redireccionar os raios de luz chave de volta sobre o sujeito de um ângulo diferente pode causar um efeito mais suave e subtil do que a utilização de outra lâmpada.
A luz de fundo (também conhecida como o aro, cabelo, ou luz de ombro) brilha sobre o sujeito por trás, muitas vezes (mas não necessariamente) para um lado ou para o outro. Dá ao sujeito uma borda de luz, servindo para separar o sujeito do fundo e realçar os contornos.
A luz de fundo ou luz de borda é diferente de um pontapé, na medida em que um pontapé (ou pontapé) contribui para uma parte da sombra na superfície visível do sujeito, enquanto que uma luz de borda apenas cria um contorno fino em torno do sujeito sem atingir necessariamente a superfície frontal (visível) do sujeito.
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Iluminação de três pontos de frente
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Iluminação de três pontos a partir de trás
